Всё только начинается

Мужчина ни капли не удивился моим словам, и это подтвердило наши самые худшие подозрения.

– Боюсь, что так, миледи, - глубокая морщина пролегла у него на переносице. – Когда Хоук победила Корифеуса, Вейсхаупт был счастлив забыть об этой темной истории. Но архидемон порой оправляется от ран, кажущихся смертельными, и я боялся, что у Корифеуса могут быть те же способности. Я обнаружил кое-какие подсказки, но доказательств не было. А вскоре после этого все Стражи в Орлее услышали Зов.

– И что представляет собой этот «Зов»? – уточнила Кассандра, шагнув вперед.

Она опустила оружие, но убирать меч в ножны пока не спешила, не особенно доверяя нашему новому знакомому.

– Зов – это знак для Стража, что Мор заявил свои права на него, - спокойно ответил Страуд. – Всё начинается с кошмаров, затем – шепот на краю сознания, медленно сводящий с ума.

Я нервно сглотнула, услышав последнее предложение. Шепот?

– Страж прощается со всеми и отправляется на Глубинные тропы, чтобы встретить смерть в сражении.

– И прямо сейчас все Серые Стражи в Тедасе слышат его? И думают, что умирают? – вопросил Варрик, с явно слышимым опасением. – Дерьмо. Не удивительно, что Эльса отправилась выяснять, в чем дело… Если Блондинчик… вот дерьмо…

– Да, - кивнул Страуд, - и вызвал это, похоже, Корифеус. Но если все Стражи падут, кто сразится со следующим Мором? В этом наш величайший страх.

– Так Корифеус не контролирует их, правильно я понимаю? – снова встряла Искательница. – Он обманывает их с помощью Зова, и они поддаются.

– Подождите… - справившись с мимолетной паникой, мне удалось снова взять себя в руки. – Но если Корифеус подделывает Зов, тогда Стражи на самом деле не умирают. Нам нужно только сообщить им об этом, ведь так? Если, конечно, мы узнаем, куда они делись.

Страуд покачал головой.

– Боюсь, наша главная проблема состоит в том, что Стражи верят, что Зов настоящий, и будут вести себя соответственно. Только это мы знаем наверняка.

– Как это вообще возможно? Корифеус же не Бог, чтобы владеть подобными силами… Как минимум, пока что.

– Нам слишком мало известно о нем, чтобы судить, на что он способен, Инквизитор. Корифеус – могущественный тысячелетний маг, но так же и порождение тьмы, он говорит голосом Скверны. Даже спустя столько веков борьбы с нею, нам всё ещё не удалось понять её природу, найти причину её возникновения, отличную от версии Церкви.

Неожиданно из тени вышел Солас, с непонятной мне неприязнью заговорив с нашим новым знакомым.

– Но если все Стражи слышат Зов, тогда и вы тоже подвержены его влиянию?

– К сожалению, да, - не стал тот юлить. – Он подстерегает меня, как волк в тенях вокруг костра. Существо, которое создает эту музыку, не знало любви Создателя… но временами мне кажется, что я почти понимаю его. Но сейчас это неважно. Сейчас мы должны остановить Стражей, пока не стало поздно. То, что они собираются сделать… это может положить начало конца. С подобным даже Инквизиция не справится, - Страуд выждал многозначительную паузу. – Страж-командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, пока мы все не погибли, чтобы предотвратить будущие Моры. Когда я посчитал этот план безумием, мои товарищи обратились против меня. С тех пор я в бегах, пытаясь добыть хоть какой-нибудь помощи. Инквизитор, у вас есть ресурсы, у вас есть армия. Вы можете остановить их.

– Я так понимаю, вы знаете, где их искать? – уточнила я, хотя ответ уже был виден по мрачным глазам воина.

– Да. Все Серые Стражи Тедаса призваны в крепость Адамант, стоящей на краю Бездны в Западном пределе.

– Они собираются сделать… что?

Страуд угрюмо хмурился, склонившись над картой в ставке командования, и его взгляд не отрывался от крошечной точки на далеком западе. Он даже не дрогнул, услышав ужас в словах Командора, больше напоминающих львиный рык, в отличие от меня, едва не вжавшей голову в плечи.

А я ведь совсем недавно вернулась из тех мест…

– Стражи были напуганы. Мы искали помощи везде, где только можно, во всех книгах и древних манускриптах, но ответа не было. Тогда появился этот лорд… Ливиус Эримонд, тевинтерец. Он предложил Кларель решение.

– Фантастически идиотское решение, - пробормотал себе под нос Варрик, но все его услышали. – Сейчас мне даже Фиона не кажется совсем уж безрассудной.

– Поймите, - продолжил Страж, поднимая глаза, - если не будет нас, со следующим Мором придет конец Тедасу. Только мы можем уничтожить архидемона и остановить орду. Поэтому, для выполнения этой задачи, на кон можно поставить всё. Страж-командор долго не могла решиться, но, в конце концов, Эримонд её убедил. Только армия демонов, не нуждающихся ни в отдыхе, ни в пище и воде, сможет выжить на глубинных тропах. Они смогут добраться до Древних Богов и уничтожить их до того, как порождения тьмы заразят их и начнется новый Мор. И ради этого часть Стражей должны были быть принесены в жертву.

Я устало откинулась на стуле, поднимая взгляд к далекому потолку. Благородная идея, только исполнение хромает, и это ещё мягко сказано.

– Вы сошли с ума? – чего я точно не ожидала, так это взбеленившегося Соласа, в ярости сверлящего Страуда своими пронзительными эльфийскими глазами. – Убийство Древних Богов может сделать всё только хуже!

– Мы не видели другого выхода, - мужчина пожал плечами. – Но вы правы, этого нельзя допустить.

– И что теперь? – поинтересовалась спокойно Лелиана, оглядывая собравшихся. – Вы предлагаете собрать армию Инквизиции, промаршировать через весь Орлей и атаковать древнюю заброшенную крепость на краю света? Доверясь только вашему слову?

– Или вы можете сидеть сложа руки и ждать, когда полчища демонов хлынут через весь Тедас, сея хаос и разрушение, - парировал Страж. – Дело за вами, но знайте, что времени мало. Быть может, оно уже закончилось. Быть может, мы уже опоздали, и изменить что-либо не в силах.

Только спустя какое-то время, до меня дошло, что все внимание в комнате обратилось на мою скромную персону, гипнотизирующую потолок. Я нервно сглотнула и тяжело поднялась со стула, впиваясь глазами в Страуда. Я должна была сейчас бросить всё, доверить всю Инквизицию словам одного человека. Могла ли я сделать это? Кто мог бы поручиться за него?

– Мы идем в Адамант, - твердо проговорила я.

Надеюсь, мисс Хоук, твоим друзьям можно доверять.

Первая масштабная операция Инквизиции требовала участия каждого из тысяч её членов. Мы собирались осадить и захватить крепость, напасть на старейший в истории Тедаса Орден, уважаемый всеми нациями этого мира без исключений.

У нас была армия, было оружие, были даже громоздкие осадные машины, которые, по словам Каллена, должны были проломить даже многовековые стены крепости. А ведь она стояла там со времен второго Мора… Какие-то дворяне, благодаря политическим усердиям Жозефины, предоставляли нам требушеты и даже своих саперов, поэтому внутрь мы должны были прорваться. Но при штурме все равно погибнет много людей. Хороших людей. Моих людей.