Время созидать

Повторять свою ошибку он не стал: нашел какого-то матроса, принял самый серьезный вид, на какой был способен, и сразу заявил:

– Я к вам юнгой наняться хочу!

Матрос смотрел на него сначала непонимающе, а потом захохотал.

– Ты? Иди, салага, отсюда, нам юнги не нужны, – отмахнулся он.

Арон пытался выяснить, точно ли это, но его, как и в первый раз, просто вытолкали с палубы, да еще пригрозили надрать уши, чего уж Арон точно стерпеть не смог бы – ухо-то все еще болело, как будто о точильный камень приложили.

И почему все не так легко, как представлялось?.. Но Арон решил, что обойдет все адрийские суда. А если закончатся адрийские – наймется на какое-нибудь другое.

Но на следующем судне история повторилась. Только там ему все-таки объяснили:

– Ты, парень, на себя посмотри: можа, и умный, но больно уж худой, тебя ветер снесет за борт мигом. И где твой мешок?

Арон даже растерялся:

– Какой мешок?

– Ну добро твое где?

– А зачем?

– Затем, что каждый моряк должен иметь при себе свое добро! Понимаешь, малец, несолидно без этого на судно наниматься.

Арону так и пришлось уйти ни с чем.

Оставалось еще одно адрийской судно – суденышко даже, настоящее корыто – облезлое и неказистое. От него воняло рыбьими кишками, и выглядело оно даже хуже, чем «Синяя чайка» после шторма – казалось, что это суденышко протащили через пасть какого-нибудь огромного морского чудища. С него сгружали грязные бочки с рыбьим жиром, судя по запаху.

– Юнга? Нужон, – сказал ему сразу невысокий, коренастый человек в надвинутой почти на глаза шапке. Улыбнулся широко, показывая щель вместо двух передних зубов: – Наш-то свалился за борт, да и утоп, жаль беднягу, кормит теперь рыбех на дне… А ты в море ходил? – с сомнением спросил моряк. – С виду задохлик еще тот! Мы тут в Сорфадосе сейчас сгрузимся, а потом в доки на месяц, ну и пойдем на Восточные острова. Котиков бить, там их просто уймища, выходишь на скалы, а они такие гладкие сидят друг к другу спинами, бери да забивай, они тупые как…

От его разговорчивости Арон опешил.

– Я… я даже…

Моряк посмотрел на него, понимающе усмехнулся:

– Хотел на вооон ту посудину, а? – ткнул коротким пальцем в сторону «Вестницы». – Хороша. Только не про таких, как мы!

Арон еле от него отвязался, пообещав заглянуть через пару дней.

К обеду начался дождь. Арон встал под каким-то навесом и угрюмо наблюдал за суетой. Потом решил докончить оставшийся хлеб и только впился зубами в корку, как кто-то схватил его за плечо, потом пихнул в бок, потом заорал над ухом:

– Арон!

Арон поднял голову и увидел Ника. Выглядел тот шикарно: в новой матросской робе и начал отращивать усы.

– Вот это да! – Они обрадованно обменялись шутливыми ударами в плечо. – Что, «Чайка» еще тут?

– «Чайка»-то давно уплыла, я на «Вестницу» нанялся! – похвастался Ник, всем видом показывая, как он счастлив. Арона кольнула зависть. Почему этому Нику так везет!

– А ты чего тут киснешь, дружище? – Ник снова пихнул его в бок.

Арон поведал Нику о своих неудачах, о том, что никто его брать в команду не хочет, а если и хочет, то на какое-то грязное суденышко, которое насквозь провоняло рыбой. Ник вздыхал и качал головой.

– Вот это невезуха, братец!

– Мрак какой-то, – согласился Арон.

Наверняка, всю его удачу Эрме-Ворон попортил. Что там говорил Саадар про Ретту? Лиса всегда обхитрит ворона, вот как. Знать бы, как приманить эту лису!

– Что ж ты не заколдуешь капитана? – пошутил Ник.

– А я и не умею, – сознался нехотя Арон. Говорить, что такая простая мысль ему в голову не приходила, он не стал. Да и объяснять, что тут только попробуй поколдовать, и сразу же в тебя Безликий вопьется, не станешь!

– Дела, – протянул Ник. – А я тут вот с девчонкой одной…

Арон слушал его вполуха: видно было, что Ник только и может, что хвастаться, как он там с «девчонкой одной» путается. И хлеб жевал безо всякого аппетита.

Двое мужиков протащили мимо какой-то здоровенный сундук, судя по красным от натуги лицам – очень тяжелый.

Ник вдруг встрепенулся, заорал:

– Знаю! Знаю, как тебе помочь! Шикарная мысль!

План Ника был гениален и прост. Надо достать большой сундук с надежным замком. Проделать в сундуке дырки для воздуха. А как судно отойдет от берега подальше, вылезти из сундука и пойти к капитану. И раз уж Арон окажется на борту, то его приставят к какому-нибудь делу! И тут главное – стараться изо всех сил.

Все это было похоже на книги о приключениях какого-нибудь героя вроде Уго Тора, который обманом попал на пиратское судно, потом возглавил пиратов и целый остров из изумрудов насыпал прямо в море. При мысли об этом Арон приободрился: это было настоящее испытание! Это не стянуть еду с лотка, а что-то такое хитрое, за что его будут потом помнить, а уж дальше он не оплошает!

Что-то внутри с ним довольно согласилось.

– А где я достану сундук? У тебя-то тоже наверняка лишнего нет.

Ник усмехнулся: не бойся, достанем!

Первым делом они отыскали лавку старьевщика прямо тут же, рядом с причалами. Лавка была самая неказистая, из тех, где продают ржавые гвозди, рваное тряпье, какие-то заплесневевшие кувшины… Арон сунулся в один, и оттуда на него выпала дохлая мышь.

На всякий случай Арон постарался держаться от кувшинов подальше.

Ник узнал у хозяина лавки насчет сундука. На хардийском он шпарил здорово: половину Арон не понял, половину из-за говора не разобрал.

Сундук нашелся, правда, набит он был невообразимым слежавшимся хламом: кусками кожи, ключами без замков, подковами, ножками от стульев, а еще пауками, многоножками и какими-то белыми червями. Но цена на сундук была сходной, и вместе с хозяином они выгребли из сундука весь этот хлам.

– Какой-то он совсем дряхлый, – заключил Арон, пощупав стенки. Казалось, сундук развалится, едва его куда-то понесут.

– Зато дешевый! За такие деньги ты чего еще хотел, сенаторской кровати?

– Да у меня денег вообще никаких нет, Ник.

Тот только расхохотался.

– Отдашь мне потом! Ну и сундук-то всегда можно продать снова. Давай посмотрим, подойдет ли.

Арон влез в сундук: тот оказался просторным, можно было даже повернуться на бок. Правда, вонял он чем-то сгнившим.

– Постелим соломы, будет как дома! – радостно объявил где-то снаружи Ник и постучал по крышке.

Арон лежал в этом сундуке, представляя, как вот завтра его уже погрузят на палубу, и много часов ему придется лежать в этом узком и темном сундуке под солнцем. А если будет дождь и сундук промокнет? Это полбеды: как же ему отлить, если захочется? А если отверстия закроют, и он задохнется? А если сундук перевернут? Или откроют?.. Или вообще про него все забудут, и он умрет, как умирали люди в рассказах Саадара про рудники?.. И даже если он благополучно пересидит почти сутки, то его могут и отправить на какой-нибудь остров! Это же кормить еще одного человека придется.