Все мы злодеи

Молния опалила землю рядом с ним, когда он отползал от тела чемпиона. У него пересохло в горле при виде Карбри, присевшего на корточки рядом с дырой, которую Гэвин оставил в земле внутреннего двора, и вытаскивающего Элионор.

— Приготовься умереть, Грив, — прорычала Элионор, встав перед Карбри, словно защищая его.

Зрение Гэвина начало расплываться по краям. Он отчаянно вскочил на ноги, когда Элионор размахивала, казалось бы, нескончаемым запасом заклятий, изделий чемпиона, популярного среди заклинателей Илверната.

Не имело значения, сколько времени и энергии он потратил на подготовку к этому, или какие ужасные вещи он сделал, чтобы получить дополнительную силу. У него не было магического арсенала, как у других чемпионов. Их обучение шло от их семей, а не только от самостоятельного обучения.

А их талант…

Гэвин с трудом сглотнул. Он всегда знал, что был талантлив для своего возраста. Но этого было недостаточно в таком бою, как этот, против объединенной мощи трех чемпионов.

Чтобы победить, нужно было быть экстраординарным. А он не был таким.

На мгновение ему захотелось сдаться. Позволить смерти забрать его так, как всегда было суждено: первым. Но та же самая упрямая решимость, которая привела его в лавку Рида Мактавиша, не позволяла ему сдаться.

Еще одно заклинание. Ещё одно. Он глубоко вздохнул и произнес «Странствующий в трансе» — мягкое заклинание гипноза, достаточное только для того, чтобы сбить врага с толку, чтобы убежать.

Это сработало. Глаза Элионор и Карбри остекленели, и они оба замерли, выглядя сбитыми с толку. Его рука теперь онемела, но тело все еще сотрясалось от боли при повторном заполнении кольца заклинаний.

Гэвин отшатнулся назад. Он больше не заботился о победе. Ему просто нужно было бежать.

Но прежде чем он смог двинуться дальше, еще одна вспышка магического огня ударила по булыжникам у его ног.

— Черт! — Гэвин зарычал, поворачиваясь. Сколько чемпионов было в этом альянсе?

Бриони Торберн появилась на краю двора. На ней все еще было обтягивающее платье, в котором она была прошлой ночью, но оно было абсолютно грязным, бусины и ткань покрылись коркой грязи. На ее пальцах мерцала горсть колдовских колец.

— Ты…

Элионор ахнула, глядя на Бриони, когда действие Странствующего в трансе начало ослабевать. — Ты забрала свои колдовские кольца обратно…. Черт, мое заклинание—

— Отойди! — рявкнула Бриони, поднимая руки в воздух.

Гэвин ожидал встретиться с одним чемпионом, а не с четырьмя. Он поднял трясущиеся руки, паника захлестнула его, но он знал, что больше ничего не сможет сделать. Если его чары снова наполнятся, он потеряет сознание. А если он попытается их снять, то станет беззащитен.

Ему нужно было бежать. Сейчас.

Гэвин нырнул в дверной проем за мгновение до того, как новая очередь магического огня обрушилась на то место, где он стоял. Заклинание ударило его в плечо, затем в спину, когда он выбежал из Монастыря.

Его путешествие обратно в Замок было вызвано только чистой силой воли. Его новые знаки заклинаний горели при каждом шаге, а боль в руке была такой невыносимой, что ему приходилось бороться, чтобы оставаться в сознании.

Все, что поддерживало его, — это одна простая мысль.

Эта новая сила, которую дал ему Рид, была не такой, как он ожидал. Он был сильнее, да, но он был искорежен и сломан. Ему нужно было научиться управлять этим в бою. И если он действительно придумает, как проложить себе путь к победе, он заставит создателя заклятий заплатить.

24. Алистер Лоу

Заклинатели Илверната отклонили интервью или просьбы моего издателя прокомментировать эту книгу. Учитывая, как чемпионы должны полагаться на них для своего выживания, представьте, что нужно, чтобы назвать одного из них «фаворитом». Представьте, что нужно сделать, чтобы прогнать отчаявшегося ребенка.

Традиция трагедии

Алистер склонился над своей доской заклинаний, слишком хорошо осознавая, что Изобель парит рядом с ним. Он пролистал страницы одного из гримуаров ее матери до заклинания очистки воды. С начала турнира прошла неделя, и, судя по колонне Пещеры, никто не умер. Алистер предположил, что другие чемпионы также держались в безопасности своих Ориентиров, ожидая, когда кто-то другой сделает ход.

И Алистеру скоро придется что-то предпринять. Пара исчерпала почти все основные питательные заклинания Изобель, и оба устали питаться ее батончиками, заменяющими еду, и лапшой быстрого приготовления Алистера. Пещера, несмотря на эстетическое совершенство, по общему признанию, не обладала запасами некоторых других Ориентиров.

— Тебе нужно больше листьев мяты, — проинструктировала его Изобель, кивая на кучу сушеных трав в одной точке септограммы на доске заклинаний.

— Я знаю, что я делаю.

Алистеру было все равно, что Изобель была опытным заклинателем — он знал, как создать Очищающее заклинание второго класса без ее пошагового руководства.

— Я просто подсказываю тебе, как сделать его более эффективным.

Затем она потянулась вперед и схватила запечатанный флакон с листьями, но он опрокинулся у нее в руках, и на него посыпался поток мяты. Он закашлялся и выплюнул несколько кусочков изо рта.

— Извини, — быстро сказала она. Она наклонилась и стряхнула их с его свитера. Ее руки тоже поднялись вверх, вытирая его лоб и щеки.

Алистер покраснел от ее прикосновения. Было трудно не сделать этого, судя по тому, как ее большой палец задержался на уголке его губ. И это был не первый раз, когда она прикасалась к нему. При каждом удобном случае их руки или колени умудрялись соприкасаться. Она убрала с его лица упавшие ресницы, чтобы он загадал желание. Каждую ночь в постели расстояние между ними, казалось, становилось все меньше и меньше.

Но как бы сильно Изобель ни верила в обратное, Алистер не был дураком. Эти бесконечные, тривиальные инструкции, подтверждающие ее мастерство в создании заклинаний. Эти «случайные» извинения заставляют ее казаться кем угодно, только не соперницей. Он ненавидел это.