Все беды от женщин, или Приключения Странника

— Слышь, Шен, что-то Радди Гри запаздывает?

— Ничего с ним не случится, – ответил Шен, – что он с бабой не сладит?!

Ребята гадко хохотнули и снова глянули на меня.

— Ты, еще здесь?

— Да, у меня еще вопрос. Последний.

— Ну? – нетерпеливо гаркнул кто-то.

Я с тихим шорохом обнажил меч:

— Вы знаете, чем сейчас занимается ваш капитан?

Зашелестело обнажаемое оружие. Заблестели недобро глаза противников. Где-то в лесу раздался женский крик. Пронзительный и испуганный. Солдаты вслушались.

— На этот раз точно всё, – резюмировал воин со шрамом.

— Вы ответили на мой вопрос, – зло ухмыльнулся я.

И запела сталь…

* * *

Ну и на кой черт я решил взять с собой этот сундук?

Малый багаж леди Зионы легко оденет среднюю деревеньку. Вот, кто меня просил, а? Еле дотащив этот сундук до места нашей временной стоянки, я его зло кинул на землю. За мной на привязи шла одна из гвардейских лошадей.

Иу, увидев моё хмурое настроение, быстро забрала у меня поводья и отвела животину к остальным. Возле сгруженных сумок сидела Зиона. Бедный ребенок. Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Не больше. Она шмыгала покрасневшим носиком и прятала глаза.

Иу уселась рядом, но общаться не спешила. Она принялась заканчивать свою трапезу, так некстати прерванную появлением экипажа и гвардейцев.

Каролина грызла яблоко и неловко отводила глаза.

— Кто кричал?

Тишина.

— Я разве нечетко спросил?

Тишина. Все трое смотрят в разные стороны.

— Ну, Я! – зло рыкнула Каролина, – я кричала. И что с того?

Босоногая девчонка гордо вскинула голову и зашагала куда-то.

— Ты куда?

— Отвали!

Зло, расталкивая ветки и бубня себе под нос что-то непонятное, она удалилась.

— Ну и что всё это значит? Вас нельзя оставить вдвоём даже на полчаса. Чем ты ее обидела, Иу?

— Это не я! – возмутилась девочка. Мой взгляд резко перекинулся на Зиону.

— Нет-нет, я ее не трогала.

— Да уж куда тебе до этой змеи, – пробурчал я, забыв про уважение. – Ладно. Тогда четко изложите мне суть проблемы.

Обе молодки переглянулись.

— Она злиться на себя, господин, – робко начала Иу, – она испугалась богомола. Он ей под рубашку попал. Вот она и орала. Боится она их. И сказала, что если вам расскажем, то нас уже не найдут. Так что, вы уж не выдавайте меня.

Мои брови поползли вверх. Испугалась богомола? Сказать, что я удивлён – считай промолчать.

Та, что хамит принцу, шутя, обращается с магическим посохом, убила, как минимум одного проклятого, и еще много чего умеющая и знающая? И испугалась насекомого? Да…, дела…

Я сел на злосчастный сундук, запрокинул голову к небесам и от души расхохотался. На меня смотрели, как на идиота. Но мне плевать. Я смеялся. А в голове крутились странные слова: "Ты нежность хризантем, целуешь сквозь укус…, и к жизни без дилемм ты презираешь вкус… Восточной ночи сладость во вкусе губ твоих… Ты сила и Ты слабость… Ты дерзость волн морских…"

* * *

Надо было решить, что же мне делать со всем этим гаремом, заметно увеличившимся за последние пару дней. Конечно, девушки скрашивают мою скучную жизнь отшельника и это, несомненно, но, надо признать, и усложняют эту же жизнь изрядно.

Окружающий меня розарий цвёл и благоухал, но я устал накалываться на их шипы и колючки. По отдельности каждая из них не представляет особой угрозы психике, но вместе… Что же делать?!

Иура, милый ребенок, сирота. Беззащитна и уязвима, я бы даже сказал, безропотна. Ей некуда идти и сама она не выживет, уже в первом селение окажется поруганной первым попавшимся мерзавцем. Нет, никуда я ее не отпущу. Это как собственную сестру выгнать из дома. Разве что можно поискать ей достойного мужа.

Дальше… Моя прекрасная незнакомка… Каролина. Кара моя небесная. Та еще проблема! С одной стороны, она уж точно не даст себя в обиду и постоит и за свою честь, и за честь мимо проходящего народа и за вон того милого щеночка тоже заступится… Магнит для неприятностей. С ее норовом. Кроме того, Кара – лакомый кусочек для волшебников и колдунов всех мастей. Хоть в ней и плещется буря сил, да еще и наглость, доходящая до абсурда. Но против действительно опытного мага, долго Каролина не продержится. Ну и надо признаться в самом веском доводе – я НЕ ХОЧУ ее никуда отпускать! Вот…

Легче всего конечно с леди Зионой, урожденной баронессой Иннеса. Ее есть куда спровадить. В своём родовом имении она будет в полной безопасности. Вечно воюющий мятежный барон, её дядюшка, безвременно почивший в степях кочевников, озаботился безопасностью и своих земель в целом и замка в частности. Захоти мой братец довести размолвку с неугодной невестой до трагического финала, ему придется штурмовать крепость и связать себя долгими боями с достаточно многочисленным гарнизоном. А уж вояки там опытные и закаленные боями, стараниями всё того же мятежного барона, Мир его праху.

Так, подытожим. Зиону домой – одной колючкой меньше. Уже хорошо.

— Ваше Высочество! – вклинился в мои мысли голос леди Зионы, – что вы…

— Леди Зиона Иннес! – я грубо перебил девушку, – я не желаю подобного обращения. Прошу один раз! Второй раз не повторяю. Никаких титулов и имён. Я отрёкся своим уходом и точка на этом. Просто Странник. Надеюсь, я достаточно ясно выразился? Здесь никто не знает и не должен знать о моём прошлом.

Девушка нахмурилась и собиралась что-то возразить, но я ее опередил:

— Второй раз не буду повторять! А теперь я готов выслушать то, о чем вы изначально хотели узнать.

Зиона какой-то момент обдумывала мои слова, затем собралась с мыслями или с духом, и выпалила на одном дыхание, словно бросаясь в чан с ледяной водой, – возьмите меня с вами! Мне некуда возвращаться!

И затараторила, боясь, что я ее перебью или сразу откажусь. Я слушал ее отстранено, пытаясь прийти в себя от такого заявления. В этот трогательный момент подошли Иу с Карой и стали вслушиваться. А Зиону словно прорвало. Она всё говорила и говорила, торопясь высказаться и не скрывая слёз. Нет, она не валялась в ногах, моля о помощи и размазывая слёзы с соплями по лицу. Нет, она даже говорила не дрожащим голосом. Но две прочерченные слезами дорожки по угловатым скулам не просыхали. Почему-то я был уверен, что слёзы были горячими и обжигали бледную кожу девушки. Она осознавала всю правду своих суровых слов и всю безысходность ситуации. Её предали самые доверенные люди. Дядюшкины советники, у которых она на руках можно сказать выросла. Они же и прочили ее в жены Дриону, они же, а не кочевники, виноваты в смерти барона. И девушку действительно никто не ждет живой. И собственный дом, стал для нее опасным. Гарнизон подчиняется этим же двум советникам, а не ей. Да и куда девчушке командовать гарнизоном. Она то и с какой стороны браться за меч не знает.

Каждое слово несчастной Зионы камнем падало в тишину. Я понимал, что она права. Права во всём. И что никто ее не ждет и что убьют бедняжку по-тихому.

Но и гарем за собой таскать тоже не вариант. Зиона замолчала, ожидая моего ответа, я задумался.

— Иу, клюв захлопни! Не красиво же. Ты бы еще пальчиком потыкала. – Кара собственноручно вернула отпавшую челюсть Иуры на место, прошла мимо Зионы, скорбно глянула на меня, взяла под локоток и со словами "извините дамы, у нас военный совет!" увела меня в кустики. Я не сопротивлялся, я думал. Но из всех возможных мыслей, в мою голову настойчиво стучалась одна "ну, и отгребай Странник, за свою мягкосердечность!"