Все пути мира

— И чуть не сделал нас с женой врагами, — перебил Тин.

— И это тоже, но… Подумай, если бы все сложилось иначе, каким был бы ваш брак? Понравиться Динэя тебе никак не могла, — Тин вскинулся было, но Создатель жестом заставил его подавиться невысказанным возмущением. — Не спорь. Я знаю это, да и сам ты наверняка догадываешься. И значит, либо ты нашел бы способ избежать навязанного брака, либо… Да-да, договорной брак, связи на стороне… Так поступают многие аристократы. И сделать счастливой свою супругу ты бы точно не смог. Я же позволил вам узнать друг друга ближе, пусть и под личинами, полюбить, испытать горечь расставания, стремиться друг к другу и наконец встретиться, вполне осознав, кто и что вам нужно для счастья. Тем не менее, я чувствую вину перед вами обоими — за то, что использовал против воли в своих целях, подверг многим опасностям, заставил страдать. А потому — просите. Исполню любое желание. Одно на двоих.

— Тогда избавьте нас от проклятия! Я… не хочу потерять свою жену, — горячо воскликнул Тин.

— В этом нет необходимости. Ведь проклятия больше не существует.

— Как это?

— Очень просто. Ты ведь счастлива, девочка? — Создатель обратил свой взор на Дин.

Та потупилась смущенно, сжала руку мужа и чуть слышно прошептала:

— Да.

— Значит, условие выполнено. Дальнейшее зависит только от вас — сберегите свою любовь, и проклятье больше никогда не коснется вашего рода. Так что… подумайте еще над вашим желанием. Подумайте хорошенько. А пока… можете задавать мне вопросы. У вас ведь еще полно их осталось, правда?

— Расскажите о магии смерти, — обрадовался предложению Тин.

— А что тут рассказывать? Вы ты ведь уже и сам понял, смерть — всего лишь одна из стихий, как огонь, вода, воздух, земля, жизнь, дух.

— Насчет жизни и смерти я уже догадывался, но дух… Что это?

— Стихия, с помощью которой действует ментальная магия.

— Нас учили, что менталисты — вне стихий. Равно как и целители.

— Что ж, таков путь человечества — искать ответы на свои вопросы, заблуждаться, ошибаться, а потом осознавать, исправлять свои ошибки и… совершать новые.

— А каков путь первосозданных? Что будет дальше с Пределом и его жителями? — поинтересовалась Дин.

— Первосозданные всегда были хозяевами своих путей. Сами загнали себя в тупик, в изоляцию, сами будут выбираться из него, раз уж пути снова свободны. Правда, большинство из них покуда об этом не знают. В курсе только Мирэя, Сертин и его любимые ученики. Но Сертин, несомненно, позаботится о том, чтобы весть о конце Предела была донесена до каждого. Другое дело, что не всех это по-настоящему заденет. Многие останутся жить там, где веками жили их предки, разве что одаренных со временем станет больше, раз Мирэя не пьет больше силу путей.

— Но ведь вы сейчас уйдете, — засомневалась Дин. — И кто помешает этой безумной снова перекрыть пути?

— Я уже лишил ее этой возможности. У Предела нет больше королевы — хозяйки путей, есть просто королева.

— А магия смерти… это ведь тоже связано с закрытием путей? — высказал Тин свою смутную догадку.

— Верно, — кивнул Создатель, — прежде энергия смерти рассеивалась очень быстро, утекая путями, и потому воспользоваться ей было очень трудно, почти невозможно, но за долгие столетия, пока пути были закрыты, эта энергия стала скапливаться, оседать.

— Значит, теперь она снова начнет рассеиваться? — разочарованно протянул Тин.

— Не начнет, — успокоил его хозяин, — сейчас в мире скопилось ее столько, что полное рассеивание больше невозможно. Так что дерзай, начинающий маг смерти, у этого искусства есть будущее.

— Маг смерти — это звучит… слишком мрачно, — отозвался Тин.

— Тогда придумай другое название, — усмехнулся Создатель. — Ты первый, имеешь полное право. Ну что, вопросы исчерпаны?

— Вот уж нет, — дерзко возразила Дин, — у меня еще есть!

— Тогда спрашивай.

— Первый, — она чуточку смутилась, — глупый, наверно. Но у меня все время ощущение, что я близко знакома с вами… и очень давно. Это так?

— Ты угадала, девочка.

— И… как же?

— А кто нашептывал тебе сказки по ночам, когда ты осталась без матери? Кто подсказывал тебе, как обращаться с зеркалами и учил читать книги… особенным образом?

— Заяц, — растерянно произнесла Дин, — мой плюшевый заяц, который был всегда со мной, а потом куда-то исчез… Но я думала, что это просто мои фантазии, ведь на самом деле игрушки не могут говорить. Значит?..

— Да, через этого зайца я с тобой и общался.

— Готовили… к подвигам? — прищурилась девушка.

— Не без того, — согласился Создатель.

— И еще — как же вас правильно называть? Получается, что Ясноликий — это настоящее имя, раз им была запечатана дверь?

— В этом мире — да. По крайней мере, оно передает смысл… — в этот момент Ясноликий вздрогнул и бросил взгляд на зеркало, которое почему-то переместилось гораздо выше, под самый потолок, ставший вдруг невообразимо далеким, и сияло золотистым светом, и такие же сияющие ступени вились, приглашая подняться источнику этого света.

— Кажется, мне пора, — опомнился Создатель, некоторое время молча созерцавший эту лестницу. — Ах да, обещанная награда! — с этими словами он встал с кресла, сделал несколько шагов и взошел на первую ступеньку. — Поскольку сами вы так ничего и не придумали, я награжу вас на свое усмотрение. Думаю, вам понравится. Ваши потомки унаследуют оба дара — и магический, и власть над вратами и путями. Да будет так! — и он поднялся еще выше.

— Подождите! — спохватилась Дин. — Последний вопрос!

— Спрашивай, — вздохнул, оборачиваясь, Ясноликий.

— Почему… почему все-таки заяц?!

— А просто так! — рассмеялся Создатель.

Он почему-то очутился уже на верхней ступеньке, у самого зеркала. Сияние из рамы стало совсем уж нестерпимо ярким, и теперь казалось, что лицо Ясноликого сияет само по себе, и только уши — длинные, с заостренными кончиками, розовато-прозрачные — выдавали, что свет идет все-таки извне, с той стороны зеркала. А потом из этого света раздался мелодичный женский голос:

— Зайчик мой, наконец-то! Где же тебя носило?! Я заждалась!

'Зайчик' поежился, улыбнулся криво, развернулся, и исчез в золотистом сиянии.

А вместе с ним исчезла и комната. Только зеркало — то самое — стояло сиротливо, прислоненное к сосновому стволу.

— Идем?

Двое переглянулись и шагнули туда, где уже виднелись весьма знакомые очертания… их собственной гостиной.

Эпилог

Остаток лета пролетел стремительно и растворился в первых осенних дождях. Впрочем, осень не спешила, не пугала холодами, всплакнет чуть-чуть — и снова сияет солнцем с ясного неба. Вот и нынешний вечер был хорош — теплый, уютный… домашний.