Всадник из льда

— Кстати, а где ты нашла мой мешок? И как поняла, что он мой?

— А чего тут понимать? — хмыкнула моя нечаянная союзница. — Это была единственная вещь, которая у подножия горы лежала. Сразу ясно стало, что ты выронила, когда эта карга старая тебя к пещере поднимала.

— Спасибо, — поблагодарила нимфу, — за все.

— Ой, брось, — отмахнулась от меня Иза. — Я тебе помогла, и ты когда-нибудь мне поможешь. Все может случиться.

— Значит, сейчас мы идем отлавливать твоего изголодавшегося мужчину?

— Ну, думаю, пока он не голодный. Да и нет гарантий, что вернув тебе молодость, боги не забрали ее у Карнелии. Ведь она, по сути, украла большую часть твоей жизненной энергии. Если бы Ледяные боги не решились на подобное, то ты бы затрачивала только магический резерв. Но и он не безграничен, так как ты покинула свой источник. Но я не думаю, что семерка сильнейших оставила бы свою Хранительницу совсем без подпитки.

— Это все, конечно, очень поучительно. Но мне необходимо как можно быстрее разыскать Карателя… Лэйда.

— И что ты ему скажешь? И откуда знаешь, что он не снесет тебе голову, заподозрив в нечистых помыслах? Наслышана я про него. Им уже детей пугают! Да и взрослые мужики лишний раз боятся нос из дому высунуть. Кто знает этого отмороженного?

— Не смей так про него говорить! — рыкнула я и грозно посмотрела на нимфу. — Ты его не знаешь! Он не может…

— Что? Убить? Да он только этим и занимается, — перебила меня Иза.

— Но ведь он не убивает безвинных. Всеми его жертвами были разбойники.

— Пока да, только разбойники, но кто знает…

— Да хватит уже! — не на шутку разозлилась я. — Лэйд не настолько жесток.

— Милая моя подруга, — покачала белокурой головой девушка, — он уже не тот, кого ты знала раньше. Боги забрали не только его тело, но и душу, разум. Ты можешь сколько угодно утверждать, что он не способен на убийство ни в чем неповинных людей, только посуди сама… Вот скрывается разбойник в своей семье. И детишки у него есть, и жена красавица… Врывается в их дом Каратель и хочет убить разбойника, а его жена встает на защиту возлюбленного. И как ты думаешь, каким образом поступит посланник богов? Думаешь, станет объяснять отчаявшейся женщине, что ему нужно убить ее мужа по таким-то причинам? Нет. Он так же как разбойнику, просто снесет ей голову и все. И что станет с детьми?

— Ты говоришь такие ужасные вещи, — я поежилась. — Фантазия у тебя богатая. Только ты можешь продолжать меня убеждать в том, что Лэйд хладнокровный убийца… Я все равно тебе не поверю.

— Ну и правильно, — неожиданно тепло улыбнулась мне Изаэль. — Сразу становится понятно, что ты по-прежнему очень сильно его любишь. Эх… мне бы такую любовь… Ай!

Неожиданно Иза обо что-то споткнулась и полетела носом вперед в довольно внушительный сугроб.

— Изаэль! — я подбежала к недовольно сопящей в снегу нимфе и стала помогать ей подняться на ноги. — Ты в порядке?

Ответить мне не успели. Снег неподалеку от нас забугрился, земля задрожала, и вскоре нам в глаза ударил ослепительно яркий свет от белоснежной чешуи снежного дракона. Он выгнул гибкую спину, расправил широкие серебристые крылья и только в конце поднял из снега могучую голову, украшенную костяными наростами, которые напоминали величественную корону.

— Лучше бы спросила, не оттоптала ли она мне хвост, — недовольно произнес глубокий голос, и на меня уставились бледно-голубые глаза здоровенной рептилии.

Он чем-то напомнил ледяного змея, который пытался на меня напасть. Только у того не было мощных лап и крыльев.

— А что… оттоптала? — не подумав, пробормотала я.

— Да еще чуть-чуть и я бы вообще без него остался! — притворно возмутился снежный дракон.

— Тьфу, — раздалось за моей спиной. — Они еще и говорящие бывают…

— Иза, тише, — шикнула я на девушку. — Это все-таки дракон.

— И что? — моя нечаянная подруга встала рядом со мной и вопросительно посмотрела мне в глаза. Откинула со лба золотистую прядь и надула красивые губки.

— Фр-р-р-р… — послышался тяжелый вздох дракона.

— Может, он предпочитает в качестве завтрака, обеда и ужина свежее мясо? Человечинку, например.

— Кэри, ну ты скажешь, — махнула на меня рукой нимфа. — Снежные драконы, если и питаются мясом, то только…

— Непорочных девственниц в возрасте восемнадцати лет, — прервал наш диалог дракон.

— А чего ты влезаешь в наш разговор? — Иза подперла бока руками и грозно посмотрела на чешуйчатого. — Тебе вообще слово не давали!

— Да ты еще и хамка! — снежный подался вперед, и его морда оказалась в опасной близости от лица девушки. — Порочная, невоспитанная хамка.

— А ты ошибка создателей, — не осталась в долгу девушка.

А я лишь прикрыла ладонями глаза и сквозь пальцы наблюдала за происходящим.

— Это я-то ошибка создателей?! — взревел чешуйчатый, и его глаза засветились синим.

Быстро отняла руки от лица и, ухватив Изу за руку, потянула ее подальше от дракона. Тот, будто не обращая на нас внимания, поднял голову вверх и грозно зарычал. Из его пасти вырвалось голубого цвета пламя и прошлось по веткам ближайших деревьев. Но оно не причинило им никакого вреда, что стало для меня открытием. Ведь подобный огонь в разы мощнее обычного…

Снежный дракон взмахнул крыльями, поднимая миллиарды снежинок, и снова окатил деревья своим ледяным дыханием. Затем он закрылся от нас, используя свои крылья подобно щитам, полностью скрываясь за ними от нашего взгляда. Его огромная гибкая фигура пошла рябью, расплываясь… И вот перед нами уже стоит высокий беловолосый мужчина, держа руки перед собой крест-накрест, из-за чего мы не могли разглядеть его лицо.

— Перевертыш… — дрожащим голосом произнесла стоящая рядом со мной Изаэль. — Настоящий… первородный.

— Влипли, — обреченно произнесла я и на всякий случай закрыла собой девушку.

Она хоть и нимфа, но еще довольно молодая и неопытная. И пускай на самом деле она может быть намного старше меня, но все ее поведение, манера общения говорят о том, что предполагаемый возраст на ней мало сказался.

— И чего встали истуканами? — дракон опустил руки и посмотрел на нас все такими же бледно-голубыми глазами с вертикальными, так и неизменившимися после трансформации зрачками. — Никогда драконов-оборотней не видели?