Время синтеза

– Вить, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Он оторвался от созерцания повязки и посмотрел на Лидию:

– Возможно, эти бактерии как-то влияют на наше биополе... помогают открыть новые способности... Нечто вроде ясновидения, - Виктор усмехнулся.

– Хм, - Лидия склонила голову набок, раздумывая над его словами, - любопытная гипотеза. Жаль только, что мы не понимаем механизма контакта с бактериями и не умеем управлять процессом. А то можно было бы научиться видеть именно то, что тебе нужно.

– А что, отличная мысль - выдрессировать "жучков", чтобы они показывали то, что ты хочешь... Слушай! Тогда можно было бы запускать такие видения! Похлестче, чем в "Легенде об амазонках".

– Микробиолог расхохотался.

"Легенда об амазонках" была известной компьютерной игрой с полным погружением в изобилие виртуальных эротических сцен.

– Витя!
– Лидия шутливо стукнула его по плечу и тоже рассмеялась, - и о чём только ты думаешь?!

– О том, как применить теорию на практике, - пробормотал сквозь смех микробиолог.

– Ладно, не будем пока так далеко заглядывать, поговорим лучше насчёт завтра, - сказала Лидия.
– Ты пойдёшь со мной?

– С тобой? С тобой я готов идти куда угодно и в любое время.

– Хорошо. Встретимся в девять у координатора.

Виктор кивнул.

– Ну, тогда до завтра?
– Лидия встала.

– А может...
– Виктор взял её за руки.

Она осторожно высвободила их, едва заметно покачав головой.

– Ладно, я понял.
– Микробиолог поднялся и направился к двери.

– Вить, ты помнишь, как к станции подошёл паутинник?
– спросила Лидия, когда они уже шагали по лесу, направляясь к яме, где нашли костюм Ёсио.

– Ну да, его тогда застрелили, а что?

– Ёсио сказал, что паутинник шёл к нему. Когда Ёсио выскочил, пытаясь спасти зверя, на голове его была повязка. Зачем, как ты думаешь?

– Трудно сказать, - Виктор пожал плечами, - может, Ёсио, используя колонии бактерий, сумел вступить с паутинником в контакт? Не знаю...

– Но почему именно паутинник? Что в этих зверях такого интересного?

– Да с точки зрения особенностей Фливийской природы, ничего. Паутинник - такое же сообщество организмов, как и все животные и растения на этой планете. Фливия - это просто царство симбиоза, и паутинник - не исключение. Так называемую паутину вырабатывают микросоздания, поселившиеся на щетинках других, похожих на змеек, существ, тех самых, которые живут в теле паутинника.

– Ага, я их видела, - кивнула Лидия, - розовые такие, почти прозрачные.

– Да. Так вот, - продолжил Виктор, - "паутина", сотканная простейшими, подобно листьям земных деревьев, улавливает солнечные лучи, а змейки их перерабатывают, вскармливая простейших и подпитывая паутинника, который, со своей стороны, носит их и защищает.

– То есть паутинник - это союз трёх разных видов?

– Угу. На Фливии полно таких содружеств из трёх, пяти и даже семи видов организмов...

Виктор остановился, внимательно изучая карту.

– Кажется, пришли. Яма должна быть где-то тут, возле этого дерева. Наверное, снова заросла плющом.
– Виктор наклонился, подцепил бордовые плети и стал тянуть их вверх, осторожно продвигаясь к дереву.

Вскоре обнажился край ямы. Они быстро освободили её от растений.

– Думаю, лучше всего собрать "жучков" на самом дне, - сказал микробиолог, отцепляя от пояса верёвочную лестницу.

– Я спущусь и наловлю их, а ты оставайся наверху.

– Хорошо, - согласилась Лидия.

Виктор размотал лестницу и закрепил её у края ямы. Лидия, наблюдая за его действиями, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она осмотрелась вокруг. Все было тихо и спокойно, но ощущение, что за ней кто-то внимательно наблюдает, не проходило.

– Вить!
– позвала Лидия.

– М-м-м?
– отозвался микробиолог.

– Ты ничего не чувствуешь?

– Вроде нет, - чуть помедлив, ответил он.
– А что?

– Да не знаю...

Виктор опустил лестницу в яму.

– Я быстро. В случае чего...
– он показал на пистолет, прикреплённый к поясу Лидии.

Она молча кивнула.

– О, Лида!
– спустя некоторое время раздалось из ямы.
– Я тут, кажется, нашёл кое-что интересное!

– Что?

– А вот посмотри!
– Виктор поднял со дна что-то, похожее на тряпку.
– По-моему, это рубашка!
– Он расправил ткань так, чтобы сверху было хорошо видно.

Лидия склонилась над ямой, разглядывая его находку, и вдруг почувствовала, как что-то стукнуло её по правому бедру. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону и скрылась из поля зрения Виктора.

– Лида! Что случилось?
– крикнул он, но его слова заглушил вопль девушки.

Виктор рванулся по лестнице наверх. Поднявшись почти до конца, он выхватил оружие и высунулся из ямы, выставив перед собой пистолет.

Лидия сидела на земле, сжавшись в комок, а рядом с ней стояло существо, отдаленно напоминавшее человека. Тело его было фиолетового оттенка с металлическим отливом, голову, шею и плечи покрывал толстый рыхлый слой тёмно-красного цвета. Свободным от этой бордовой массы оставалось только лицо с круглыми чёрными глазами. Нос и рот представляли собой единую, вытянутую вперёд конструкцию с рядом замысловатых складок. Фиолетовая рука сжимала пистолет Лидии. Дуло смотрело Виктору в лоб.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, - глухо произнесло существо, - но боюсь, ты, Виктор, выстрелишь, стоит мне только опустить оружие. Поэтому я вынужден держать тебя под прицелом. Вылезай, и мы спокойно поговорим. Лидию я не трогал, только пистолет выхватил.

– Кто ты такой?
– спросил Виктор, не опуская оружия.

– Кто я?
– существо хмыкнуло, пристально глядя на микробиолога.
– Витя, ты меня удивляешь! По-моему, уже давно пора догадаться.

– Ёс... Ёсио?
– срывающимся голосом произнесла Лидия.
– Господи, как же...
– она сглотнула, - почему ты...

– Стал таким?

– Да.

– Это весьма интересная история, но мне не хочется её рассказывать, пока мы с Виктором держим друг друга на мушке. Послушай, Вить, ты помнишь, как я насмешил тебя, заявив, что своим поведением вирусы сильно напоминают мне бандитов-рейдеров?

– Ладно, Ёсио, я вылезаю, - засовывая пистолет в кобуру, сказал Виктор.

Ёсио положил на землю пистолет Лидии и сел рядом с ней. Она опустила глаза, избегая смотреть на нечто, бывшее когда-то дорогим ей человеком. Виктор вылез наверх и сел напротив них.