Все мы злодеи

— Правда? — спросил он.

— Я сделала то, что ты сказал. Я прочитала эту книгу. Я просмотрела по меньшей мере дюжину книг…

— Ух ты. Дюжина книг. Как впечатляюще.

Он попытался проскользнуть мимо нее, но Бриони положила руку ему на плечо.

— То, что это проклятие никогда не было снято, не означает, что это невозможно. Мне нужно спасти свою сестру, а ты знаешь о проклятиях. Так что ты расскажешь мне, как разрушить его.

Ее слова прозвучали как угроза. Но ей было все равно. Рид был единственным человеком, который, казалось, понимал это, и если запугивание его было способом получить его помощь, так тому и быть.

Вместо того чтобы спорить с ней, он, казалось, прислушался к ее словам. Он бросил взгляд в конец переулка, словно желая убедиться, что они одни, затем отвел ее подальше от репортеров, которые все еще толпились на площади. Мусорные баки вокруг них воняли.

— Я хочу помочь тебе, — сказал он ей. — Но…

— Но что?

— Но никакое проклятие не может быть разрушено извне.

Бриони втянула в себя воздух. — Ты говоришь мне, что я опоздала?

— Я говорю тебе, что только чемпион может закончить турнир.

Значит, еще было время. Она могла бы найти Иннес. Она могла бы спасти себя, спасти их всех, если бы только Бриони смогла убедить ее.

— Но как чемпион может разрушить его? — настаивала Бриони. — И что произойдет, если он это сделает?

Рид колебался. В темноте переулка его черная одежда делала его почти невидимым.

— Трудно сказать. Когда проклятия разрушаются, это происходит либо потому, что их аккуратно разбирают, либо потому, что они разбиты на куски. Избегай второго варианта. Это определенно убьет всех участников.

У Бриони не было времени тратить время на обсуждение того, что не сработает. За последний день она придумала тысячу различных ложных решений. — Так как же разобрать его деликатно?

— Бриони… все это только теории. С чего ты взяла, что можешь…

— С того, что я должна, — отрезала Бриони. — Я имею в виду, она — моя сестра — должна. Или она умрет.

— Ну что ж.

Рид облизнул губы. — Тебе нужно будет разобрать высшую магию, которая удерживает турнир вместе, кусочек за кусочком. Поэтому ты должна спросить себя, что это за части? Это…

— Семь ориентиров, — быстро ответила Бриони. — И семь Реликвий.

Восхищение блеснуло в его глазах, и впервые за две недели ей показалось, что кто-то действительно заметил ее.

— Значит, ты всё-таки читала, — сказал он. — Да. Семь Ориентиров и Реликвий. Но также и сама история. Схемы, повторяющиеся из поколения в поколение, усиливающие магию и делающие ее сильнее.

Рассказы. Схемы. Клише. Именно так Иннес говорила о турнире раньше. Может быть, Бриони сумеет убедить ее, что в этом что-то есть.

— Но как разобрать все эти части? — спросила она. — Надо сделать все сразу?

— Ты можешь спокойно разобрать проклятие по частям. Я предполагаю, что высшая магия работает таким же образом.

— И если это сделать, все не рухнет? Что, если это все дестабилизирует?

— Ты думаешь, у меня есть ответы на все вопросы?

Он презрительно посмотрел на нее. — Я потратил годы на изучение турнира, но я не из ваших так называемых «великих» семей. Я всегда буду снаружи. Все, что я знаю, это то, что проклятия длятся веками, когда в них ничего не меняется. Каким-то образом, после всего этого времени, турнир сумел остаться прежним. Если ты вернёшься к началу, найдёшь его закономерности и разрушишь их, тогда ты сможешь разрушить саму его основу. Может быть, построить что-то новое. Может быть, сжечь все это дотла.

У Бриони было больше вопросов — намного больше. Может быть, Рид знал ответы, а может быть, и нет.

— Я… — начала она, но он покачал головой.

— Тебе нужно поторопиться, если ты хочешь добраться до нее.

Бриони знала, что он прав. Иннес знала турнир и его историю вдоль и поперек. У нее будет время найти ответы, как только он начнется.

— Спасибо, — сказала она ему, затем выбежала из переулка обратно на площадь. Большинство гостей уже уехали, но, к счастью, семья Торбернов была такой многочисленной, что они все еще желали Иннес удачи. Они собрались на краю площади у леса, пожимая ей руку один за другим. Бриони заметила агента Ю в очереди, увидела, как она схватила Иннес за руку, и почувствовала прилив ярости. Это все была ее вина.

Бриони протиснулась вперед, спотыкаясь на каблуках. Когда она ворвалась к Иннес, без сомнения выглядя расстроенной, Иннес отмахнулся от остальных их родственников. Сначала они колебались, но вскоре разошлись, позволив сестрам этот маленький, последний момент.

Бриони схватила Иннес за плечи. — Есть способ, — выдохнула она. — Турнир может быть сорван.

— Что?

Иннес ошеломленно уставилась на нее.

— Рид Мактавиш. Он сказал мне. Турнир проводится совместно с высшей магией. Там есть семь Ориентиров, семь Реликвий и история. История, которая постоянно повторяется. Если ты сможешь…

— Бри, в твоих словах нет никакого смысла.

— Я знаю. Знаю. Мне жаль. Еще так много нужно выяснить. Но если ты найдёшь закономерность в этой истории…

Голос Бриони дрогнул от волнения, когда ей в голову пришла идея. — Как Зеркало и Башня! Схема! Ты должна…

— Пожалуйста, — задохнулась Иннес, отталкивая Бриони. — Пожалуйста, остановись. Это последнее воспоминание, которое у тебя останется обо мне.

Бриони разинула рот. — Остановиться? Иннес, я пытаюсь спасти тебя! Я говорю тебе, как…

— Послушай себя.

Голос Иннес превратился в низкий, яростный шепот. — Так вот почему ты опоздала на банкет, выглядя измотанной? Ты гонялась за какой-то фантазией? Мне нужно пойти и подготовиться….

— Нет.

Бриони бросилась вперед, преграждая ей путь. — Просто послушай меня. Ты недостаточно сильна, чтобы выиграть этот турнир — ты знаешь, что это так.

— Я усердно тренировалась, — возмущенно сказала она.

— Не так сильно, как другие чемпионы. Выход из турнира — твой единственный шанс выжить. Поверь мне, если бы я могла быть той, кто…

Иннес разразилась лающим смехом.

— Я должна была догадаться. Дело не во мне — дело в тебе. Как и все остальное. Всю нашу жизнь ты была в центре внимания. Но теперь все изменилось. Смирись с этим.

В голосе Иннес было уродство, которое говорило о чувстве, которое гноилось глубоко внутри. Негодование, которого Бриони никогда раньше не видела.

Ее слова вонзили кинжал в Бриони. Не только потому, что ей было больно, что сестра считала ее такой эгоистичной, но и потому, что Иннес обрекала себя на гибель.