Всадник из льда

— Слушай, а ты меня с собой возьмешь, когда выберешься отсюда?

— Зачем тебе это? — удивилась я.

— Да понимаешь, — замялась девушка, — чувствую я, пересекутся еще ваши дороги с Таороном и Карнелией… А этот ледяной паразит мне задолжал…

Глаза нимфы засветились синим, а кожа стала бледнеть. Да уж, видимо, сильно ее колдун достал за столько времени. К тому же, и у меня с ним свои счеты имелись.

— Хорошо. Но ты так и не сказала мне, как вызвать богов.

— Тут нет ничего сложного. По крайней мере, для тебя. Достаточно только встать вот у этого артефакта, — она указала пальцем на ледяную стену, которая показывала видения, — и спеть.

— А поподробнее?

— Запоминай, — произнесла моя неожиданная союзница и начала петь:

Станет прозрачным зеркало льда,

Выпавший снег не оставит следа,

Ведьму-Метель не сожжешь на костре,

И не грозит это Вьюге-Сестре.

К небу потянется Песня Снегов,

Чтоб отогреть там замерзших Богов.

Слава тебе, Королева Зима!

Но ты не вечна, знаешь сама!

Я внимательно вслушивалась в слова незнакомой песни и старалась запомнить заветные строчки, которые должны были помочь мне обрести свободу. Голос у девушки был красивым, тягучим, обволакивающим. Неужели кто-то может так петь, пробирая до мурашек, заставляя сердце биться чаще?

— Изаэль.

— Что? — непонимающе спросила я.

— Зовут меня так — Изаэль. Можно Иза, я не возражаю.

— А меня Кэри, — спохватилась, вдруг осознав, что и сама не представилась ей. — Приятно познакомиться.

— Ладненько, — наморщила красивый носик Иза и соскочила со своего трона. Он тут же втянулся обратно в ледяной пол пещеры. — Пора мне. А ты с призывом не затягивай. Как только договоришься с этими небожителями и выберешься на свободу, я тут же появлюсь. А то забудешь еще меня с собой взять.

— Захотела бы забыть, не смогла бы, — я тоже встала и подошла к девушке. — Ну что ж, до встречи.

— Не скучай, — подмигнула нимфа и растворилась в воздухе, оставив после себя только небольшой вихрь снежинок.

Я снова прошла к своему трону, который не стал следовать примеру собрата. Присев на краешек ледяного изваяния, задумалась.

В бескорыстную помощь снежной нимфы, конечно же не верилось. У меня вообще не было желания кому-либо доверять. Так ли она хочет отомстить Таорону? Где гарантии, что как только я потеряю бдительность, она не всадит мне нож в спину? Нет, определенно, доверять Изаэль не стоит. Но не попробовать воззвать к богам я тоже не могла. Вдруг и правда получится выбраться отсюда?

Я снова поднялась с трона и прошла к артефакту. За спиной что-то заскрипело и, развернувшись, я успела заметить, как ледяная глыба втягивается в пол. Ну что же, ладно.

Только хотела запеть, как вдруг стена замерцала и стала формировать очередное видение. Поначалу я не поняла, что именно хочет показать мне пещера, но потом увидела уже знакомые лица и тут же напряглась.

Бэлла и Джейк. Они сидели за небольшим столом и что-то в полголоса обсуждали. Но артефакт позволил мне услышать их разговор четко.

— И что ты намерен делать? — нетерпеливо спросила у супруга Бэлла.

— Да прикреплю на нее маячок, чтобы снежный страж смог выследить ее и все. Представляешь, сколько силы мы обретем, став Хранителями? Немногие об этом знают, но мне еще отец рассказывал, что магическая энергия увеличивается в сотни раз! А какая судьба нас ждет в забытом богами жистире? — Мужчина нервно постукивал костяшками пальцев по столешнице. Видно было, что он нервничает. — Да мы здесь загнемся. Магии ни у тебя, ни у меня особо нет. Так, только мелкую живность приручать умеем… А если мы сможем пройти с помощью этой девицы в Пещеру Видений, нам откроются такие возможности!.. Мы же сможем повелевать Страной Забвения!

— Тише ты, — шикнула на мужа женщина. — Разбудишь чужачку. Да и что ты планируешь с ней сделать, когда мы доберемся до цели?

Джейк ничего не ответил. Только большим пальцев правой руки провел поперек своей шеи, без слов объясняя своей сообщнице, что меня ждет, если у них все получится.

— Тогда не теряй времени и иди ставь маячок.

Дальше видение немного расплылось, но через пару мгновений я снова могла четко видеть. Джейк подошел вплотную к кровати, на которой я спала, и стал медленно водить руками над моей головой. Его ладони засветились синим, и это говорило о том, что колдовство началось. Но разве так ставят маячки?

— Что же тебе должно присниться… — прошептал сам себе Джейк и на мгновение задумался. — Ладно, пускай это будет сердечная рана… предательство любимого… Именно так.

Он наколдовывает мне сон! Мерзавец! И как точно угадал. Как будто в моей голове покопался.

— А теперь приступим… — пробормотал мужчина и стал водить руками уже вдоль моего тела.

Но не успел он и пару раз проделать подобный трюк, как вдруг распахнулось окно, и в комнату влетела сова. Она громко заухала, всем своим грозным видом показывая, чтобы ночной гость проваливал прочь. Джейк выругался и попытался отпугнуть необычную птицу, но та набросилась на моего обидчика и ударила его клювом в самую макушку. Жертва птичьего произвола взвыла и поспешно ретировалась из комнаты. Как только за ним захлопнулась дверь, я проснулась…

Видение пропало.

Еще одно подтверждение того, что людям верить нельзя. Вот казалось бы, помогли, отогрели, накормили… И все ведь не за просто так! Не стоило мне болтать лишнего. Но, видимо, я так устала тогда, что плохо держала язык за зубами. А, может, и еще что поспособствовало. Если они собирались лишить меня жизни, то вполне можно предположить, что и в еду могли подсыпать какую-нибудь гадость, дабы сделать более словоохотливой, разговорчивой.

Мотнула головой, прогоняя ненужные сейчас мысли и внимательно посмотрела на ледяную стену. Пора призывать богов. Дотронулась ладонями до холодной поверхности артефакта и, прикрыв глаза, стала петь. Надеюсь, я не перепутаю слова…

***

Всадник медленно передвигался по заснеженному лесу в сторону границы Страны Забвения со свободными землями, которые населяли разбойники. В последнее время они были очень активны. Но что удивительно, волшебный дар Карателя никак не мог определить местонахождение ни одного разбойничьего лагеря. Стоило кому-нибудь из них покинуть убежище, и все, в голове тут же появлялось знание о готовящемся мятеже. Но никогда еще колдуну не доводилось прийти в стан врага до того, как очередной разбойник сорвется в путь на выполнение своей ужасной миссии.

И, судя по всему, разбойничьих лагерей уже достаточно много. В последнее время Каратель изъездил страну снегов и вечных льдов вдоль и поперек. Не могли же все эти люди жить в одном месте? Определенно, нет. У них были разные пристанища, разные пути, разные цели одной миссии.

Неожиданно тишину разрезал истошный крик:

— Помогите! — раздался впереди мужской хрипловатый голос. — А-а-а!

Всадник прислушался, но в лесу вновь воцарилась тишина. Тогда колдун пришпорил своего коня и направил его туда, откуда ранее доносился звук. Здесь, неподалеку находилась деревня, и мужчине показалось очень странным наличие опасности как таковой. Кроме того, он вообще не чувствовал присутствие врагов. Это наталкивало Карателя на не очень хорошие мысли о том, что его дар можно обхитрить или обмануть.