Время синтеза

Лидия осторожно ступала по бугрившейся корнями земле. Почвопокровные растения различных видов толстым ковром застилали всё свободное пространство. Встречались и удивительные шарообразные кустики. Их длинные, усеянные розовыми иглами побеги плавными дугами спускались вниз, зарываясь концами в землю, а у основания каждой иглы сидело по одному мелкому ярко-красному существу.

Вскоре Лидия заметила большую сломанную ветку, облепленную синеватыми комками фливийских грибов, и вспомнила, что во сне видела точно такую же. Она направилась в ту сторону и спустя полминуты наткнулась на кривое дерево. То самое. Никаких сомнений. В метре от земли ствол изгибается вправо, параллельно земле, а потом снова растёт вверх. Такую характерную ступеньку ни с чем не спутаешь. "Карусель остановилась", - подумала Лидия, одну за другой находя детали, полностью совпадающие с виденными во сне. Стараясь не поддаться странному чувству, что она вот-вот выпадет из времени и пространства, Лидия быстро достала из сумки заранее приготовленную повязку. И тут вдруг из-за дерева раздался громкий хруст. Лидия замерла. Вспомнилась мелькнувшая вчера вечером тень, и вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Она напряжённо прислушалась. Лес жил своей обычной, неторопливой жизнью. Что-то всё время шуршало и поскрипывало, вверху мягко хлопали чьи-то крылья. Хруст больше не повторялся.

Лидия опустилась на корточки и принялась быстро собирать жучков с сиреневыми спинками. Они были видны повсюду и ползали крайне медленно.

Вернувшись в свою комнату, Лидия вынула из сумки повязку. Жучки сидели там совершенно неподвижно. "Только бы они не задохнулись в кислородной атмосфере станции!" - обеспокоилась Лидия, надевая повязку на голову и закрывая глаза.

Сначала ничего не происходило, но спустя полминуты насекомые вдруг зашевелились, и в тот же миг она перенеслась в лес, в то место, откуда недавно вернулась. Но теперь Лидия увидела идущего по лесу Виктора и услышала, как ожил его коммуникатор: "Внимание! Говорит координатор. Всем, кто участвует в поисках, собраться в юго-восточном углу квадрата Е4. Найден защитный костюм Ёсио Огата. Повторяю, всем срочно пройти в квадрат Е4, юго-восточный угол. Как поняли меня, приём!" - "Десятый. Вас понял", - ответил Виктор. Сверившись с картой, он быстрым шагом направился вглубь леса и вскоре пропал из виду.

Несколько минут Лидия продолжала созерцать лес, но ничего интересного больше не происходило. Стянув с головы повязку, она встала и принялась мерить шагами комнату. "Что же это такое?
– взволнованно думала Лидия, - я что, видела поиски Ёсио? Надо же... Вот так жучки! Но почему именно Виктор? Потому что он шёл там, где я их сегодня собирала? Разве они показывают то место, где живут?"

Виктора Лидия нашла в лаборатории.

– Привет!
– улыбнулся он, оторвавшись от микроскопа.
– Проходи, присаживайся, - микробиолог вскочил и пододвинул ей стул.
– Ну как ты?

– Да ничего, нормально...

– Хочешь кофе?
– Виктор метнулся к двери в смежную комнату.

– Нет-нет, Вить, не надо, спасибо. Я к тебе ненадолго и по делу.

– А-а... понятно, - микробиолог не спеша вернулся на своё место.
– Ну, тогда я внимательно тебя слушаю.

– Вот, - Лидия достала из кармана пластиковый пакет.
– Что ты можешь сказать об этих насекомых?

Виктор взял пакет и стал рассматривать его содержимое.

– Понимаю, - сказала Лидия, - ты - микробиолог, а не энтомолог, но...

– К энтомологии это создание не имеет отношения, - перебил её Виктор.

– Почему?
– удивилась Лидия.

– Да потому что это не насекомое.

Виктор извлёк жучка, поместил его под микроскоп и отрегулировал увеличение:

– Вот, посмотри сама.

Лидия склонилась к окуляру.

– Ой!
– воскликнула она, и, подняв голову, уставилась на Виктора.

– Да, - сказал он.
– Это не жук, хотя для неспециалиста выглядит довольно похоже. Но на самом деле это - колония бактерий, поселившаяся на чешуйке.

– Блестящая сиреневая спинка!

– Угу. Это чешуйка небольшого существа вроде ящерицы. Их тут полно. Прячутся под корнями и, видимо, частенько линяют.

– Да-а...
– протянула Лидия и снова склонилась к микроскопу.
– Слушай, Вить, а почему эти бактерии не погибают в нашем воздухе?

– О, бактерии - вообще удивительные существа! Их живучесть поразительна! Они есть везде - в горячих гейзерах, в вечной мерзлоте, в океанах на глубине десяти километров, даже в открытом космосе! Они способны выдержать двухнедельное пребывание в глубоком вакууме, так что перемена атмосферы - это для них ерунда, мелочи жизни.

– А на нас они могут повлиять?

– Ну, если их не глотать, то думаю, они не опасны.

– А...
– Лидия замялась, подбирая слова, - вот... если они находятся не внутри, а просто поблизости от человека, то могут вызвать какой-нибудь необычный эффект?

Виктор посмотрел на нее с интересом:

– Что ты имеешь в виду?

– Да так...
– смутилась Лидия, - ничего.

– А по-моему, ты чего-то не договариваешь. Где ты взяла этого "жучка"? И с чего вдруг он так тебя заинтересовал?

– Ну, просто... случайно получилось. Вить, давай потом поговорим, а то я тороплюсь. Спасибо за информацию.

– Пожалуйста! Всегда к твоим услугам.

Лидия кивнула и направилась к двери.

– Лида!
– окликнул её микробиолог.
– А это тебе больше не нужно?
– он показал ей пинцет с зажатым в нём "жучком".

– Ох, забыла.
– Лидия вернулась назад.

Микробиолог аккуратно упаковал "жучка" и, отдавая пакет, неожиданно взял девушку за руку.

– Если тебе ещё что-то понадобится, - сказал он, глядя ей прямо в глаза, - приходи. Я всё для тебя сделаю.

Весь оставшийся день, до самого позднего вечера, Лидия напряжённо трудилась. Она полдня пробегала по своим личным делам, и теперь пришлось в темпе выполнять всё необходимое на сегодня. И только ближе к ночи, когда она пришла в свою комнату, прежние мысли вернулись, и Лидия долго размышляла, что же ей делать дальше.

Если допустить, что эти колонии бактерий способны показывать то, что случилось там, где они живут, то план действий становится очевидным: надо взять "жучков" из ямы, где нашли костюм Ёсио. Тогда, возможно, удастся узнать, что же там произошло. Почему бы и нет? Раз бактерии показали Виктора, значит, есть шанс увидеть и Ёсио! Хотя она так и не выяснила, действительно ли Виктор был в том самом месте... Не успела, потому что он смутил её своими вопросами. Вспомнив, как он взял её за руку, Лидия покраснела. Его обещание сделать для неё всё звучало как признание, а взгляд... Взгляд был красноречивее любых слов.

А может, стоит всё ему рассказать, вдруг подумала Лидия и эта мысль ей понравилась. А что, Виктор - умный и сильный мужчина, к тому же сам просится в помощники. И по лесу идти будет безопасней, и прятаться, чтобы никто не заметил, как она нарушает правила, шатаясь вне купола в одиночку, не придётся. Кроме того, сообщив координатору о походе, они с Виктором получат оружие.

– Ну? И что ты видел?
– нетерпеливо спросила Лидия, когда Виктор открыл глаза и снял повязку.

– Тебя.

– Меня?!

– Ну да. Сначала ты просто стояла, а потом села на корточки и стала собирать колонии.

– Ах, вот как! Значит, ты видел совершенно другое, интересно...
– волнуясь, Лидия принялась расхаживать по комнате.

– Это не совсем так, - сказал Виктор, следуя за ней взглядом.
– В наших видениях есть то, что их объединяет. Место действия, - он смолк, задумчиво уставившись на повязку.

Лидия подошла к нему, присела рядом и довольно долго ждала, не решаясь прервать его размышления, потом не выдержала и спросила: