Все еще впереди

Если кто-то оставил мне долговую расписку или визитку, я просто завизжу.

Я перевернула банку, и все ее содержимое высыпалось на стол. Там оказалось с десяток бумажек размером три на один дюйм, и я развернула одну, удивляясь, что мог написать их владелец.

Я тут же поняла, кто это сделал.

«Все в тебе вызывает у меня улыбку. Дядя Фестер».

Я громко рассмеялась и взяла другую записку. Дядя Фестер. Даллас, чтоб тебя! Он понятия не имеет, что делает со мной. После третьей записки я прослезилась.

«Я и в самом деле люблю тебя. С любовью, Профессор Ксавье до того, как он облысел».

«Что бы ни случилось, ты всегда будешь для меня на первом месте (целую вечность). Согласна? Навеки любящий тебя, твой бедняжка».

«Я люблю тебя. Твой заново рожденный новообращенный девственник-католик Даллас».

Глава 25

Я сидела на краю дивана и натягивала туфли, пристально глядя на устроившегося рядом Луи, одетого в синие брюки и жилет, которые я купила на распродаже в День труда. Но не они привлекли мое внимание, и даже не то, что впервые в жизни – за исключением школьной формы – части его одежды сочетались друг с другом. Нет, я не могла отвести глаз от красного пятна на воротнике его белой рубашки. Я задумчиво почесала кончик носа.

– Луи.

– Да? – отозвался он, сгорбившись над планшетом и увлеченно играя.

– Ты что-то ел после того, как переоделся?

Я хорошо его знаю, и потому специально просила ничего не есть.

– Нет, – тут же ответил он, не отвлекаясь от игры.

Надев бежевые туфли, я пошевелила пальцами, убеждаясь, что ноги не выскользнут, и попутно убеждая себя не злиться на Луи за рубашку. Ведь это было неизбежно. Разве я не знала, что он обязательно испачкается? Разве не пыталась это предотвратить? Глубоко вздохнув, я еще раз взглянула на его рубашку, встала и расправила платье.

– Котенок, ты брал что-нибудь из холодильника?

– Яблочный сок.

Я снова почесала кончик носа.

– А бутылку с кетчупом случайно не трогал?

Он перестал играть и удивленно посмотрел на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что на твоей рубашке большое красное пятно.

Луи тут же начал осматривать себя в поисках пятна.

– Я ничего не ел!

– Верю тебе, – простонала я, пытаясь вспомнить, остались ли у него рубашки, из которых он еще не вырос.

Кажется, нет. Как нет и времени замыть пятно – свадьба Джинни начнется через полчаса.

– Прости.

Ладно, это всего лишь рубашка, а Луи всего лишь ребенок. Это не конец света.

– Ничего.

– Клянусь! Я ничего не ел!

– Я тебе верю. Видимо, ты слишком близко оказался к бутылке с кетчупом, маленький поросенок. – Я критически осмотрела его и сказала: – Иди сюда. Попробую хоть немного оттереть это салфеткой.

Племянник скосил глаза, пытаясь разглядеть воротник. Расстегнув пуговицы у шеи, он оттянул воротник и принялся лизать пятно.

– Луи! Господи, дай мне полотенце. Да не лижи ты его! – Я невольно рассмеялась.

Он снова его лизнул и скосил на меня голубой глаз.

– Почему? Я берегу воду и спасаю Землю.

Спасает Землю. Если б я не потратила двадцать минут на макияж, то сейчас хлопнула бы себя по лбу.

– Прекрати. Немедленно. Все хорошо. Можешь спасти Землю другим способом.

– Точно? Я могу еще полизать.

Я снова рассмеялась:

– Да, перестань. Засунь язык обратно в рот, поросенок.

Он высунул кончик языка, и я рассмеялась еще сильнее. Затем Луи потянулся им к пятну, точно дразня меня.

– Хватит! Просто сделай вид, будто пятна уже нет, – приказала я прежде, чем он успел снова его лизнуть. – О боже, только посмотри на него! Пятна больше нет!

– Что ты делаешь, придурок? – раздался за моей спиной голос Джоша. – Зачем ты лижешь рубашку?

– Кетчуп, – ответил Луи.

– Извращенец, – пробормотал Джош, и я посмотрела на него.

Одетый в черные брюки, которые бабушка заставляла его надевать в церковь, в синюю рубашку с длинными рукавами и черный жилет, мой маленький Джош сейчас, как никогда, походил на Дриго, когда тот был ребенком. У меня перехватило дыхание, и я прикусила нижнюю губу, собираясь с мыслями.

– Отлично выглядишь, Джей.

Он закатил глаза:

– Я выгляжу глупо.

– Если под словом «глупо» ты подразумеваешь «красиво», то ты прав.

Он так далеко закатил глаза, что я удивилась, когда они вернулись обратно и посмотрели на меня.

– Готов?

– Да. – Джош помолчал и спросил уже в четвертый раз с тех пор, как я сказала им, что мы идем на свадьбу Джинни: – А мне обязательно туда идти?

Я ответила так же, как и в прошлые разы, когда он предлагал остаться с Ларсенами или моими родителями:

– Да. – И добавила кое-что новое: – Там будет Дин.

Джош тут же перестал хмуриться.

– Правда?

– Да. Трип спросил в сообщении, придешь ли ты.

Джош что-то проворчал, но я решила не обращать на это внимания.

– Ладно, пошли уже, бандиты.

Луи вскочил на ноги:

– Хорошо, бандитка.

Я взяла сумочку и подарок для Джинни, зажала их под мышками и выгнала мальчиков на улицу. Пока Луи закрывал дверь, Джош уже уселся на заднее сиденье.

– Диана! – услышала я и тут же улыбнулась, повернувшись к человеку, который меня позвал.

Разумеется, это был не просто какой-то человек, а Даллас. Он шел по улице, такой высокий и уверенный, и выглядел замечательно, затмив даже мое воспоминание о том, как он выглядел без футболки. Темно-серые брюки, белая рубашка, галстук цвета лаванды… – никого красивее я еще не видела.

Он шел ко мне.

И улыбался.

Мужчина, который сказал, что любит меня.

Я едва не вспотела под его обжигающим взглядом. Даллас недавно побрился, и теперь его скулы покрывала короткая щетина, а не привычная опрятная бородка.

– Привет, Профессор! – крикнула я ему, когда он шагнул на тротуар перед моим домом.

– Ты хотела сказать «тренер», – предположил Джош.

Я покачала головой, не сводя глаз с соседа:

– Нет, именно Профессор.

Даллас, похоже, нас услышал – он усмехнулся и покачал головой.

– Ты едешь с нами? – тут же спросил Луи.

Даллас похлопал Джоша по плечу и забрал у меня из-под мышки подарок.

– Если никто не возражает.

Как будто я могла быть против.

– Тогда с нами! – согласился Луи.