Время жить - 3. Осколки мира. Часть 3

– Хм… Подумаю…

Девчонка, пожалуй, немного поставила его в тупик. Да, она откровенно вешалась на него и даже этого не скрывала. Но если он останется здесь надолго, почему бы и не обзавестись постоянной подругой, которая к тому же будет его официальной прислужницей? Тем более, что она явно запала на него, да и сама ему очень даже приглянулась.

Ние?.. Эта мысль отрезвила его. Но есть ли у него с ней вообще какое-либо будущее? На каких высотах она летает? Может ли вообще позволить себе какую-либо личную жизнь? С другой стороны, связь с ней совершенно необходима, это один из важнейших путей к конечной цели их миссии. Хотя, с третьей, в свободной зоне у кронтов гораздо больше женщин, чем мужчин. Поэтому многоженство считается нормой, и никто не смотрит косо на сторонние связи. Рай для кобелей, пусть и зеленых…

Поэтому, наверное, не стоит торопиться и давать какие-либо обещания. Дадим возможности жизни расставить все по местам.

– Следующая ночь будет особенной, – несмело напомнила о себе Нео. – Если я приглашу вас, вы войдете в мой круг?

Это означало что-то важное, но Илья был не совсем в курсе. Впрочем, догадаться особого труда ему не составило.

– Извини, пока не знаю, – честно сказал он. – Завтра свадьба, а у меня в тот день будут свои обязанности. Посмотрим.

На самом деле, Бор попросил их заняться обеспечением безопасности. Своего рода, внутренний круг защиты на тот случай, если вдруг оплошает охрана. Поэтому церемония в значительной степени прошла мимо него. Хотя там, безусловно, было, на что посмотреть!

Бор и Тома Ле Тьян прибыли на торжество на высокой повозке, обильно украшенной цветами и увенчанной огромным белым зонтом, похожим на пляжный. Тянули ее три трактора, запряженные цугом.

Перед каменным домом к свадьбе сколотили большой помост, на котором распоряжался пожилой кронт в белом балахоне и забавной шляпе, напоминающей гриб с короткой толстой ножкой. Он командовал двенадцатью парами танцоров, одетых в белое и синее, а также небольшим оркестриком, наяривавшим простенькие мелодии в стиле фольк под синтезатор.

Там было еще много чего интересного, но, по большей части, все прошло мимо Ильи. Вместе с Братцем Хо они отрабатывали науку, полученную у Хозяина Этреага, – образовывали внутренний круг безопасности. Третьим их партнером выступал Ван Ли Дун из новых охранников – тот самый парнишка, что, кажется, обладал некими паранормальными способностями. Взаимодействие с ним они наладили быстро.

Торжество между тем шло своим чередом. Распорядитель или жрец неведомого культа в грибной шляпе совершил над Бором и его невестой некие церемониальные действия и по-хитрому связал им руки разноцветными шнурами. Оркестр заиграл нечто бравурное, танцоры закружились по помосту, размахивая белыми зонтиками, а несколько сотен присутствующих гостей разразились торжественными криками.

Как было известно Илье, Бор имел имперское гражданство. Поэтому через несколько дней они с Томой собирались в районный центр, чтобы официально оформить свои отношения у тамошних чиновников. Но для кронтов они уже стали мужем и женой.

Церемония плавно перетекла в большой пир. Молодых посадили за отдельный столик на самом видном месте. Левая рука Бора оставалась притянутой к правой руке Томы, а другие их руки были связаны вместе за спиной. Гости потешались и наперебой бросали им добрые советы, глядя, как они по очереди кормят друг друга, а вот Илье стало неуютно. Вдруг что-то произойдет, а охраняемые объекты совершенно беспомощные!

Впрочем, опасности он не ощущал. Никто из множества гостей не вызывал у него никаких подозрений. Братец Хо, разбиравшийся в этих вопросах получше него, тоже не подавал никаких тревожных сигналов, да и третий их партнер вел себя совершенно спокойно. То ли они зря волновались, и злоумышленники отказались от своих намерений, то ли не рискнули, то ли портить людям праздник считалось здесь сильно не по понятиям.

Но все равно, Илья вздохнул с большим облегчением, когда основная часть торжеств завершилась, а молодых с шумом и гамом проводили в покои Бора на четвертом этаже. Вся толпа затем ломанулась вниз, а Илья устроился на лестничной площадке, откуда хорошо просматривались все подходы.

Снаружи до него доносились звуки музыки, внизу суетились слуги, трудился кухонный персонал. Но верхние этажи были практически пусты. Илья продежурил в одиночестве больше часа, но никто не рискнул потревожить новобрачных. Вдруг его чуткие уши выделили посторонний звук. Кто-то поднимался снизу по главной лестнице.

– Наставник? – неожиданно он узнал Жабыча.

– Скучаешь, летунчик? – усмехнулся тот. – Так я тебя сменяю. Иди вниз, повеселись. Сегодня особенная ночь, серебряная!

Почему серебряная? Ответ на этот вопрос пришел к нему сразу, стоило лишь поднять голову. Вечер выдался тихий и светлый, а над горизонтом поднялась громадная полная луна. Обычно невзрачная серо-коричневая, она сегодня выглядела по-волшебному серебристой.

Музыканты играли что-то в быстром темпе. Фонари не горели, но при свете луны Илья хорошо разглядел большую толпу гостей, собравшуюся на месте отодвинутых далеко в сторону праздничных столов. В центре кто-то танцевал. Он различал чьи-то движения и видел поднимающиеся вверх руки.

Его узнали. Несколько человек расступились перед ним и дали ему пройти вперед. От открывшегося ему зрелища у него перехватило дух. Внутренний круг образовывали стремительно кружащиеся в танце кронтки, которые в первый момент показались ему обнаженными. Только через несколько секунд он разглядел на них юбки из не скрепленных между собой лент, а на некоторых – еще и жилетки или короткие облегающие топики.

Музыка внезапно смолкла. Оркестр сделал передышку и заиграл что-то ритмичное. Женщины в такт хлопали в ладоши и переступали с ноги на ногу, медленно двигаясь по кругу. У Ильи вдруг забилось сердце. Среди них он вдруг заметил сначала высокую Нео, а затем и Ние!

Темп снова начал нарастать. Кронтки опять закрутились вокруг своей оси, высоко подняв руки. Вдруг одна из них выбежала из круга. Инья, одетая только в разноцветные ленточки, улыбаясь, схватила за руку Тон Ле Тама и потащила его танцевать. Их встретили оглушительными аплодисментами. Круг распался. Толпа забурлила. Дамы выбирали себе кавалеров.

– Лин, пойдешь со мной?

Перед ним стояла, тяжело переводя дух, Ние Дар Ге. Грудь ее вздымалась под тоненьким топиком, глаза азартно блестели. Где-то за ее спиной печально кивнула Нео и пропала в толпе.

– Пойду!

Илья взял ее за руку, и они медленно закружились в танце. Это немножко напоминало земной вальс, но на самом деле все вокруг плясали каждый во что горазд. По одиночке, парами, группами, словно на большом студенческом флипе. А серебряная луна, поднимаясь все выше, бросала на них свой колдовской свет.

– Фух, устала! Проводишь меня?

– Конечно!

Они вдвоем выбрались из изрядно поредевшей уже толпы. Рука об руку вошли в дом и поднялись на третий этаж. Илье показалось, что где-то сверху он слышит одобрительный хмык Жабыча.

Его комната находилась в левом крыле, но они свернули направо.

– Так ты идешь? – Ние смотрела на его, улыбаясь, из-за приоткрытой двери. – Серебряную ночь нельзя обрывать на полпути.

Илья, не отрывая от нее взгляда, сделал шаг вперед, потом еще шаг, а затем просто заключил в объятия свою ушастую прелесть и нашел губами ее губы. Дверь словно сама мягко закрылась за ним.