Всё имеет свою цену

— Да слышала, что ты, как пчела, трудишься от заката до рассвета, решила посмотреть жива ли ты ещё, — в тон ей ответила эльфийка.

— Как видишь, со мной все в порядке. Прости, что не оправдала твоих ожиданий.

Тауриэль засмеялась и сказала:

— Не хочешь пойти размяться с луком или мечом?

— С чего это ты решила развлечь меня? — с шутливым подозрением осведомилась Эсмерленд.

— Пойдёшь? — перестав смеяться, спросила Тауриэль.

Эсмерленд прошла в другую комнату и посмотрела на спящую дочь. В запасе у неё был час детского сна, и она была рада обществу Тауриэль.

— Только переоденусь и давай пойдём не на плац. За садом есть укромное место, где можно пострелять по мишеням. Я сейчас не хочу никого видеть. — Стражница согласно кивнула и устроилась в кресле, ожидая, когда её бывшая госпожа сменит наряд.

Девушки стреляли по мишеням, постоянно подшучивая друг над другом. Их манера общения была своеобразной. Эсмерленд весело поддразнивала Тауриэль, а та, в свою очередь, обещала ей за это устроить хорошую трёпку.

Синголло, прогуливаясь по саду, забрел в самый дальний уголок. Девичий смех привлёк его внимание, и он, отогнув ветку пышного дерева, присвистнул от удивления.

Две красивые девы достали мечи готовясь сойтись в поединке. Одна постоянно смеялась, другая, улыбаясь, угрожала ей. Синголло залюбовался изяществом движений и решил рассмотреть каждую девушку.

Одна была высокой и стройной. Длинные рыжие волосы были уложены в классическую эльфийскую прическу и открывали небольшие острые ушки. Миндалевидные зелёные глаза смотрели серьёзно, а чётко очерченные губы слегка растянуты в улыбке.

Глаза другой девушки лучились озорством. Тёмные густые волосы закручивались тугими спиралями, а пухлый рот откровенно смеялся. Она была не такой высокой, как первая, но достаточно длинноногой. А её наряд подчеркивал все изгибы девичьей фигуры. Её причёска не давала рассмотреть уши, но Синголло решил, что она тоже эльфийка.

Обе девы ему понравились, и, пока его не заметили, синда тихо удалился. Сегодня вечером он сможет познакомиться с ними. Возможно, его ждёт здесь занимательное приключение. Может даже кто-то из них тронет сердце ветреного эльфа.

Глава 9

Праздник начался на закате. Солнце в последний раз осветило всё мягким розовым светом и окончательно спряталось за горизонтом.

Трандуил сидел за столом и заинтересованно оглядывал зал. Его королева о чем-то беседовала с владыкой Элрондом и даже улыбалась. Он какое-то время смотрел на непривычно веселую жену, и грустная улыбка коснулась его губ. Как же они отдалились друг от друга за последнее время. Почему же их любовь больше не греет?

— Посмотри, какое веселье вокруг! — воскликнул Синголло, присаживаясь рядом и наливая себе золотистого вина. Действительно, торжество было в самом разгаре, отовсюду слышалась музыка и непринуждённые беседы. Кто-то кружился в танце, а кто-то вкушал изысканные яства. Вино лилось рекой и все уже были слегка навеселе.

— Я сегодня встретил двух очаровательных эллет, — начал друг детства.

— Даже двух?! — в притворном удивлении произнес Трандуил. Его поражал тот факт, что Синголло совсем не изменился со времен их бесшабашной молодости, и он приготовился слушать очередной фривольный рассказ.

— Да и вон, кстати, одна из них, — Синголло кивнул в сторону рыжеволосой девы.

— Это Тауриэль, командир моей стражи. Прекрасный воин, и вряд ли она ответит на твои заигрывания.

— Хм… — задумался эльф. — Но есть же ещё и вторая! — смеясь заявил он.

— И кто же она?

— Не знаю, но обязательно узнаю! Правда, среди такого количества народа я пока не нашёл её.

— Удачи, — устало произнёс Трандуил, снова обводя глазами зал.

— Владыка Трандуил! — Тенгель Роханский, тоже приглашенный в Ривенделл, склонил в приветствии голову.

— Приветствую тебя, Тенгель сын Фенгеля, — повторив его жест, король указал на стул рядом с собой, приглашая мужчину присоединиться к ним.

— Благодарю, мне есть, что с вами обсудить.

Тенгель хотел наладить торговые отношения между Роханом и Лесным королевством, о чем сейчас и рассказывал королю. Владыка заинтересованно кивал оживленно жестикулирующему роханцу и сдержанно задавал вопросы.

— Ого! Неужели аданет! — удивлённо воскликнул Синголло.

Мужчины прервали диалог и посмотрели на него.

— Вторая эльфийка, про которую я тебе говорил, оказалась смертной женщиной.

Трандуил проследил за взглядом Синголло и увидел Эсмерленд. Она стояла с одним из сыновей Элронда и кокетливо вырывала руку. Её волосы были заплетены в оригинальную косу, переброшенную через грудь, и украшены полевыми цветами. У него перехватило дыхание. Какой же красивой и желанной она была! Как же он хотел, чтобы её улыбка предназначалась именно ему! Взяв под контроль нахлынувшие чувства, он осмотрел бывшую жену с ног до головы. Королю понравилась её причёска, а лёгкое жёлтое платье, струившееся до пола и открывавшее спину и руки, напоминало о жарких летних днях. Созерцание той, которую он так желал увидеть с момента своего приезда, было прервано неугомонным эльфом. Фигура Эсмерленд скрылась за широкими плечами светловолосого синда. Трандуил видел, что Синголло представился и поцеловал ей руку, а через мгновение заиграла музыка и он повел Эсмерленд танцевать.

Несколько часов до указанных событий.

Эсмерленд стала наряжаться на торжество только тогда, когда Таурэтари сладко засопела у себя в кроватке.

— Мда… за всеми хлопотами, я даже не подумала, что мне надеть. — Она вытряхнула из шкафа весь свой гардероб и взволнованно перебирала его содержимое.

— Серебристое очень красивое, — Галандиль указала на сверкающее, как звезды платье.

— Нет! Ничего серебристого, золотого или красного.

Сероглазая эллет закатила глаза, но послушно стала убирать указанные платья в шкаф. Когда кровать была слегка разгружена, Эсмерленд заметила кусочек шифона лимонного цвета и, откинув в сторону груду лежащего сверху тряпья, взяла в руки лёгкий, как перышко, наряд.

— То, что нужно! А я про него совсем забыла… — задумчиво протянула она.

Эсмерленд проскользнула в зал через боковой вход, чтобы не привлекать к себе внимание, и сразу очутились в веселящейся толпе. Она кивала знакомым и вежливо улыбалась гостям, которых видела впервые. Сколько же здесь народу! У неё уже челюсть болела от улыбки, приклеившейся к губам.

Когда её руку поймал Элрохир и потянул к стене, она благодарно улыбнулась ему и взяла предложенный бокал.

— Мне кажется, что на меня все смотрят и шепчутся за спиной, — пожаловалась ему она.

— На тебя смотрят, потому что ты прекрасна, — ответил Элрохир восхищенно осматривая её.

В который раз Эсмерленд стало не по себе в его обществе, и она натянуто улыбнулась. После рождения дочери, сын Элронда открыл ей природу своих чувств. Но она не могла ответить взаимностью и считала, что он заслуживает, чтобы его по-настоящему любили, а не просто позволяли себя любить. Сердце воспитанницы его отца было занято и она не могла дать ему то, чего он хочет. Элрохир принял её отказ, но тем не менее не прекратил проявлять внимание и заботу.