Все пути мира

— Если ты не хочешь… — Тин, почувствовав смятение жены, легко погладил ее по плечу.

— Нет-нет, — встрепенулась Дин, — если я сейчас не сделаю этот шаг, я потом всю жизнь жалеть буду. Столько вопросов! И кто нам на них ответит?

— Тогда не бойся, — шепнул он, — я с тобой.

И она выпрямила плечи и решительно подошла к зеркалу. Тин шагнул следом и приобнял за талию.

— Зачем?

— Чтобы не потерялась, — усмехнулся, — куда ты, туда и я.

На самом деле он не боялся, что она уйдет куда-нибудь без него. Теперь — не боялся. Просто понимал, что жене нужна его поддержка, его вера в ее способности. И он действительно верил.

Дин неопределенно качнула головой, принимая объяснение, и сосредоточилась. Все оказалось просто и сложно одновременно. Конечно, попытка попасть в лесную избушку не удалась — мелькнуло что-то знакомое перед глазами и тут же растворилось в зеркальной дымке. Но Дин и не рассчитывала, что получится найти Хозяина по месту. Просто не могла не попробовать.

Тин тоже заметил мелькнувший в зеркале знакомый интерьер, но задавать вопросы и отвлекать жену не решился. Просто застыл за ее спиной, готовый шагнуть следом за ней в зеркальную раму, как только это станет возможным. Уж он-то не сомневался, что у нее все получится.

Уверенность Тина помогала, она словно вливалась в нее через его горячие руки. Она улыбнулась и снова принялась за волшбу. Теперь она попыталась представить себе Лесного — не непонятное нечто, выловленное ею из бурного потока, не остроносого лохматого человечка, который давал ей наставления, а самую суть, которую воспринимала лишь на уровне ощущений. И чего стоило отделить эти ощущения от собственных фантазий!

Но это, пожалуй, и было самым сложным, потому что дальше все было совсем просто. Стоило зацепиться за образ, как она почувствовала встречный импульс, словно кто-то, так и не показавшись в зеркале, протянул… не руку даже, а силу с той стороны — и повлек ее за собой.

Впервые ей приходилось переходить вот так — не видя ни места, ни того, к кому перемещается. Страшно, пожалуй, не было, только неуютно, но руки Тина ободряюще сжались на ее талии, и они шагнули в зеркальную раму одновременно.

И озирались тоже с одинаковой растерянностью. Комната, в которую они попали, лесную избушку напоминала мало — не роскошная, но комфортная мебель, обитые узорчатой тканью стены, странные предметы, назначение которых гости затруднялись определить.

Вот только кровать, скрытая пологом, стояла на том же месте, где им обоим довелось когда-то переночевать, да и зеркало, через которое они вошли, располагалось так же… равно как и стол, ничуть не похожий на прежний, из грубо обработанной древесины. Этот был лакированный, и его окружали удобные кресла вместо лавок.

А вот хозяина комнаты Тин и Дин заметили не сразу. Вернее, он просто не показывался на глаза гостям, покуда те изучали обстановку, и оба они вздрогнули, встретившись взглядами с юношей, удобно расположившимся в кресле, которое прежде было скрыто от их глаз.

Поняв, что его уже обнаружили, хозяин поднялся с радушной улыбкой:

— Рад, что вы все же решились навестить меня.

С этими словами юноша со значением уставился на Тина. Тот вспыхнул:

— Согласитесь, у нас были основания опасаться. Встреча с неким… м-м-м… зайцем в свое время обошлась мне очень дорого.

— С зайцем, значит? — хозяин перевел взгляд на Дин. — Ну и как вам… заяц?

У 'зайца' были высокие скулы, острый подбородок, прямой нос, брови вразлет и чуточку раскосые глаза, придававшие его облику особое, диковатое, очарование. — Красивый, — брякнула гостья и тут же, почувствовав, как сжались на ее талии руки супруга, виновато глянула на него и шепнула: — Но люблю я все равно тебя.

Руки слегка расслабились, но Тин все равно посматривал на хозяина с негодованием.

— Не сердитесь, — усмехнулся тот, и от этой усмешки лицо стало значительно живее и приятнее, словно исчезла из черт эта самая дикость… или, скорее, чужеродность. — Я просто не мог удержаться, чтобы немного не подразнить вас обоих. Садитесь, — он жестом указал на свободные кресла, — чувствую, вопросов у вас немало, и я постараюсь ответить на них, прежде чем покину этот мир.

— Покинете… что?! — опешила Дин.

— Этот мир, — повторил хозяин комнаты.

— Эм-м… — не нашел подходящих слов Тин.

Хозяин замер, изучая лица своих гостей, на его собственном лице мелькнуло недоумение, потом усмешка:

— Да не в том смысле. Просто засиделся я тут, а выхода не было. Зато теперь самое время устроить себе небольшой отпуск.

— А разве?..

— Создатели тоже живые, хоть и несколько иначе, чем создания, и нам тоже нужно отдыхать… как и нашим мирам от нас. Иначе от переизбытка созидающей энергии, которая не находит выхода, в мире начинаются процессы, которые даже создатель не может контролировать, и созидающая сила становится разрушительной. Землетрясения, извержения вулканов, чудовищные морские бури, эпидемии… Согласитесь, это совсем не то, что нужно благополучному миру. А этот мир на грани, тянуть больше нельзя.

— Почему же вы не ушли раньше? — Тин уже не сердился, но недоумевал.

— Не мог, — просто ответил Создатель, — ведь все пути были заперты.

— Но вы же создатель! — воскликнула Дин. — Неужели не могли справиться с тем, что сделали ваши же создания?!

— Увы, я был не в состоянии — они заперли дверь моим именем, а мое имя — это часть меня, неотъемлемая часть моей силы, и любое мое действие против нее было бы равносильно войне с самим собой, а это, опять же, чревато тяжкими последствиями для мира.

Тут уже Дин возмутилась:

— Как же вы допустили такое?! Как случилось, что вы не заметили, что замышляют первосозданные, не остановили их?

— Моя вина, — понурился красавец. — Я был слишком увлечен людьми. Как раз тогда я дал им магию, они начинали осваивать новое искусство, и это было так захватывающе, что я совершенно упустил из виду своих первых чад. Да и доверял я им… Как выяснилось, чрезмерно.

— Значит, — буркнула Дин, — они были не так уж неправы, ревнуя Создателя к новым детям.

— В общем… да. Трудно не согласиться. С другой стороны, дело было не только в этом. Вернее, ревность и обида стали лишь предлогом, ведь королева стремилась к вечной жизни и неограниченной власти над своим народом. И… она получила желаемое. До последнего времени я не мог не только вмешаться в происходящее в Пределе, но даже не знал, что там происходит.

— Значит, — Тин помедлил, — и моя встреча с зайцем, и мое странное поведение, и… все, что происходило с нами позже, имело целью лишь одно — открытие путей?

— Ну…

Создатель покосился на пустой стол, махнул рукой — и тут же из ниоткуда возникли чашки с исходящим паром напитком, вазочки с фруктами и печеньем, и по комнате поплыли чарующие ароматы, заставляющие забыть о недавнем завтраке… а заодно и об ответах на вопросы.

Впрочем, хозяин всего лишь тянул время, собираясь с мыслями, и, покуда гости угощались, помалкивал, но стоило им отодвинуть чашки, заговорил:

— Все началось несколько раньше. До тебя я встретился с твоим дедом. И нет, не в образе зайца, но едва ли советник вспомнит о нашей встрече. Вернее, о встречах — их было несколько. Первая побудила его искать причины проклятия, вторая навела на семью лон Варэн, третья… скажем так, сделала его чуточку более, чем обычно, самоуверенным и несговорчивым. Благодаря этому он настоял на срочном браке, не давая вам времени на раздумья.