Все мы злодеи

— Мне нужна твоя помощь, — сказала она.

— Я кажусь тебе таким великодушным человеком?

— Нет, но я заглянула в твою голову и не думаю, что ты настолько извращен, чтобы убить безоружную девушку.

Он усмехнулся. — Ты не девушка, ты противник.

Но чем больше он смотрел на нее, тем больше удивлялся, насколько это было правдой. На ее левой щеке виднелся шрам от заклятия, тонкая линия, которой не было на банкете. Блеск для губ не мог скрыть потрескавшуюся кожу под ним; ее одежда была испачкана грязью.

Она выглядела ужасно, но ужас на ней все равно смотрелся довольно хорошо.

Алистер согнул пальцы, готовясь произнести заклятие, но во рту у него пересохло.

Голос Хендри заполнил его разум. «Ты должен выслушать ее», — подумал Алистер, представляя, что он скажет. У Алистера в животе возникло болезненное чувство, что единственное, что у него осталось от брата, — это заклятое кольцо и шаткая совесть.

Он нахмурился и ослабил защиту Ориентира, но поднял фрагментированный Шлем Воина, чтобы защитить себя — он мог быть мягким, но он не был глупым.

Изобель продолжала стоять снаружи под дождем, ожидая, хотя барьеры Пещеры явно пали.

— Ну, давай же, — рявкнул он.

Она удивленно моргнула и поспешила за ним. Несмотря на то, что она была растрепана, у нее все еще была уверенность в своей походке, которую не могли отнять ни дождь, ни заклятие.

— У меня не так много времени, — сказал он тихим голосом.

Она выжала свои рыжие волосы, свирепо глядя на него. — Уфф извини уж. Ты был так занят, замышляя чью-то смерть?

— Осторожнее. Я мог замышлять твою, — пробормотал он. — Всё еще могу замышлять.

Как только она шагнула к нему, он поднял руку, размахивая пригоршней магических камней. — На самом деле, у тебя есть десять секунд, чтобы объяснить мне, почему я не должен прикончить тебя прямо сейчас, соперник.

Она побледнела. — Я думаю, мы могли бы помочь друг другу.

— Чемпионы, стоящие за моей дверью под дождем, отчаявшиеся и одинокие, похоже, ничего не могут мне предложить.

— Это… это неправда, — фыркнула она.

Они прошли глубже в туннель, где он открывался в центральную комнату Пещеры. Она была скудно обставлена и сильно пахла землей. Приглушенный, мерцающий свет свечей делал сталактиты стен пещеры похожими на клыки. Справа еще один коридор, который Алистер исследовал ранее, вел в массивный грот, где каменная колонна Ориентира — менее впечатляющая и более потрескавшаяся, чем оригинал, — выступала из воды черного озера.

Алистер кивнул Изобель, чтобы та села за стол.

Изобель с удивлением оглядела голый декор. — Теперь ты чувствуешь себя настоящим монстром?

Она провела наманикюренными пальцами по грубому, блестящему камню стен Пещеры, края которого были достаточно острыми, чтобы резать. — Окруженный тьмой и грязью?

Это казалось несправедливым — мебель на ножках и рубиновое бархатное одеяло были как раз в его вкусе.

— Да, да, ты заглянула в мою голову, — проворчал Алистер. — Ты, должно быть, так самодовольна! Знаешь обо мне все, что только можно знать! Это объясняет, почему ты сидишь здесь, полностью в моей власти.

Для пущего эффекта он использовал заклинание «Скосить». Один из сталактитов позади нее треснул и упал на землю, как лезвие гильотины.

Глупый шаг — использовать его. Ответный удар заклинания больно ударил его в живот, он застонал, ошеломленный.

Изобель вскрикнула, когда сталактит рухнул у ее ног, но вместо того, чтобы отпрянуть, она в замешательстве наблюдала за ним. — Ты только навредил сам себе?

Он нахмурился и выпрямился. — Дрянное заклятие, вот и все.

Но глаза Изобель расширились. — Ты получил свои заклинания от всех лучших заклинателей в городе. Они не стали бы случайно продавать тебе некачественную работу…. Должно быть, они хотели, чтобы ты потерпел неудачу.

Алистер выругался себе под нос. Он не мог позволить никому из других чемпионов узнать, что его саботировали. А это означало, что Изобель не сможет выйти отсюда живой.

Что поставило его в прискорбное затруднительное положение, когда он пытался понять, как убить ее, не убив случайно себя.

— Похоже, я не единственная, кому нужна помощь, — сказала она ему.

— Мне ничего не нужно, — протянул он, пытаясь придумать решение. Его взгляд упал на ее шею. Убийство без магии, подумал он. Но у него было похмелье. И он был не очень силен.

— Но у тебя нет ничего, кроме испорченных заклинаний. И ты один.

Ее слова прозвучали скорее как вопрос, чем утверждение.

Он горько рассмеялся. — Меня не прельщает компания.

Она подняла что-то с пола — каплевидный магический камень, который он бросил ранее. — Знаешь, Макасланы и Лоуи не так уж сильно отличаются. У меня тоже не было заклинателей, выстраивающихся в очередь, чтобы вступить со мной в союз.

— Меня не волнует соревнование в популярности.

— Я не говорю о популярности.

Она встала из-за стола, все еще сжимая магический камень. Это была опасная игра, и Алистер держал руку поднятой, готовый в любой момент дать ответный удар.

— Моя мама — одна из заклинателей, которые подарили тебе эти камни. Одна из лучших в городе. Меня обучали она и Макасланы. И мне кажется, что больше всего на свете тебе нужен заклинатель на твоей стороне.

Это была слабость Алистера, и если он не найдет решения, то скоро об этом узнает каждый чемпион. Каждый чемпион попытался бы использовать это против него.

Пейн, Блэр и Дэрроу нуждались в защитнике. Но не Изобель. Что она выиграет от этого союза?

Он использовал простое Испытание Воды, предназначенное для оценки силы магического арсенала противника, достаточно безобидное, чтобы ему не нужно было беспокоиться об ответном ударе. Оно бродило по телу Изобель в поисках скрытых магических камней, но ничего не нашлось. В поисках любых магических камней, но ничего не нашлось, кроме как в спортивной сумки, которую она несла.