Время выбора

– Горморл?
– искренне удивился Лавр.
– Странно. На меня король произвел весьма благоприятное впечатление. Умный, рассудительный, прагматичный политик, он совершенно не похож на человека, который может совершать глупые поступки.

– И тем не менее! Может быть, Горморл действовал так из лучших побуждений и далеко идущих намерений, но получилось все... хуже некуда!

– Так... давай по порядку, - помотал головой запутавшийся Лавр.
– Я ничего не понял.

Форс вздохнул, оседлал стул и поведал приятелю историю с королевской охотой, спасением жизни августейшей особы и неожиданным подарком за подвиг.

– В общем, я так и не определился, что мне делать с этой девчонкой, - подвел итог гоблин.

– Смеешься?
– удивился эльф.
– Тебе ее подарили! Вот и пользуйся! Король оказал тебе особую милость, вручив в подарок девственницу. Похоже, ты Горморлу действительно нравишься.

– Да на кой демон мне нужна это костлявое недоразумение? Она мне не нравится! Совершенно!
– возмутился Форс.

– Не нравится потому что костлявая или потому что небельс?
– уточнил Лавр.
– Я давно заметил, что ты избегаешь дам, принадлежащих к человеческой расе.

– Да это не я их, это они меня избегают!
– возмущенно оправдался гоблин.
– Они боятся меня! Может, чуть меньше, чем файернов, но все равно боятся! И потом... разве ты не знаешь, что люди всех, кроме себя, считают низшими расами? Они называют бельсов нечистью и брезгуют нами! Хотя к эльфам, разумеется, это не относится. Так что объяснять тебе это бесполезно.

– А что говорит сама... подаренная?

– А что она может сказать, если верх ее желаний попасть в гарем барона Плимстина?
– буркнул гоблин.
– А как я могу отдать кому бы то ни было подарок короля? Или от него отказаться? Горморл наверняка сочтет это неуважением!

– Пожалуй,...
– задумался Лавр.
– Сложная ситуация. Попробуй поговорить с Горморлом откровенно. Скажи, что тебе не нравятся невинные девицы, что клан Охотников не позволяет тебе принимать людей в подарок...

– Да? И почему я этого Горморлу сразу не сказал?
– язвительно поинтересовался Форс.

– Да потому что сам не знал! До сих пор ни одному Охотнику небельсов не дарили, - логично возразил Лавр.
– Скажешь, что растерялся. Не знал что делать. Боялся оскорбить короля. Горморл должен поверить, поскольку большинство из сказанного тобой будет правдой.

– Хорошо, - обреченно вздохнул гоблин.
– Я попробую. В крайнем случае, придется использовать артефакт.

– Королевский?
– оживился Лавр.

– Тише ты! Чего орешь?!
– шикнул на приятеля Форс.
– Хочешь, чтобы все узнали о том, какого я рода?

– Я думаю, что ты зря опасаешься сказать о себе правду, - заметил Лавр, едва заметно поведя плечами.
– Ни Террел, ни Хант не желают тебе зла. Впрочем... я не уверен, что Татьяна не возжелает получить несколько капель твоей крови для создания артефактов.

– Вот именно. И не она одна. Нет уж, пусть все считают меня обычным гоблином. А артефакт, который я собираюсь применить, действительно королевский.

– Может, ты все-таки скажешь, что он из себя представляет?
– оживился любопытный эльф.
– Или снова решишь обменять информацию на мой меч?

– Чего уж там менять...
– махнул рукой Форс.
– Я и так знаю, что ты со своим клинком никогда не расстанешься. Но про артефакт ладно уж. Расскажу по-дружески. А то, чего доброго, умрешь от любопытства. На самом деле это даже не совсем предмет. Это нечто вроде врожденного свойства организма, усиленного магией. У меня, например, шаманы обнаружили дар внушать доверие. Они сконцентрировали его и подпитали заклятьями, привязав к моей королевской крови. Так что если мне очень нужно кого-нибудь в чем-нибудь убедить, я незаметно активирую артефакт. Но пользуюсь им исключительно редко, поскольку не хочу привлекать к себе внимание. Однако, как ты понимаешь, вызывать доверие - это отнюдь не главное свойство артефакта. Главное заключается в том, что он трижды может спасти жизнь своего владельца. И два раза я уже использовал.

– А как этот артефакт выглядит?
– заинтересовался любопытный эльф.

– Вообще-то, ты сто раз его видел, - глумливо усмехнулся гоблин, закатав рукав и показав широкий шрам.
– Он вживлен в организм. Только не спрашивай меня, как это делается, я понятия не имею.

– Что ж... применить артефакт к Горморлу - не самая плохая идея. Хотя я думаю, что король и без этого тебе поверит. Слушай... а как это активируется? Тебе обязательно самому надо с человеком разговаривать, чтобы он тебе доверять начал?
– оживился эльф.

– Нет!
– тут же раскусил замысел Лавра Форс.
– Нет, и даже не проси меня об этом. Ты представляешь, что со мной Татьяна сделает, если поймет, что я воздействовал на нее магически?

– Форс, ну мне очень нужно, пойми!
– начал уговаривать приятеля эльф.
– Мне действительно необходимо знать, что Татьяна скрывает, и как в действительности произошло мое спасение из тюрьмы. Вдруг все-таки окажется, что магичка изобрела способ влиять на эльфов?

– Лучше бы она изобрела заклятье верности, которое на клинок можно наложить!
– вздохнул гоблин и сдался.
– Ладно, демон с тобой! Но если что, я знать ничего не знаю! Сам с разъяренной Татьяной разбирайся!

– Ладно, - рассмеялся Лавр.
– Хотя, может быть, лучше было бы еще раз в пыточную попасть. Зови Татьяну, скажи ей, что я плохо себя чувствую. Я давно заметил, что когда магичке меня жалко, она прекращает на меня злиться.

– Интриган!

Татьяна не просто злилась на Лавра. Она была в бешенстве. И потому, что не могла совладать с собственными чувствами, и потому, что теперь не смогла их скрыть при всем желании. Нет, ну это надо же, а? Оказывается, Лавр ее чувствует! Да, конечно, выяснив это, магичка повесила на себя все имеющиеся в наличии экранирующие амулеты. Но кто даст гарантию, что это поможет? Магия эльфов была абсолютно не изучена. И их возможности оставались тайной даже для Террела, который общался с Лавром много лет. Боги, что же ей делать? Татьяна не хотела, чтобы эльф узнал, насколько сильно она им увлеклась. У нее уже был опыт безответной влюбленности. Спасибо, больше не хочется. Тем более, по отношению к Лавру. Хладнокровный, циничный, безжалостный убийца не погнушается воспользоваться ее доверием. И ее чувствами. Когда-то магичка искренне верила, что растеряла все свои страхи. Но оказалось, что это не так. Татьяна безумно боялась. Боялась привыкнуть к Лавру, привязаться, прикипеть душой... боялась в один далеко не прекрасный день понять, что обходиться без эльфа она больше не может.

– Лавр плохо себя чувствует. Подойдешь?
– прервал ее размышления Форс и неожиданно взял за руку.
– Татьяна, пожалуйста, постарайся не злиться на него. Насколько я понял, эльф слышит твою злость. И ему это неприятно.

– Лавр чувствует мою злость?
– искренне удивилась Татьяна. Она окончательно перестала понимать что бы то ни было.
– Но почему?

– Наверно, потому, что ты действительно злишься, - язвительно предположил Форс.
– Я не могу тебя чувствовать, но даже я вижу, что ты в отвратительном настроении.

– Но я же не на Лавра злюсь, а...
– и тут Татьяна все поняла. Ну конечно! Потому-то эльф до сих пор ни о чем и не догадался! Татьяна прежде всего злилась на себя, на собственные неуемные и неуместные чувства, которые не могла подавить, и эта злость была настолько сильной, что заглушала все остальное.

– Поговори с ним, - продолжал уговаривать Татьяну гоблин.
– Только спокойно, без истерики. И если ты собираешься мстить своему врагу на пару с Лавром, тебе не кажется, что пора просветить эльфа в детали своего плана?