Все дело в крови

– Неожиданно, – сказал пёс, глядя в пол и тяжело дыша. – Всё было так неожиданно. Мы видели твоё превращение и всё равно пропустили момент. Дашка чуть не погибла. – Игорь посмотрел в синие глаза вервольфа: – Ты чуть не убил Дашку.

Рома ничего не ответил. Лишь подошёл к стене, и с силой начал биться в неё лбом.

– Идиот! Идиот! Идиот! Я же говорил, я говорил вам, что так и будет! Какой же я идиот, какая же шкура!

Даша вновь подумала, как же это всё-таки странно слышать волчий скулёж и при этом понимать, что он означает.

– Ладно, перестань. – Она подошла к другу и потрепала его по холке. – Всё нормально.

– Нормально? – оскалился Рома, и Даша по инерции сделала два шага назад. – Даша, я кинулся! Я на вас кинулся! Я правда мог тебя убить! Игорь, ты почему так долго? Почему не остановил меня? Где тебя, чёрт возьми, носило?!

– Носило? – зарычал Игорь. – Ты пойди вниз по лестнице спустись, посмотри на разбитый шкаф, из-под которого мне пришлось выбираться!

– Хватит вам собачиться! – Даша подобрала сапог, который кидала Игорю в голову, и надела его на ногу. – Мы все здесь по делу, помните? Белла одна, на морозе, а мы тут спорим, где кого носило!

Рома снова ударился лбом в стену.

– Голод, – тихо сказал он, помолчав с полминуты. – Я понял, почему Огнев сказал мне поесть: я дико хочу жрать. В носу буквально запах крови.

– Романыч, – Игорь пару раз потянул носом воздух, – здесь пахнет чем угодно, только не кровью.

Даша пару раз хрюкнула заложенным носом – ничего. Что ж, не стоило и пытаться.

Рома же, тем временем, сосредоточенно принюхивался.

– Кровь есть, – сказал он, наконец. – Но ты прав, не отсюда. С улицы. И что-то ещё, что-то… неправильное. Неживое.

– Рома, это вампир, – сказала Даша. – Я почти уверена, что это он. Давай по следу.

– А если не он?

– То на улице поймаешь новый след! – Даша начала терять терпение, понимая, что каждая минута промедления грозит Белле смертью. – Давай, здесь его точно нет.

Рома ломанулся в сторону лестницы, когда Игорь окликнул его:

– Стой!

– Что ещё?! – зарычал Рома.

– Даша. – Игорь посмотрел на девушку. – Она всё ещё человек, и не успеет за нами, особенно по снегу.

– Садись на спину, – скомандовал девушке Рома.

Через минуту пёс и девушка верхом на волке выбежали в морозную ночь.

Глава 26

Сидеть на Роминой спине было скорее интересно, чем удобно – Даша при каждом Ромином шаге билась копчиком об выступающие остистые отростки волчьего позвоночника. Не спасала даже густая шерсть вервольфа.

Роме было всё равно – девушка, прыгающая у него на спине, не имела для его нового тела практически никакого веса. Он, как бульдозер, взрывал могучими лапами снег, расчищая дорогу двигающемуся следом Воронцову. Ничто не мешало, зрение улавливало движение каждой снежинки, нос втягивал в себя тот самый странный запах, что уловил в коттедже. Бежать было легко. Разве что лапам немного холодно.

***

Огромный зал прекрасного замка графа Дёмина сейчас производил впечатление довольно обшарпанного, если не сказать убогого помещения. Великолепный паркет, прекрасные гобелены, тяжёлые бархатные портьеры, фрески и лепнина на потолке – всё это осталось в далёком прошлом. Замок перенесли после Открытия, как и многие дома и имения того времени, но никто не мог представить, что новым местом жительства станет участок посреди глухого леса близ академии. Окончательно сделал имение заброшенным пожар, случившийся здесь полтора века назад и унёсший с собой всё богатое убранство и жизни обитателей замка. Отстраивать дом не стали, прислуга разъехалась. Через двадцать лет некогда крепкие стены начали рушиться, замок понемногу зарастал кустами и диким виноградом. В нетронутых пожаром комнатах окна сгнили и вывалились на улицу, всё, что осталось ценного от погибших хозяев, разграбили мародёры. Ещё через пятьдесят лет замок уже не был похож на человеческое жилище. Он больше походил на развалины с привидениями из фильмов ужасов.

Но спустя восемьдесят лет, сюда вновь ступила нога человека. И не только.

Белла сидела на холодном полу огромного зала. Надетые на ней тёплая пижама и шерстяные носки хороши были разве что в прохладной комнате общежития. А здесь, в полуразрушенном здании, которое не топили как раз со времён пожара, одежда девушки казалась едва ли не издёвкой над ситуацией. Белла чувствовала, пока ещё чувствовала, что она насмерть замёрзла. Что она не ощущает пальцев рук и ног, что ягодицы примёрзли к ледяному полу, что дыхание уже не выходит паром в воздух, словно сравнялось с ним по температуре.

Поначалу она старалась двигаться, хотя бы приплясывая на месте – благо, что вампир этому не возражал, словно хотел подольше сохранить её свежесть, – но потом Белла стала уставать, всё чаще садилась на пол, чтобы отдохнуть, и к ночи уже совсем не смогла встать. Девушке было очень холодно, её клонило в сон, голова понемногу переставала соображать. Белла поняла – если её в ближайшее время отсюда не вытащат, то она просто умрёт.

Метрах в пяти поодаль с важным и в то же время раздражённым видом прогуливался вампир Юлий Васев. Он даже не потрудился связать пленницу. Не потому, что нет верёвки. Просто не было необходимости – вздумай Белла бежать, вампир догнал бы её через несколько секунд и немедленно разорвал на части.

Вампир заметно нервничал – почему никто не идёт спасать пленницу? Он уже надеялся так интересно провести время. Наконец-то, настоящая погоня, настоящие зрители, а не те, кого он сам находил и приводил на своё шоу. Ему нравилось видеть страх в глазах и лицах тех, кто его видел. Это был такой особый ритуал – убийство на глазах свидетеля. Он говорил, что девушка умрёт в любом случае, но если свидетель – Васев выбирал мужчин – не будет протестовать, не будет сопротивляться, то уйдёт живым. И Васев получал почти экстаз, запуская клыки в несчастную пленницу и наблюдая, как у смотрящего за этим что-то умирает в душе. Ни один не попытался остановить. И каждый ненавидел себя в свой последний миг перед тем, как Юлий лишал жизни и их, размазывая тела без остатка.

Он уже давно такой, ночной охотник. На него напали, когда ему едва исполнилось семнадцать, через день после дня рождения. Случись всё немного раньше, то Юлий никогда бы не узнал, что это такое – магия. Но колдовство в нём пробудилось уже в день его семнадцатилетия, столь сильное, что почувствовалось, а родители успели взять кровь для кольцовщика на следующее же утро – Васев разбил коленку, играя с друзьями в квиддич и свалившись с метлы.

Он никому не сказал о нападении. Добрался до дома, отлежался пару дней под видом простуды, тайком и через силу превозмогая адскую боль от превращения. Он не собирался себя выдавать, ведь у него ещё не было кольца. Узнай в Малом Совете города, что Юлий – вампир, то всё, обучения ему не видать – теоретически, вампиры могут владеть кольцом, но это запрещено. А Васев хотел учиться, хотел колдовать. Вампир, обладающий кольцом. Он мог стать подобным Дракуле: сильным, прекрасным, бессмертным. Великим и ужасным. Его бы знали. Боялись, ненавидели и уважали.

Изначально молодой вампир не собирался убивать людей. Таверны предлагали пищу для любого существа, будь то обычная тарелка жаркого и кружка эля для человека или жареный крот и бочонок вина из корневищ для компании шумных гномов. Или же кусок парной свинины, щедро облитый донорской кровью, для проголодавшегося вампира. Проблема была лишь в малом: чтобы получить вампирский ужин, требовалось предъявить документ, выдаваемый в городской ратуше. А так, как Юлий соблюдал анонимность, документа у него не было.