Время выбора

– Неужели ты наконец-то это признала?
– порадовался Лавр.

– Я всегда это знала, - пожала плечами Татьяна.
– Просто раньше времени не признавалась тебе. Ты и так чересчур самоуверен.

– Почему же ты сейчас решилась это признать?
– удивился эльф и тут же чуть не стукнул себя по лбу. Вот идиот! Да на Татьяну ведь, наверняка, действует артефакт Форса, и если магичка примется целенаправленно разбираться в собственных ощущениях, она наверняка вычислит, что на нее давят. И что тогда будет... не может предугадать никто. Однако Татьяна (на счастье Лавра) в собственных чувствах копаться не стала.

– Мой соперник - очень сильный маг. И если я хочу его победить, мне нужна помощь уверенного в себе бельса. Думаю, у каждого в жизни наступает такая минута, когда выбор между смертельной опасностью и небольшой долей доверия становиться очевидным. Лавр, ты лучший воин, которого я только встречала за всю свою жизнь. А по человеческим меркам я прожила не так уж мало. И, возможно, ты единственный, кто может мне помочь победить Шереса. Я доверяю тебе свою жизнь. Так согласись, было бы глупо не доверить тебе всего остального.

– Что ж... похоже, теперь моя очередь доверять, - решился Лавр, несколько опешивший от слов магички.
– Ты знаешь, я никогда не задумывался о том, насколько эфемерна жизнь. Любой Охотник готов к тому, что умрет. Но мало кому удается поразмыслить перед смертью на дыбе. Тюрьма Германа подсказала мне ту прописную истину, что я не вечен. И меня это не слишком порадовало. Пока я валялся в этой постели, у меня хватило времени подумать о том, что нам предстоит. Я не знаю, удастся ли нам победить Великого. Но в том, что бой будет смертельно опасным, я не сомневаюсь. Ты согласилась взять меня с собой только потому, что понимаешь, что тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину. Но может так случиться, что меня выведут из строя... раньше времени. Разумеется, ты не останешься беззащитной. У тебя будет твоя магия, да и я, наверняка, буду не единственным твоим сопровождающим. Но все-таки я думаю, что мой дар не будет лишним. Дай руку.

– Зачем?
– удивилась Татьяна.

– Сейчас увидишь.

Лавр притянул руку магички к мечу. И клинок тут же показал свой своенравный характер, порезав кожу. Эльф наклонил лезвие так, чтобы кровь Татьяны стекла вниз, и положил меч на свои раскрытые ладони.

– Коснись своими руками моих.

Татьяна послушно положила ладони на лезвие, и эльф переплел свои пальцы с пальцами магички.

– Ты мне можешь объяснить, что ты делаешь?

– Делюсь с тобой клятвой верности, - хмыкнул эльф и прикрыл глаза. Татьяна почувствовала, как нечто теплое обволакивает ее запястья, покалывает ладони и пробирается вверх, к локтям. Клинок задрожал, завибрировал и на мгновение вспыхнул серебристым цветом.

– И что это было?
– слегка севшим голосом поинтересовалась Татьяна.

– Теперь мой меч заклят на верность не только мне, но и тебе, - объяснил Лавр.
– Считай, что я тебе его завещал... в случае чего.

– Но почему?
– поразилась магичка.
– Почему мне, а не Форсу? Гоблин на него уже много лет облизывается!

– Захотелось мне так, - увильнул от ответа Лавр.
– И вообще... разве не ты говорила о доверии?

– Я даже не знаю, что сказать, - растеряно прошептала Татьяна, лаская пальцами серебристый клинок с тонкой гравировкой.
– И не знаю, как отблагодарить за столь щедрый дар.

– Поклянись, что ты дождешься моего выздоровления. И не отправишься воевать с Великим в одиночку. Прошу тебя, Татьяна, дай клятву.

– Клянусь!
– вздохнула магичка, щелкнула пальцами и синяя вспышка подтвердила сказанное.
– Я подожду. Но ты знаешь, довольно странно просить смерть в качестве награды. Лавр, ты понимаешь, что нам, скорее всего, не удастся пережить встречу с Великим?!

– Не хуже, чем ты. Но ты ведь не надеешься, что это меня остановит?

– Ты ненормальный!
– улыбнулась Татьяна, отложила клинок и порывисто поцеловала Лавра. Горячая волна накрыла эльфа с головой, он обнял желанную женщину и прикрыл глаза. Боги, как же он не хотел отпускать Татьяну куда бы то ни было! Почему, ну почему у магички даже враги необычные? Почему она не могла найти объект для мести среди бельсов? Или среди обычных людей? Чего ради ей понадобилось сражаться с самим Великим? Затевать безнадежную, смертельно опасную авантюру? Впрочем... Татьяна не была бы Татьяной если бы перестала рисковать собственной жизнью. И оставалось только надеяться, что Ролум, Хант и Террел придумают действительно стоящий план действий.

14.

Только богам открыты предначертания судьбы.

Пословица.

Великий План по избавлению мира от злобной угрозы в виде Великого вырабатываться никак не хотел. Он постоянно тормозил, рвался сразу в нескольких местах и изобиловал явными натяжками. Ролум, Хант, Террел, Татьяна, Лавр и изредка присоединявшийся к этой компании Форс никак не могли прийти к единому мнению. В основном потому, что никогда не сталкивались с бесами. А знания самой Татьяны о подобных сущностях оставляли желать лучшего.

– Хорошо... давайте еще раз попробуем суммировать то, что нам известно, - вздохнул Ролум, когда дискуссия снова зашла в тупик.
– Татьяна, и как тебя угораздило связаться с этим кольдером?
– зло поинтересовался он.

– Я сто раз уже рассказывала!
– раздраженно огрызнулась Татьяна.
– Дура я была! Влюбилась в кого не следует, захотела покончить с жизнью, и Шерес этим воспользовался. Какое отношение это имеет к нашей проблеме?! Зачем вы заставляете меня это вспоминать?

– Потому что надеемся, что ты вспомнишь что-нибудь полезное!
– рыкнул Ролум.

– Только то, что Шереса нельзя убить, как обычного мага. Но это вы и без меня знаете. Люди чтят его как бога, приносят ему жертвы, и этот факт создает для нас очень большие проблемы.

– И угораздило же Властителя "осчастливить" наше измерение этим кольдером!
– вздохнул Хант.
– Мы до сих пор так и не придумали, как от него избавиться.

– И все-таки мне не верится, будто Шереса нельзя убить так же, как любого небельса или монстра, - покачал головой Лавр.
– Неужели, если я снесу ему голову, он не умрет?

– Скорее всего, нет, - пожала плечами Татьяна.
– Побыв в статусе божества, пусть даже для людей, Шерес приобрел большие возможности. Если ты просто снесешь ему голову, он просто развоплотится, а затем, спустя время, снова появится. Но не факт, что нам представится еще один шанс его убить.

– Какой "еще один"?!
– возмутился Террел.
– Мы и первый-то раз не знаем, как это сделать!

– Я думаю, что мой вариант борьбы с Великим - самый оптимальный, - заметил Хант.
– И в книге, которую достала Татьяна, говориться примерно о том же самом!

– Да помню, помню... начертить пентаграмму и произнести заклятье,...
– дернул бровью Ролум.
– Лично мне этот вариант кажется слишком сомнительным. Надо ведь не просто начертить пентаграмму, но и загнать туда каким-то образом кольдера. И удерживать его, пока читается заклятье.

– Вообще-то, проблема гораздо глобальнее. Прежде, чем поймать Шереса, надо знать, где он находится, - ехидно напомнил Ролум.

– Я слежу за кольдером по магическому зеркалу, - сообщил Хант.
– И смогу открыть портал для Татьяны. Но дело в том, что в этот портал за ней могут последовать не более десяти человек. Он будет слишком неустойчивым. Сами понимаете, чтобы прочно привязать портал к определенному месту, нужно долго возиться. А магические колебания Шерес, скорее всего, заметит.