Время жить. Книга девятая: Созидатели

– Половину ваших суток. Но не спешите ко мне, я пока постараюсь здесь задержаться.

– Вы же хотели бежать отсюда!

– Только из зала. Но я услышал одну вещь, и мне необходимо уточнить эту информацию! Кажется, в Метрополии что-то произошло, но я пока не знаю, что именно!...

* * *

– Прошу прощения, вы мне не поможете?!

Эти слова были произнесены равнодушным механическим голосом автопереводчика, но мне всерьез послышались в них отчаяние и мольба. Во всяком случае в эмоциях обратившейся ко мне женщины - довольно привлекательной бизнес-леди средних лет - ощущались именно эти чувства.

За ее спиной застыла в немного напряженной позе администраторша в закрытой белой блузке и черных брюках - девица подлинно гвардейских статей, напоминающая Бриджит Нильсен в роли Рыжей Сони. Даже волосы у нее были темно-рыжего оттенка, хотя и коротко остриженные. Возможно, так могла выглядеть в молодости Корделия Нейсмит из барраярской серии Буджолд.

– Чем я могу помочь вам, уважаемая?...
– спросил я, прежде чем пауза затянулась.

– Хеглер, Картина Хеглер, - представилась бизнес-леди.
– Пожалуйста, помогите мне встретиться с императрицей! Или хотя бы принцем-консортом.

– А вы что скажете?
– я повернулся к "Бриджит Нильсен".
– Э-э-э...

– Сита, - негромко произнесла она, опустив голову.
– Помощница заместителя директора строительства. Я обещала помочь госпоже Хеглер, но пока, увы, безуспешно. Никто не соглашается представить ее Терии или Эргемару.

Сита, значит. Я невольно покосился на молодую женщину. Имя, очень смахивающее на индийское, но сама на индуску совершенно не похожа. И если ее спутница так и бурлит эмоциями, то эта сосредоточена и хладнокровна, хотя тоже чего-то нетерпеливо ждет и при этом сердится. Похоже, ей не нравится сама идея обратиться ко мне, но не видит иного выхода. Еще одна спецагентесса на мою голову?!

– Я понимаю, что моя просьба странная и даже непочтительная, - тем временем продолжала Картина. Из-за этого нелепо звучащего по-русски имени я никак не мог отнестись к ней серьезно.
– Но мне необходимо встретиться с кем-то из них. Это очень важно!

– Почему?
– спросил я, по-прежнему уделяя больше внимания не бизнес-леди, а как бы ни к чему не причастной рыжей администраторше. Что-то в ней мне не нравилось.

– Хорошо, я вам все объясню! У меня есть завод. Мы выпускаем различные... конструкции из металла. Мы разработали проект, как делать из них дома. Собирать их из металлических деталей как...

Из переводчика послышался писк, означавший отсутствие нужного слова в словаре, но я уже понял, о чем шла речь. Еще в мое старое время на Земле применяли технологию сборки каркасов зданий из стальных колонн и балок как из исполинского конструктора. Конечно, обычно так строили цеха, склады, животноводческие фермы или небольшие торговые комплексы, но некоторые энтузиасты возводили из металлоконструкций и жилые дома высотой до девяти этажей.

Именно это мне и пыталась объяснить Картина Хеглер.

– Для нас это очень важно, потому что в Барганде сейчас большой дефицит цемента, а металла, наоборот, хватает, - эмоционально рассказывала она.
– Но когда я вышла на Строительный комитет, меня не поддержали! Заявили, что недостаточно проработана документация по стальному строительству! Пожалуйста, помогите мне встретиться с императрицей или принцем-консортом! Я не прошу каких-либо льгот для себя или своего предприятия, но пусть мой вопрос рассмотрят хотя бы беспристрастно! Ведь в Строительном комитете одни бетонщики! Они не знают, как можно использовать металлоконструкции! Мои стальные дома - они очень нужны всем! Вы мне поможете?!

Хм, а могу ли я помочь?! С одной стороны, мне, вроде бы, уже ничто не мешает. Всех, кого нужно, я о невидимке предупредил. Охрана Буонна, который, возможно, является его мишенью, бдит. Входной контроль усилен. Я весь вечер внимательно смотрел за гостями, но больше его так и не увидел. Вероятно, я таки действительно его напугал и заставил отказаться от своих коварных планов.

С другой стороны, прием заканчивается. Еще минут десять, и Териа покинет зал. Вместе с ней уйдут Буонн, министр иностранных дел Чинерты Ольсинг, другие высокопоставленные лица, а заодно и я. Тут у нас в преддверии моего визита к Императору запланированы свои посиделки в узком кругу. Поэтому если организовывать встречу, то сейчас.

Безусловно, к самой Терии мы не пойдем. Она разговаривает с Буонном, там же рядом, кстати, крутится и Айка Веренис - опять мы перебросились с ней лишь парой слов за весь вечер. А вот с Эргемаром можно и пообщаться...

Мы уже двинулись в нужном направлении, преодолевая кордон охраны, как вдруг меня пробило. Я понял, что мне с самого начала показалось подозрительным. В коротких темно-рыжих волосах Ситы я заметил невидимую серебристую паутинку. Агент не решился пойти на дело сам, но послал вместо себя другого человека! Что же, он поступил неглупо, ведь кто бы в чем заподозрил девушку из организаторов приема?! Но я теперь был предупрежден, а значит, вооружен.

Поэтому, подведя Картину к Эргемару, я полностью отстранился от них, начав ничего не значащий разговор с Ситой. Она отвечала односложно, но вежливо, хотя я хорошо замечал, как внутри у нее нарастают злость, досада, отчаяние. Ей очень хотелось отделаться от меня, но она не могла уйти, ее словно притягивало к тому месту, где за небольшим столиком с расставленными бокалами о чем-то беседовали Териа и Буонн. Однако я надежно преграждал ей дорогу.

Внезапно по ушам ударил металлический многократный звон от чего-то разбивающегося и раскатывающегося. Да уж, что называется, картина маслом! Бизнес-леди попыталась продемонстрировать Эргемару какую-то модель, которую вытащила из сумочки и попыталась разложить, но та вдруг развалилась у нее в руках на отдельные составляющие, посыпавшиеся на выложенный узорным паркетом пол.

Это небольшое происшествие отвлекло даже меня на пару секунд. Но я все-таки был настороже и успел удержать Ситу, дернувшуюся по направлению к столику.

– Не стоит, - негромко произнес я, глядя ей в глаза.
– Вы все равно не сможете.

– Не смогу...
– повторила она, словно загипнотизированная, хотя я, клянусь, ничем на нее не влиял.

Ее правая рука, которую она все время напряженно держала щепотью, чуть разжалась. Из крохотного пакетика, спрятанного между пальцами, что-то выскользнуло - кажется, крохотная крупинка. Я машинально покосился вниз, но на полу ничего не было заметно. Однако я был уверен, что мне ничего не почудилось. Да и изменение в ее ауре показывало на нешуточный всплеск эмоций, среди которых преобладало разочарование.

– Что было у вас в руках?!
– строго спросил я, по-прежнему не повышая голоса. Она молчала, но догадка промелькнула у меня будто молния.
– Яд?!

– Не знаю...
– теперь в ее эмоциях преобладал страх.

– Не лгите мне, - спокойно сказал я.
– Все равно, это бесполезно. Я умею видеть ложь, а сейчас вы соврали. Это был яд?!

– Да, - к страху прибавилась изрядная толика злости, своей... или наведенной.

– Для Буонна?!

Она молчала. Кажется, названное мной имя стало для нее неожиданным. Я внимательно пригляделся к ней. О да, мне попалась непростая птичка! Чужое воздействие, причем, совсем недавнее, на ней было, это я видел точно. Но оно было словно наложено поверх весьма приличной защиты, поставленной достаточно давно и явно не наспех.