Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 2

— Почему дважды? — Не понял я.

— Потому что мне дважды пришлось искупаться в ледяной воде, — гаркнул колдун и поспешил к костру.

За едой, нам с Ардэном пришлось рассказать всем, что собственно произошло. У каждого была своя версия, но сошлись мы в одном, — я лопух, не распознал духа. Девочки слушали с затаённым дыханием, иногда перебивая вопросами.

Время пролетело незаметно, пока собрались снова в путь.

И тут-то и стал вопрос ребром. Куда нам собственно ехать и откуда мы приехали? Широкой дороги, по которой мы свернули в лес не было видно. Вокруг обступали высоченные смешанные леса, сходящиеся куполом над головами. Откуда только свет идёт, непонятно. И во все стороны тропы такие, что не проехать не то что бы на повозке, всаднику на лошади узко — в поводу вести надо.

Я отстранёно подумал, что эта остановка по нужде оказалась слишком уж лишней на нашем маршруте. Но ничего не исправишь уже. Теперь только вперёд.

— А куда нам собственно идти? — Наконец не выдержал Дрион.

— Да всё равно, — подумав, ляпнул я, а Ардэн с Каролиной согласно кивнули.

— Я что один тут такой тупой? — Развёл руками брат. — Просветите меня.

— Ты не тупой, — вмешалась эльфа, — ты невнимательный.

— А, просто, сказать, что к чему нельзя? Обязательно говорить загадками? — Начал закипать он.

Девочки захихикали и пристроились следом за мной, игнорируя его бывшее высочество.

— Дрион, не бесись. Просто, раз лес не хочет, что бы мы возвращались на дорогу, значит, он хочет нас куда-то привести. Ну, так пошли — посмотрим, куда.

— А если там ловушка? — Сокрушался брат. — Это даже ребенок поймёт, что нас гонят в ловушку.

— Ну и что? — Пожала плечами Каролина, — Им же хуже.

— Кому? — Подала голос дракона.

— Тем, кто хочет нас видеть, — ласково потрепала дракону по голове Любдимэтта и даже улыбнулась ей.

Кажется, что ведунья начала приходить в себя. Чего нельзя сказать про Ори и Иу. Ничего, и они оклемаются. Не сами, так с моей помощью.

И мы пошли. На глаз определили самую широкую тропу, уводящую вглубь леса, и пошли. Гуськом. Повозку пришлось оставить здесь. Только лошадей выпрягли и забрали с собой. Шли чуть ли не след в след. Друг за дружкой, каждый ведя в поводу скакуна.

Всё, как обычно. Из огня да в полымя. Куда идём не знаем, что найдём не думаем. И главное — никто не унывает. Даже Лионэя не боится, свято веря, что у нас всё получиться, хотя, что должно получиться никто не знает.

Денис вернулся в Марсину, в небольшое поселение на Севере континента, где его должен был дожидаться черный дракон. Но Малассура не оказалось там. Поговорив с трактирщиком, Денис выяснил, что отсутствовал десять дней и буквально позавчера уехал его друг.

— Что ж так не везет-то?! — Привычно возмутился Дэн и перенесся в Регрэну. В «Белой Сирени» его ожидали покои и обнадёженная хозяйка трактира.

— Серена! — Позвал он громко и настойчиво стуча в дверь её комнаты, — обрадуй меня девочка! Они прибыли?

— Очаровательная островитянка вышла заспанная и потрёпанная, кутаясь в тонкий халат.

— Дэн, — сонно протянула она, — не ори, постояльцев перебудишь.

— Перебуду! Ещё как всех перебуду! Прибыли мои друзья?

— Нет, — наконец соизволила проснуться красавица и стукнула рослого мужчину по лбу маленьким кулачком, — а будешь орать, выселю. Еще даже вторая луна не погасла, а ты устроил подъём! Не было никого за последние недели. Вообще никого нового. И кажется, из-за тебя еще и старые жильцы съедут.

— У тебя ж трактир, тут нет постояльцев, тут одни приходят, другие уходят.

— Ага, сейчас, — самодовольно заулыбалась Серена, — просто патент на трактир стоит дешевле, чем на доходный дом.

— Понятно, — равнодушно ответил Денис, собираясь уже уходить, но Серена его остановила.

— Что-то ты расстроенный, милый. Может, хочешь отдохнуть? — Женщина отступила в сторону, приглашая зайти в её комнату.

— Что? — Рассеянно переспросил горыныч, совершенно не слыша вопроса — а, да-да, конечно, — так же рассеянно ответил он и развернулся уходить, думая о чём-то своём.

Серена проводила спину уходящего мужчины задумчивым взглядом, неодобрительно покачала головой.

— И чего будил, спрашивается? — Буркнула она, возвращаясь ко сну.

А Денис тем временем, вернулся в свою комнату и на автомате прищелкнул пальцами, зажигая магический светлячок под потолком.

— И этих еще нет, и дракон пропал, — монотонно бубнил он, раскладывая записи из папки, выданной ему Гроном. — Я ведь всё равно не сдамся.

Уже на следующем встреченном слове, горыныч забыл о пустых сетованиях на невезуху и углубился в работу, начав заново перечитывать протокол допроса некроманта — самородка.

Мы блуждали по лесным лабиринтам без малого сутки. Пришлось еще пару раз останавливаться, с учетом ослабленного состояния нашего отряда, да и ночлег был необходим всем. Блуждать в полной темноте неизвестно где, чревато нарваться на беду.

Что меня настораживало — мы перестали слышать шум реки, значит — хорошо отклонились от курса. Изначально должны были наткнуться на бурный речной поток и ломать голову, как переправиться. Но река пока не предвидится. Зато к полудню следующего дня мы, наконец, добрались до смены декораций.

Смена обстановки вокруг конечно была долгожданной, но уж слишком радикальной. Мы вышли в болота. Дрион красочно ругался по этому поводу. Что правда, недолго. Сразу отгрёб затрещину от Каролины и был вынужден принести извинения за своё неподобающее поведение при дамах. Сами же дамы ругались еще покрепче. В высоких сапогах хлюпала болотная жижа, вокруг запах гнили, затхлости, сырости и ила. А еще крайне угнетала общая картина уныния. Все были злы и раздражены.

— Странник, ты уверен, что мы пройдём дальше? — Не выдержала Каролина. — Может, вернёмся, пока не поздно?

— Поздно, — через плечо крикнул я, прекрасно зная, что назад идти некуда, хотя и не проверял этого. Просто знаю, что раз нас сюда что-то гонит, значит — обходного пути нет.

Каролина обернулась и красочно выругалась, очевидно, увидев, как за нами смыкается лес, отрезая пути к отступлению. Её примеру последовали и остальные.

Мы ступали след в след, сильно отягощали продвижение лошади и поклажа, не говоря уже об оружие. В таком молчаливом и очень сосредоточенном темпе мы двигались вперёд еще несколько часов. Никаких островков тверди или намёка на козью тропку. Вкруговую простирается болото. Даже леса за спиной, давно уже не видно, хотя пройти столько мы не могли. Просто кто-то путает нас.