Всадник из льда

— Вы не можете так поступить с ним!

Из глаз снова потекли слезы. У меня мало времени. Сотня проклятых душ!

— Мы уже ТАК поступили, — выделив предпоследнее слово, спокойно произнес голос. — И не тебе указывать нам, что делать.

— Да вы просто боитесь, что он узнает ее, и мифическая птица, которая кукует сейчас в клетке, вырвется на свободу, — буркнула себе под нос Иза.

Но ее услышали.

— Ты бросаешь нам вызов? — эти слова буквально врезались в уши.

— Я бросаю! — снова вклинилась в их разговор я. — Дайте мне шанс! Есть же в вас хоть капля справедливости!?

— Ты уверена, что готова к этому? — голос стал удивленным.

— Какие слова, и по-прежнему я не вижу действий! — нервно произнесла нимфа.

— Ты, дочь снега, всегда была упряма…

— На этом и держусь!

— Хорошо! Да будет так! Мы даруем тебе свободу Хранительница, но взамен ты должна произнести имя другого Хранителя. Пещера не может пустовать. А иначе толпы жаждущих истины и знаний просто уничтожат это место.

— У меня есть замена, — без капли сожаления стала говорить я. — Моя сестра, Линда.

— Ты отдаешь нам свою сестру?

— Да. Но у нее тоже должен быть шанс на спасение.

— Шанс есть у всех, только не все им пользуются. Мы даруем тебе его. У тебя будет этот шанс. Возможность все вернуть. Но нашей помощи больше не жди. Мы не столь милосердны. Так же ты должна понимать, что к привычной жизни обычных смертных вы вернуться не сможете. Вы оба наши слуги. Ими и останетесь.

— Нам пора, — Изаэль дернула меня за рукав полушубка. — Чем быстрее двинемся в путь, тем больше у тебя шансов пробудить душу Карателя. А я быстрее достигну своей цели.

— Хочешь ли ты увидеться с сестрой в последний раз? — немного устало произнес голос, а фантомы стали медленно бледнеть.

Я думала всего секунду. Увидеть Линду? Ту, которая меня предала? Нет. Да и не хотелось застать момент, когда Ледяные боги заточат в этой клетке сестру. Все же не все чувства во мне погибли. Возможно, увидев слезы когда-то родного человека, я бы не смогла пойти на этот шаг. Но стоило вспомнить, как она хладнокровно подкладывала ко мне в кровать незнакомца, мной снова овладел гнев.

— Нет, — раздался в Пещере Видений мой уверенный ответ.

— Хорошо. Как только вы покинете место божественной силы, тут появится новый Хранитель.

— А как она здесь окажется так быстро? — я нахмурилась.

— Мы боги. Нам подвластно многое.

— А если мне понадобится сюда войти снова?

Задав этот вопрос, я затаила дыхание в ожидании ответа. Лэйд ведь не поверит моим словам. Вернуть ему память это полпроблемы, еще ведь надо убедить его в том, что я была ему верна. Но как мне это сделать, если у меня нет доказательств своей невиновности? Только при условии, что я приведу его в Пещеру Видений, и магический артефакт покажет Карателю события того дня.

— Один раз мы готовы пойти на уступку. Но только раз! Все! Разговор окончен. Мы и так потратили на вас слишком много времени!

Я хотела задать еще один, последний вопрос по поводу Линды, но вокруг меня и нимфы закружился мощный вихрь, полностью скрывая от взора ледяные стены Пещеры Видений. Пара секунд, и я почувствовала, как ноги отрываются от земли и нас на огромной скорости выносит из магической пещеры. Я пыталась разглядеть хоть что-то, но в лицо ударял только холодный, пронизывающий ветер. Он беспощадно трепал волосы, создавая на моей голове один сплошной колтун. Как хорошо, что платок, под которым я обычно прятала от холода голову, находился на шее, под полушубком, и его не сорвало с меня очередным сильным порывом ветра.

Неожиданно вихрь растворился, и мы с Изаэль подобно двум тяжелым мешкам упали в снег. Он почти полностью поглотил нас в себя, накрывая с головой. Я буквально вынырнула из огромного сугроба и с шумом втянула в себя морозный воздух такой желанной свободы.

— Да чтоб их ледяной дракон сожрал! — выругалась поблизости нимфа и тоже вынырнула из снега. — Знали ведь, в какой именно сугроб нас окунуть!

Я только хмыкнула. Может, мы и можем чувствовать холод, но намного слабее, чем обычный человек. К примеру, при прикосновении ладони ко льду лично я почти ничего не ощущала. Так, легкий холодок, да и то не всегда. Мороз нам больше ничем не грозил. Да и нимфа успела за время своего отсутствия переодеться в более теплую и удобную одежду, которая почти в точности копировала мою собственную.

— Ой, — Иза округлила красивые глазки и посмотрела на меня. — А ты… симпатичная. Только седая.

— Что? — спросила я и, не дожидаясь пояснений, посмотрела на свои руки. Сеточка вен стала еле заметна, да и морщинок больше не было. Дотронулась ладонями до лица и не смогла сдержать нервный смех.

— Эй! Успокойся! — забеспокоилась Изаэль.

А у меня начиналась самая банальная истерика. Я все так же продолжала сидеть в сугробе и прижимать ладони к лицу. Из глаз потекли слезы, но причиной их возникновения была не боль или усталость, а радость. Боги вернули мне молодость! Все-таки они оказались милосердны… Но не только за это я была им благодарна. Они освободили меня из заточения и, кажется, вернули способность чувствовать и… Сотня проклятых душ! Я вдруг поняла, что жутко голодна! Или это особенность Пещеры Видений — лишать своего Хранителя не только свободы, но и жизненно важных потребностей? И еще… Карнелия осталась все так же молода или снова превратилась в древнюю старуху?

— Ты это, — вырвал меня из задумчивости голос нимфы, — если удумала в панику впадать, хоть из сугроба вылези, а то мало ли… В этих местах можно и на снежного дракона нарваться…

— Дракона? — я тут же взяла себя в руки и посмотрела на свою нечаянную помощницу.

— Дракона, дракона, — подтвердила свои же слова Иза. — Так что давай выбираться и двигаться в путь.

Она первая вылезла из снега и стала ждать меня. Скоро и я присоединилась к ней, внимательно оглядываясь по сторонам. Да уж… боги выбросили нас на приличном отдалении от магической пещеры.

Изаэль протянула мне мешок, и я, приняв из ее рук свою поклажу, набросила его на плечо и перекинула к себе за спину. Есть хотелось сильно, но с проверкой содержимого мешка я решила повременить. Сначала надо отойти как можно дальше от той самой горы. Если по словам нимфы здесь могут водиться драконы, задерживаться и тем более устраивать привал нам не стоит.

Не сговариваясь, двинулись в противоположную от Пещеры Видений сторону. Тропа шаманов и колдунов все никак не появлялась. Я честно пыталась разглядеть ее под своими ногами, но, видимо, нимфа решила не вести меня по уже известной мне дороге.

— И куда мы направляемся? — мучаясь от неизвестности, спросила я Изаэль.

— Если мне не изменяет память, — стала говорить девушка, — то в той стороне расположен город. Название его, правда, не упомню… но он точно там был.

— И что же нам надо в городе?

— Думаю, Таорон и его… возлюбленная, — на последнем слове Иза нервно передернула плечами, — первым делом направились именно туда.

— Логично, ушли-то они налегке…

— Ага, две ошибки мироздания, — фыркнула Иза.