Все, что мне нужно

— Я…

Он замолкает, но только на секунду.

— Ты не возражаешь, если я его сфотографирую? Мои родители очень хотели его увидеть.

Боль снова возвращается, но я игнорирую ее и вынуждаю себя улыбнуться.

— Да, это нормально.

Я перестаю качать качели и отхожу в сторону.

ТиДжей собирается сфотографировать.

— Улыбнись широко, ладно?

— Кей, — легкомысленно отвечает Феникс.

ТиДжей стоит перед ним и протягивает телефон, но прежде, чем сделать снимок, он смотрит на меня.

— Все в порядке?

Блин.

— Да, у меня все хорошо.

Он колеблется, но не любопытствует.

— Скажи для меня сыр, приятель.

— Ыыыр!

Феникс улыбается широкой зубастой ухмылкой, глядя на телефон ТиДжея, но затем его взгляд бросается на коробку, наполненный слоеными закусками. Они увеличиваются в три раза, сияя от счастья.

— Хочу!

— Ничего, если я дам ему немного? — спрашивает ТиДжей.

— Да, все в порядке.

Я поднимаю Феникса и ставлю его на ноги. ТиДжей хватает своего медведя, и в неловкой тишине мы идем к тому же столу, за которым сидели вчера.

Когда я собираюсь взять Феникса на руки, ТиДжей делает это так, как будто он всегда так делал, и ставит его посередине стола лицом к пруду.

— Извини, мне следовало…

— Нет, это нормально.

Я обхожу стол и сажусь прямо напротив него. На том же месте, что и вчера. И, как и вчера, я не обращаю внимания на то, как соприкасаются наши ноги.

— Сколько ему можно?

— Всего пять.

Он открывает контейнер и кладет пять штук на крышку, а затем ставит их перед очень счастливым Фениксом.

— Можно вопрос?

— Конечно.

Я ухмыляюсь, наблюдая, как Феникс надевает конфетку на ногу медведя. ТиДжей тоже наблюдает за ним и затягивает крышку еще раз.

— Ты сказала пять, — произносит он, когда я поднимаю бровь.

Я не должна улыбаться, глядя на то, как это мило, и не спорю с ним, потому что он прав. Зная Феникса, он не станет это есть, потому что это для его медведя.

— Я хотел спросить, согласна ли ты, чтобы я сделал объявление о том, что Феникс принадлежит мне.

Он теребит рукав своей кофты, глядя на нашего сына.

— Ты хочешь это сделать?

Его глаза снова падают на меня.

— Да, и я не буду публиковать его фотографию или что-то в этом роде. Я просто хочу, чтобы все знали.

Я ошибочно предположила, что ему было бы слишком стыдно сделать это. Я не ожидала, что ТиДжей сделает это в ближайшее время. Возможно, через несколько недель, но не сейчас. Я даже не думала, что его родители захотят с ним познакомиться.

Все не так, как думала, и я не знаю как к этому относиться.

— Если ты этого хочешь, но мне плевать, знают люди или нет.

Ущерб уже нанесен. Иногда я думаю о том, что обо мне говорят. Меня это не должно волновать, потому что я не то, что говорят эти люди, но это все равно больно.

Он глубоко вздыхает.

— Мне тоже все равно, но это заставит многих людей заткнуться и перестать нести всякое дерьмо.

Наклонившись вперед, я кладу локти на стол.

— Просто сообщаю: за каждое плохое слово — десять долларов в банку с ругательствами.

— У тебя есть банка для ругательств? — спрашивает он, забавляясь, и тоже наклоняется вперед, опираясь локтями на стол.

— Дейзи вспыльчивая. Иногда это ускользает, а иногда я пропускаю пару слов.

Он одаривает меня кривоватой улыбкой, наклоняясь ближе.

— Я обещаю сделать все возможное, чтобы не допустить этого.

Я отстраняюсь, понимая, насколько мы близки.

— Но в любом случае меня не волнует, что говорят люди.

— Но меня да. Знаю, что я не лучше их, но не собираюсь сидеть здесь и ничего с этим не делать.

Ничто в его ответе не похоже на ложь или что-то, что он заставляет себя сказать, потому что так нужно. Нет ничего, кроме искренности, и неправильно так думать, но хотелось бы, чтобы ее не было. Было бы легче его не любить.

Глава 23

Лола

— Я не понимаю кто хотел бы смотреть это по телевизору.

Чистое, полное отвращение на лице Джулианны заставило бы любого подумать, что она смотрит что-то тревожное, но на экране только Лэндон.

— Я не могу поверить, что кто-то смотрит это ради развлечения.

Мы с Джулс сидим в комнате отдыха музея и смотрим Live Action. Я не собиралась это смотреть, и определенно не буду делать это ради ТиДжея, но я обещала Сейнту, что сделаю это ради него.

По очереди представляют каждого игрока. В настоящее время Лэндон идет по дорожке, а диктор называет его номер, рост, родной город и имя.

Я подавляю смех.

— Я имею в виду, он неплохо выглядит.

Она драматично усмехается, ее темно-каштановые брови сдвинуты вместе.

— Неплохо? Просто посмотри на него. У него характер камня. Я серьезно не понимаю, как кто-то может найти это увлекательным.

Я пытаюсь сдержать улыбку.

— Я никогда не говорила, что на него интересно смотреть. И ты знаешь, что можешь произнести его имя.

— Точно нет! Это все равно, что трижды произнести: «Битлджус». Последнее, что я хочу сделать, это вызвать дьявола.

Я усмехаюсь над строгостью ее тона.

— И я не имела в виду тебя. Я имела в виду своих соседок по комнате и всех остальных девушек из моего женского общества. Они все находят его очаровательным. Ну, ты должна понять…

Я замолкаю, забавляясь преданным выражением ее лица. Клянусь, любой мог бы подумать, что я ударила ее ножом в спину.

— Он невероятно высокий. Экран не отдает ему должного.

ТиДжей и остальные парни высокие, но Лэндон самый высокий среди них.

— У него есть татуировки и акцент. Ты действительно не можешь сказать мне, что это не горячо.

Она складывает руки на груди и смотрит на меня без всякого впечатления.

— Я видела канализационных крыс, которые выглядели лучше.

Я фыркаю, выхватываю из ее пластиковой посуды кусочек огурца и кидаю его себе в рот. Я снова перевожу взгляд на экран и вижу, что теперь очередь Джаггера.