Все беды от женщин, или Приключения Странника

— Мы не будем тут рассиживаться, Кара. Только закупим немного продуктов, а утолять голод будем где-нибудь в безопасном месте. А может быть удастся купить тебе нормальную одежду. Ну, или хотя бы плащ.

— Слушай, Странник, а откуда у тебя деньги? Ты же вроде сыт тем, что поймаешь.

— Ну, я не всегда был Странником. Да и запас у меня есть на всякий случай. Разберемся, не паникуй. Если денег не хватит, мы продадим им Иуру.

Я поймал на себе ошеломленный взгляд Иу, переглянулся с незнакомкой и расхохотался вместе с ней.

— Иу, он шутит, сделай лицо попроще. Он шутит.

Но оскорблённая невинность фыркнула и отвернулась.

Скоро мы наткнулись на отвратительного вида одноэтажное строение, по какому-то недоразумению гордо названному трактиром.

— Что за клоака?

Это разумеется были мысли красавицы. Войдя в помещение, я сам поморщился. После свежего лесного воздуха, да черт возьми, даже после вони проклятых охотников, здесь всё равно пахло отвратительно. Девушки наморщили носики. Кара брезгливо обвела заведение взглядом, с отвращением глянула на пьяных мужиков, что бессовестно глазели на ее полуголые прелести, и вынесла свой вердикт:

— Я лучше сдохну с голоду, чем от отравления в этой антисанитарии. Здесь же инфекции табунами ходят, а основные жители и, как я понимаю, настоящие хозяева этой помойки, видны невооруженным глазом, – и указала, на мирно обедающую крысу в уголочке и еще одну так же мирно спящую на лавке. Надо же, а я их и не заметил. Всё моё внимание захватили на себя постояльцы. Пропитые, убогие, с бандитскими рожами, и сальным блеском в глазах. Кара даже не замечает их взглядов, видимо к такому вниманию привычная. Интересно, за ней всегда ходит табун телохранителей или она сама отбивается?

— Я боюсь их, господин, – прошептала Иу, цепляясь за мой рукав, – пойдемте отсюда, не такие мы и голодные.

— Да, пойдём, девочки. Выходите на улицу, только медленно, чтоб не злить их.

— ЭЙ! – раздался громогласный окрик из-за стойки, – вы что же, господа хорошие, передумали откушать в моём заведение?

Вылезшая из-за стойки морда не внушала доверия, и очевидно принадлежала хозяину. Половину лица закрывал жуткий ожег. Вторая же, левая, часть лица, выражала задумчивый интерес, поглядывая не только на незнакомку, но и на Иуру.

— Или, вы брезгуете нашим обществом? – злобно сверкнул он единственным глазом, уцелевшим от ожога. Бочкообразные габариты тоже не располагали к приятному общению. Видимо когда-то лет эдак двадцать назад, этот человек был большим и сильным воином. Но со временем он раздобрел, растолстел и потерял свою внушительную стать. Сейчас же только рост остался. Всё остальное иначе как жиром назвать было трудно.

— У нас просто нет денег, а в долг мы не привыкли угощаться, так что зайдем в следующий раз, уважаемый.

Мой стальной голос ничуть не смутил хозяина.

— Что ж, уважаемый, – в тон мне ответил хозяин, – У тебя есть чем мне заплатить, и уверяю тебя, у меня они не будут голодать.

Скользнув хищным оценивающим глазом по девочкам, он зашелся диким хохотом:

— Да чего вы так напряглись, цыпочки мои, я первый сниму с вас пробу. А тебе, еще и приплачу за них путник. Сколько ты хочешь?

Я медленно потянул свой меч из ножен. Но вдруг, вперед выступила Кара Небесная. Вот, почему всегда так, только расслабишься и уже не ждёшь от нее подвоха, как бац! И Кара Небесная меня настигнет!

— Слышь, боров! – громко рявкнула она, – тебе на меня денег не хватит! Не таких обламывали! Ты губу то закатай, не для таких смердящих дряней я предназначена. Если мой хозяин узнает, что на его лучшую наложницу покусилась деревенская свинья, его солдаты сровняют вашу деревеньку с землёй. Вот скажи, тебе сильно надо, чтоб "заячьи ушки" срочно были переименованы в "северные пустоши"? вот и не разевай роток на чужие вершки.

— Ты красиво заливаешь, наложница таинственного хозяина, – недобро хихикнул трактирщик, – да только ты точно подметила "если он узнает…". Если… это хорошо…

От столов поднялись трое сиволапых здоровяков и, достав кистени, направились к нам. За спиной скрипнула дверь. К ним подкрепление. Ну что ж… поиграем…

— А ты дурак, боров! – довольно фыркнула блондинка. – Неужели ты думаешь, что мы без охраны путешествуем? Как тебя зовут? Хочу знать, что написать на твоём надгробие.

— Взять их! – крикнул хозяин из-за стойки. – Десять золотых за эту мерзавку!

— Идиот! Принц Дрион от тебя не оставит и пятнышка! А уж его колдун прознает, что со мной случилось, это я тебе обещаю!

Нет, ну надо же, так врать. Она даже не краснеет, не то что бы замяться, придумывая ответ. Врёт, словно с бумаги текст читает. Словно так и задумано.

Здоровяки на момент задумались. Откуда им знать, что она врёт. Вдруг, и правда нагрянет Дрион, а она тут у них…

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

— Можно подумать у тебя выбор есть, – рассмеялась она своим знаменитым зловещим смехом, – или ты думаешь, что ЭТО я просто нашла? Такие вещи на дороге не валяются! Это подарок Ардэна.

Замысловато крутанув в руке трость из черного дерева, она яростно сверкнула кошачьими глазами и в навершие трости заискрились алые сполохи. Надо сказать, я разделял удивление деревенских. Одно дело быть вместилищем силы, и совсем другое – уметь ей пользоваться. Моя мечта подносит мне сюрприз за сюрпризом.

Злоумышленники расселись обратно, гневно сверля нас пьяными глазами. К ним присоединились только что вошедшая тройка таких же бандюг местного разлива. Хозяин нервно икнул и заткнулся, уставившись на магические всполохи.

— С каких это пор наложницам делают такие подарки? – зло прошипел он. Хороший вопрос. Мне тоже интересно, что она соврет теперь.

— С тех пор, как этих наложниц берут в законные супруги! – без колебаний соврала красавица и, звонко щелкнув пальчиками, вызвала сноп искр в руке. Фокусничает. Смотрится красиво, а вреда никакого, да и расхода энергии нет. Хорошо придумала.

— А теперь мне надо запасов в дорогу: еды и одежды! Расплачиваться будет с вами принц, он знает мой маршрут и отстаёт от меня совсем не на много. Одежду на троих.