Всадник и Тень
Шрифт:
***
Похоже, он ухитрился задремать. Прямо так, в седле и в разгар боя. Впрочем, сам Арвент не видел в этом ничего удивительного: после всего, что он сегодня сделал, после воплощения сразу нескольких фантазийных существ, после создания такого множества иллюзий ему полагалось бы в обмороке пребывать трое суток. Но такой возможности ему не дали. Разбудил его слуга. Судя по желтым шнуркам на одежде, слуга из Пелена, а это означало, что замок Нен уже давно взят. Низшее сословие никогда не ходит в атаку, оставаясь на время боя в лагере.
Слуга извинился и сообщил, что владыка Пелена хотел бы видеть мага. Арвент с трудом выбрался
Оказалось, Нийн решил, что магу необходимо присутствовать на переговорах владык. Может быть, он просто хотел продемонстрировать во всей красе своего победителя, чтобы потом больше боялись. Оба повелителя устроились в глубоких креслах в небольшой комнатушке (впрочем, в приграничных крепостях все помещения невелики), между ними расположился столик с какими-то напитками, но бокалы еще оставались полны. Тяжелая штора была задернута, создавая уютный полумрак. Арвенту молча указали занимать понравившееся место.
На губах Нийна время от времени проскальзывала ехидная, торжествующая усмешка, хоть он и старался держать себя в руках. И это понятно: он ухитрился захватить в плен правителя другой территории, самонадеянно сунувшегося в самое пекло. Насколько мог вспомнить Арвент, правила всадников постановляли, что тот, кто захватил правителя, имеет право получить и его территорию, вот только, кажется, там была оговорка, что правителя полагалось захватывать непосредственно в столице. А ведь дойти с войском до столицы – это не то же самое, что одолеть приграничную крепость. Арвент не был уверен, что предписывают правила в этом случае. Как оказалось, оба всадника тоже не вполне это представляли.
– Так что будем делать? – нарушил молчание Амаис.
– Сам в растерянности, – с удовольствием промурлыкал Нийн. – Кажется, я имею право претендовать на твои земли.
– Ты не занял столицу, – напомнил Амаис. – Неужели ты думаешь, что мои всадники согласятся с твоим решением?
– Да, дело пахнет смутой, – с сожалением кивнул повелитель Пелена.
– Война без правил, – с оттенком угрозы в голосе добавил правитель Сойна.
Надо же, подумал Арвент, когда-то рубились почем зря, а теперь война без правил – самое страшное, что может случиться. Отвыкли. Напрасно умирать не хотят. Арвент вдруг сообразил, что его позвали сюда скорее как свидетеля и представителя Гесса, поэтому вставил словечко:
– Маги не станут участвовать в войне без правил.
– Вот именно, – подхватил Амаис. – Возможно, нам следовало бы позвать кого-то из соседей, чтобы независимый наблюдатель решил, как следует трактовать правила в нашем случае.
При упоминании соседей Нийн слегка поскучнел. Мнение правителей других территорий действительно важно в таком деле, как трактовка договора о правилах. Если большинство сойдутся на том, что кто-то поступил противно букве договора, нарушителя объявят вне закона. И тогда ничто не помешает всем желающим совместно растерзать территорию виновника на мелкие кусочки.
– Что ты так всполошился? – Нийн принужденно рассмеялся. – Не нужна мне твоя территория. Меня своя интересует. Ты отнял у меня в общей сложности пять крепостей.
– Ты захватил пока только одну. – Амаис мигом понял, откуда дует ветер.
– Хочет продолжать войну? Ты видел силу моего мага, – Нийн кивнул в сторону Арвента. – Твои лентяи с ним не справятся.
–
Ничего подобного! – возмутился Амаис. – Он просто застал нас врасплох. Больше такого не повторится.– Ладно, не имею ничего против того, чтобы сразиться еще раз, – махнул рукой Нийн. – Думаю, что Конта – тем более.
– У меня в контракте все пять крепостей, – напомнил Арвент.
С точки зрения магического состязания ему сейчас было бы выгоднее всего, чтобы противники расстались полюбовно, переместились к следующей крепости и начали новое сражение. Но ему не верилось, что повелитель Пелена может отпустить поверженного врага на таких условиях.
– Я предлагаю применить самую безопасную трактовку, – вкрадчиво сказал Амаис.
– Выкуп? – немедленно понял Нийн.
– За всех. Ты отпустишь нас всех: магов, всадников, войско, – и мы будем ждать тебя в замке Хен. Думаю, что маги будут полностью согласны с этим, – Амаис покосился на Арвента. Тот кивнул.
Нийн задумался, но ненадолго. Во-первых, мнение магов действительно следовало учитывать. А им чем больше сражений, тем лучше. Во-вторых, подобный жест создавал для него отличную репутацию. В другой раз, если случится чуточку отступить от буквы договора, соседи не ополчатся на него немедленно, оправдают чрезвычайными обстоятельствами, простят погрешности. Ну и в-третьих, война – это то, чем принято заниматься. Победит он, захватит территорию, а что делать дальше? Всадники вообще не представляли себя вне войны.
– Две тысячи монет, – заявил он. – И можете убираться все, кто выжил.
Арвент покосился на своего нанимателя почти с ужасом, уверенный, что переговоры зайдут в тупик. Две тысячи империалов! За одну крепость! Если повелитель Сойна согласится, то получится, что Арвент не просто перекроет для Нийна свой контракт, он оставит заказчика в огромном плюсе. Но Амаис даже бровью не повел, сказал небрежно:
– Согласен. Надеюсь, в здешних подвалах найдется достаточно золота. Если нет, придется доставить позже.
– Уговор засвидетельствован магом, – удовлетворенно заключил Нийн.
– Подтверждаю, – утомленно вздохнул Арвент. – А теперь можно я уже пойду? Устал зверски.
– Конечно, – легко согласился Нийн. – А мы тут со старым врагом еще поболтаем.
Он хищно оскалился, покосившись на повелителя Сойна, и в другое время Арвенту, пожалуй, было бы интересно понаблюдать за этими двумя, но только не теперь. С тяжелым вздохом поднявшись из кресла, он вышел в узкий коридор.
И тут же нос к носу столкнулся с мастером. Арвент вспомнил его лицо, – это был один из молодых мастеров, только недавно набравший команду, – но имя запамятовал. При виде недавнего противника мастер изумленно вытаращил глаза:
– Ты что творишь?
– Отрабатываю контракт, – Арвент продемонстрировал широкую белозубую улыбку.
– А теперь-то что? Они ведь правителя захватили! Тут у нас все и закончится.
– А они уже обо всем договорились, – Арвент безмятежно кивнул на дверь, из которой только что вышел. – Вы отступаете к следующей крепости, и мы начинаем все сначала.
– Отлично, – мастер облегченно выдохнул. – Тогда до встречи. А лихо ты все это провернул! – добавил он восхищенно.
***
Позже, когда Арвент хорошенько выспался, то есть дня через два, у него состоялся с Нийном серьезный разговор. Побежденная армия к тому времени уже покинула крепость, а солдаты Пелена вовсю латали разрушенную стену.