Все дело в крови

– Ты же говорил, что если магия пробудилась, то от этого не избавиться. Разве можно вот так запросто отобрать и уничтожить кольцо?

– Нельзя. – Мамонов плеснул себе ещё чаю. – Даже Веди не могут уничтожать кольца.

– Кто?

– Веди. – Мамонов поставил свою чашку на стол, словно у него напрочь пропал аппетит. – Твари на службе в ОБТС, палачи. Терпеть их не могу. Их не изучают на Стандартных Курсах Колдовства, только на квалификации ОБТСовца. Не хочу о них рассказывать, самая противоестественная сущность во всей вселенной. Надеюсь, что тебе повезёт, и ты никогда их не встретишь. – Мамонов наклонился чуть вперёд: – Если арестант не отдаёт кольцо добровольно, то Веди отнимают его силой, но даже они не могут уничтожить магию. Пока человек жив, он всегда может вернуть кольцо обратно. Вот только вампир уже не жив.

– Ты уничтожил кольцо того парня?

– Не я, мастер кольцовщик. Который делает кольца. Новое кольцо пацану теперь не получить – кровь застыла. Дурачок, почти ж отучился, вся жизнь впереди…

Мамонов покачал головой, сожалея о глупости бывшего студента. Даша задумчиво гладила Айну по голове.

– Вампирам нельзя пользоваться магией?

– Категорически, – отрезал Мамонов. – Кровь – в ней всё дело. Маг пользуется кровью постоянно – она течёт в его кольце, в его теле, и её ровно столько, сколько нужно для магии. Кстати, на будущее, если сильно поранишься, то всеми способами пытайся остановить кровотечение. Чем больше крови потеряешь, тем слабее будешь. Пройдёт время, прежде чем твои силы вернутся. Так… о чём я?

– Вампиры, кольца, кровь.

– Вот, кровь – у вампира она, как желе. Не двигается по телу, мёртвая. Для магии она бесполезна, осталась только та, что в кольце. И та, что вампир получает с пищей. Животная или донорская – чужая кровь. Она начинает конфликтовать с кровью кольца. Одна магия противоречит другой, понимаешь? – Даша утвердительно кивнула, а Мамонов кинул в рот кусочек сахара. – У них крыша едет, причём довольно быстро. Год, максимум два, поступки всё иррациональнее, а жажда сильнее. Если не уничтожить кольцо, то финал один – людоедство.

Даша почувствовала, как волосы приподнялись у неё на затылке.

– А если просто учиться? Без магии, получать знания.

– Да, конечно, это возможно, но не сразу, и точно не в стенах РМТА. У вампиров есть своя академия, кстати, в Трансильвании. Её основал сам Дракула когда-то, преподавал там. Потом спятил, нагнал ужаса на всю Румынию – через девять лет его убили свои же студенты. После Дракулы и запретили кольца. Не люди, сами вампиры. – Мамонов задумчиво взял из сахарницы новый кусочек. – Парнишке, к которому я ездил, нужно освоиться, привыкнуть к новой жизни. Он понимал, почему я должен забрать кольцо, он вообще понимал абсолютно всё, но он подавлен и почти на грани суицида, отказывается от крови, не только от донорской, даже от телячьей. Он сейчас под наблюдением ОБТС и психолога Малого Совета, но если так и дальше пойдёт, то он либо вгонит кол себе в сердце, либо сорвётся от жажды. А если срывается молодой вампир… Лет десять назад, когда я ещё ставил приоритет на работу в ОБТС, а не на преподавание, я знал одного вампира. Этот чёрт был стар, четыреста… или пятьсот лет? Да не важно. Так вот он рассказывал, что когда только стал таким, в порыве голода убил всех жителей своей деревни. Даже свою сестрёнку, а она была младенцем!

Даша вдруг представила себе эту жуткую картину: маленькая девочка лежит в своей колыбельке вся в крови, её горло разорвано. Повсюду кровь, трупы... Люди бегут, кричат... А эта тварь рвёт детей на глазах их родителей, мужчин и женщин, стариков... И ему мало крови. Ему надо ещё. И ещё. И ещё.

– И что? – тихо спросила девушка. – Ты его просто знал? То есть, он же людоед, да, это было давно, но разве это прощают?

Мамонов задумчиво отхлебнул чаю:

– Нет, конечно. Но давность, понимаешь же, свидетелей не осталось, а на трёпе старого урода далеко не уедешь. Мы повода ждали. Той осенью стали резать скот, не часто, но высасывали до капли. Догадывались, что он, но опять прямых доказательств не было, а этот гад знал свои права. И словно издевался, трупы на виду бросал, убивал всё больше. Долго продолжалось. И вот мы с приятелями как-то сидели в трактире, Старый Новый год был, крепко напились в тот вечер. Кто-то из них вдруг сказал, что этой твари не место на земле. Скажи такое в толпе пьяных людей! Конечно… Мы запаслись чесночным зельем и осиновыми кольями. Ввалились к нему в берлогу, а он там не то, что корову – бездомного досасывал. Ну, мы его прямо там и закололи.

– Слишком просто для него, – мрачно ответила Даша, на что Георгий Робертович лишь ухмыльнулся и поднял штанину: из-под неё торчал стальной протез с кучей блестящих шестерёнок.

– С ними никогда не бывает просто, Дашка, – ответил Мамонов ошарашенной увиденным девушке. – Людоедство – это смертный приговор, без суда и следствия, так что эти гады бьются до последнего. В тот вечер вампир на моих глазах убил трёх моих друзей, а одного смертельно ранил. Когда мы, наконец, пронзили его мёртвое сердце, он не сразу подох. Видать кол вошёл не глубоко. Ублюдок грызанул меня за ногу. Мы наложили жгут, чтобы отрава не поползла дальше по телу. В госпитале лекари предоставили мне выбор: жить с двумя ногами, но питаться чужой кровью, или быть инвалидом, но прожить человеческую жизнь. Выбор я сделал. Карьера в ОБТС потихоньку пошла на спад, возраст не тот, тяжеловато уже было на протезе за бандитами бегать. Я больше времени стал проводить на лекциях в академии, втянулся даже. Потом мне помимо преподавательской должности предложили пост завхоза, на ОБТС вообще мало времени осталось. Я и ушёл с концами. Не хотелось больше всего этого… Загрузил я что-то тебя с этими вампирами. Давай лучше расскажи, как тебе учёба.

_____

* Эктоплазма – в оккультизме вязкая, как правило, светлая субстанция загадочного происхождения. Упоминается как вещество, из которого состоят призраки.

Глава 15

Тридцать первое октября – Самайн. В Академических горах ещё не выпал снег, но стало по-настоящему холодно. Котельной стоило заняться ещё в прошлом году, но ректор экономил бюджет и откладывал работы в долгий ящик – каменные стены замка не удерживали тепло и пропускали ветер, поэтому иногда студенты жалели, что на занятия нельзя прийти в куртке. Единственным тёплым местом в замке были банкетный зал и кухня. На кухню учеников, конечно же, не пускали, но посидеть в зале с кружкой крепкого горячего чая запросто мог каждый. И именно так сейчас сидели Игорь, Рома, Белла и Даша.

Празднование начала нового года ожидалось только ближе к вечеру, и пока в банкетном зале не было тех четырёх длинных столов. По всей площади вразнобой стояли маленькие уютные столики и по четыре стула возле каждого. Туда-сюда сновали люди и домовые, разносившие заказы. Кто-то таскал подносы сам, предпочитая не тревожить аккуратных, домовитых и чересчур серьёзных хранителей домашнего очага.

Видимо, высокий темноволосый студент, шедший с подносом в руках, был из тех, кто домовых старался без надобности не дёргать. Даша ненароком поймала на себе его взгляд, лишь потому обратила внимание: достаточно привлекателен, но его сильно портило затравленное выражение лица и откровенное презрение во взгляде.

Когда он поравнялся с Игорем, тот неожиданно поставил ему подножку. Доля секунды, и парень валялся на полу. Тёмные волосы измазаны овсянкой, а свитер залит компотом.

Игорь коварно улыбнулся:

– Ай-ай-ай, Паша! Что ж ты под ноги не смотришь? Вот теперь измазался весь. Нехорошо как.

Даша мелко затряслась от злости – от Игоря она такой низости не ожидала. Белла сидела рядом, выпучив глаза от шока и прикрыв лицо ладонями. Даша же, хлопнув по столу кружкой и расплескав чай, уже начала вставать, как внезапно сильная ладонь прижала её бедро обратно к стулу. Девушка повернула голову – Рома пристально смотрел ей в глаза.

– «Это бесполезно». – Рома был телепатом – невербальная способность. Даша порядком привыкла к периодическим вспышкам его голоса в своей голове. – «У них давние счёты».

– «Это мерзко!» – Мысль с такой силой пронеслась в Дашином мозгу, что Рома, поморщившись, потёр висок, словно его что-то кольнуло.

– «Такое бывает не часто, я его одёргиваю. Сегодня не успел. Я как-нибудь расскажу, что там за тёрки».

– «Но Рома…»

– Что тут происходит?

Подошёл домовой. Чёрные блестящие глазки сурово и недовольно сверкали из-под кустистых бровей. Несмотря на свой маленький рост, домовой выглядел довольно внушительно, но Игорь лишь посмотрел на него невинным взглядом:

– Да вот видите, человек на компоте поскользнулся. Кто-то разлил и не убрал. Такая безответственность! – Воронцов театрально всплеснул руками. – А ведь можно серьёзно травмироваться!

Темноволосый парень наконец-то встал, напоследок бросив на домового взгляд, полный разочарования, мол, ничем не помог, а затем полубегом буквально вылетел из зала прочь.