Все ради любви

— Должен сказать, игра шла на равных, и счет неплохой, верно?

Пальцы Рэчел скользили по его торсу.

— Да, и я твой самый преданный и яростный болельщик.

— Мой единственный болельщик, Рэчел: обещаю тебе. (Я люблю тебя, но боюсь, что еще слишком рано делать такое признание: это может отпугнуть тебя или ты почувствуешь, что тебя торопят ответить на него должным образом прежде, чем ты будешь готова к этому. Конечно, с таким острым умом, как у тебя, нетрудно догадаться о моих чувствах. Я верю, что ты тоже меня любишь, и с нетерпением жду момента, когда эти слова слетят с твоих губ.)

Дверной колокольчик звякнул несколько раз, потом раздался настойчивый стук в прочную дубовую дверь. Рэчел насторожилась. Кто-то знает, что он здесь? Сосед? Друг? Настырный репортер? Квентин поднял голову.

— Ты кого-нибудь ждешь?

Колокольчик продолжал звонить, стук стал громче и чаще, и Рэчел мысленно прокляла того, кто своим вторжением испортил им такой замечательный момент.

— Нет, но кто-то уверен, что я должна открыть дверь.

Квентин перекатился на бок и поглядел на нее.

— И ты собираешься сделать это?

— В таком виде? — Она указала на себя, чтобы снять напряжение, и он скользнул взглядом по ее обнаженному телу. (И пропитанная безошибочно узнаваемым запахом страсти?) — Я потихоньку посмотрю, вдруг что-нибудь срочное. Сейчас вернусь, оставайся здесь, не беспокойся и думай обо мне.

Не набросив халата, Рэчел вышла из комнаты, почти на цыпочках, чтобы ее шаги нельзя было услышать снаружи. Осторожно приблизившись к окну, она с возмущением и негодованием наблюдала за действиями непрошенной гостьи.

Скрытая за шторами и жалюзи, затеняющими окна, Рэчел знала, что ее нельзя увидеть. Глядя с краешка арочного окна в уголке для завтраков, она увидела, как Джанет Холлис, пробравшись между кустами, входит на террасу и пытается заглянуть в дом! Эта нахалка даже приложила ухо к окну! Поскольку единственный вход на задний двор был заперт, Джанет с раздражением обнаружила, что не может туда проникнуть и что-нибудь разнюхать, хотя и сделала такую попытку, она также попробовала заглянуть в гараж, но жалюзи заслоняли окна. Рэчел поспешила в гостиную, чуть-чуть отодвинула краешек шторы и увидела, что Джанет уходит. Она немного подождала, убедилась, что та действительно удалилась, и вернулась к Квентину — он на всякий случай набросил простыню на ноги и бедра.

Она скользнула в атласный халат и охваченная гневом рассказала об увиденном.

— Представляешь, Квентин, это была Джанет Холлис, и она везде лазила там, снаружи. Как она смеет шпионить за мной! Я знаю, она занималась именно этим.

Квентин озадаченно посмотрел на нее.

— Ты думаешь, она видела, как я приехал и поставил машину в гараж?

— Не знаю и знать не хочу. Проклятая ведьма! Она меня терпеть не может, считает чужой в их среде и делает все, чтобы отравить мне жизнь.

— Жаль, если мое поведение причинит тебе неприятности.

Рэчел перестала метаться по комнате и улыбнулась ему.

— Никаких неприятностей. Это был самый приятный день за много лет. Давай примем душ, оденемся и пойдем куда-нибудь поесть. Сейчас как раз обеденное время.

— Прекрасная мысль!

— Иди под душ, а я помоюсь в ванне: так мы управимся скорее.

— Ты боишься, что она вернется?

— Нет, я проголодалась, я жажду — на сей раз еды, мексиканской еды и поострее. И бутылку вина, может быть, две, — добавила она с ухмылкой.

— Тогда давай собираться. Я тоже хочу есть.

Зазвонил телефон, и Рэчел бросила взгляд на белый аппарат, стоявший возле кровати.

— Не буду брать трубку, это наверняка проныра Джанет. А вдруг это кто-то из моих друзей или дочери? Отправляйся под душ, а я пойду в кабинет и послушаю автоответчик.

— Ты сама не отвечаешь на звонки?

— Сегодня нет. — Когда включился автоответчик, она поспешила вниз.

«Рэчел, это Джанет. Я только что заходила, чтобы обсудить с тобой одно дело, но, по-видимому, ты слишком занята, чтобы открыть дверь или подойти к телефону. Желаю приятно провести время, а поговорим позже».

Как только Джанет повесила трубку и автоответчик отключился, Рэчел поспешила стереть раздражающие ее слова. Любопытно, предполагает ли соседка, что Рэчел здесь с любовником, или знает правду, потому что шпионила и уверена, что Рэчел дома вместе с футбольным героем? В любом случае, эта сучка будет досаждать ей, словно гвоздь в башмаке.

Кстати, где этот надоедливый репортер? Тодд Харди тоже, наверное, прячется по кустам и пишет о них гадкие заметки, чтобы напечатать на потеху почтенной публике. Может ли он и Джанет навредить ее развивающимся отношениям с Квентином? А если разойдутся слухи и запятнают ее репутацию? Будет ли она отвергнута своей средой? Сможет ли жить в городе и иметь дело с людьми, которые будут смотреть на нее, как на отбросы общества, как на бедную Керри Симмонс? Не рискует ли она слишком многим — да что там многим, всем — ради любви?

(Не задумывайся сегодня об осложнениях, наслаждайся вместе с Квентином. Такой шанс упускать нельзя, но надо быть начеку и соблюдать осторожность.)

Глава 10

Во вторник Рэчел позвонила Джанет и еще больше встревожилась, когда та сказала, будто не помнит, о чем хотела говорить с ней. Теперь Рэчел была убеждена, что Джанет действительно шпионила. Она сказала себе, что не позволит соседке досаждать ей и создавать проблемы, но это было проще сказать, чем сделать. Чтобы успокоиться, Рэчел позанималась на бегущей дорожке, приняла душ и приступила к подготовке к аукциону, предназначенному способствовать расширению фондов библиотеки.

Несколько раз она прерывала работу, чтобы сделать заметки для будущих глав своей книги и подумать о Квентине.

Приехал он в шесть часов, поставив в гараж машину, взятую напрокат.

Рэчел улыбнулась и погладила его по щеке.

— У тебя усталый вид.

— Я буквально выжат: такая работа не для меня. Спасибо, что ты устроила неофициальную встречу с мэром: мне он понравился. У него было несколько членов совета. Их, похоже, заинтересовал проект, особенно идея объединить футбол и бейсбол на стадионе «Хитон». Они собираются обсудить это и снова встретиться со мной через несколько дней.

— Но это же замечательно!

— Да, для Билла и его группы инвесторов, если они остановятся на Огасте. Но меня уже «достал» Тодд Харди. Сегодня он весь день шнырял вокруг офиса мэра. Готов спорить, Тодд охотится за мной. Он долго ехал следом, когда я отправился обратно. Мне пришлось прокатиться подальше, чтобы отделаться от него, но в конце концов я от него оторвался. Надеюсь, он понял, что я его засек, и, если будет продолжать приставать, интервью ему не видать.

— Ты не хочешь отдохнуть в джакузи со стаканом вина и послушать приятную музыку?