Всё только начинается

– Казнён? – удивилась я, но тут же дала себе мысленную затрещину. После всей той крови, что уже едва ли не капала с моих рук, можно было и не поражаться подобной ерунде.

Женщина никак не отреагировала на моё восклицание, продолжая беспристрастно меня разглядывать.

– Не знаю уж, что затеял Блэкволл, но это хорошая зацепка.

Да уж, за женщину говорили явно не простое любопытство или же участие за одного из самых важных членов Инквизиции. Здесь было кое-что гораздо больше. Глубже. Лелиана убить была готова любого, кто посмел обидеть её подругу.

– Только бы не оказалось, что наш Страж как-то связан с этим делом, - протянула я, не скрывая досады. – Ведь он не мог попасть в Орден именно из-за этого происшествия?

– Нет, - мотнула она головой. – У нас есть записи десятилетней давности, упоминающие Блэкволла, так что подобная связь маловероятна… но лучше вам самим удостовериться.

– Значит, едем в Вал-Руайо, - согласилась я.

– И желательно прямо сейчас.

Женщина была права. Мы и так уже опаздывали.

Горячей ванны и недельного отпуска не получилось, и я снова отправилась в путь, едва успев переодеться в чистую одежду. Оставалось надеяться, что мы не попадём под лавину в горах и успеем вовремя добраться до столицы Орлея. Я боялась думать, что стояло на кону.

Мелкий моросящий дождь уже начал вызывать у меня тошноту. Ещё не ослабли воспоминания о недавней битве с малефикаром, как погода решила напомнить мне о ней, едва ли не идеально скопировав погоду. Разве что Орлей отличался более тёплым климатом, чем юг Ферелдена, и снега здесь пока не выпало. Впрочем, все шло именно к этому.

Спрятавшись в тумане из моросящего дождя, Вал-Руайо уже не блистал всеми возможными красками. Льющаяся из домов музыка отдавала нотками депрессии, быстро затихающая в водяном облаке, и запах духов давно прибился к земле, раскрыв поистине богатый букет сточных вод.

Собравшуюся на рыночной площади толпу не смущал ни один из выше названных пунктов.

Я недовольно сморщила нос, заметив над головами зевак деревянный помост и болтающиеся на ветру петли. Никогда не могла понять удовольствие от просмотра казни.

С эшафота раздавался гнусавый голос мужчины со скрытой железной маской лицом.

– …Сирил Морне. За преступления против Империи Орлей. За убийство генерала Венсана Кайе, леди Лоретты Кайе, их четверых детей и слуг, вы приговариваетесь к повешению. У вас есть что сказать в своё оправдание?

Только тогда я заметила бледного осунувшегося мужчину, давно растерявшего остатки волос, безучастно стоящего на коленях. В водянистых глазах не было ничего – ни страха, ни гнева, ни надежды. На самом деле на эшафоте уже не было человека, одна только пустая оболочка, потерявшая все то, что делало её личностью.

– Нам обязательно на это смотреть? – негромко проворчал Варрик, итак, вероятно, мало что способный увидеть со своего небольшого роста.

– Они собираются убить его, - Коул внимательно вглядывался в лицо преступника, словно пытаясь что-то на нём прочитать.

Я тут же пожалела, что согласилась взять парнишку с собой. Нечего ему было здесь делать. Да и что здесь делала я?

– Не сейчас, Коул, - услышала я слова Тетраса, сама не в силах оторвать взгляда от Морне.

Мужчина не произнёс ни слова, и глашатай кивнул помощникам. Ещё двое верных служителей закона подхватили осуждённого под локти, заставляя его подняться на ноги, и натянули на шею верёвку. Я нервно сглотнула, готовясь к неизбежному.

– Начинайте.

– Стойте! – резкий крик ворвался на площадь, и я обмерла внутри, мгновенно узнав голос.

– Нет… нет-нет-нет…

На моё лепетание никто не обратил внимания.

Блэкволл прорвался к помосту с правого края площади и уверенно поднялся наверх, даже не взглянув на возмущенные крики зрителей, требующих свершения правосудия.

Глашатай шагнул ему навстречу, пытаясь остановить.

– Серый Страж…

Блэкволл не слушал. Он встал на краю эшафота, всё-таки обернувшись на толпу и заслонив широкой спиной Морне.

– Этот человек невиновен в предъявленных ему преступлениях. Ему был отдан приказ, и он следовал ему, как любой хороший солдат. Он не должен умирать из-за этой ошибки!

Толпа взбесилась, выкрикивая невнятные обвинения, требуя немедленной казни, несмотря ни на что. Мне казалось, что ещё секунда, и в стражников полетят гнилые помидоры, словно в актёров, плохо отыгравших бездарный спектакль. Через весь этот гул слова глашатая были едва различимы.

– Тогда предоставьте мне человека, отдавшего приказы.

– Вот дерьмо…

Мне не нужно было быть ясновидящей, чтобы понимать, чем это закончиться.

– Блэкволл, нет!

Страж обернулся на меня, выловив моё лицо в беснующейся толпе. В глазах читалась мрачная решимость.

– Нет, - качнул он головой, обращаясь к зрителям. – Я – не Блэкволл и никогда им не был. Страж Блэкволл погиб много лет назад. Я взял его имя, чтобы, как трус, спрятать своё собственное.

Морне, все ещё с петлей на шеей что-то пролепетал, удивлённо распахнув глаза, но мне было неслышно. Только спокойный ответ моего товарища донёсся до моих ушей.

– Всё кончено. Я больше не прячусь. Я отдал приказ. Это моё преступление. Я – Том Ренье.

Наконец-то на площади воцарилась тишина.

Я не могла сдвинуться с места, наблюдая, как стражники уводят не сопротивляющегося Блэкволла… вернее «не-Блэкволла» с помоста под возобновившиеся крики людей.

Что я могла сделать? Что я должна была сделать? Если всё, сказанное здесь, написанное в отчётах, собранных людьми Лелианы – правда, то… Том Ренье должен быть казнён. За убийство семьи, женщин и детей… могу ли я в самом деле оправдывать его? Хочу ли этого?

Перед глазами встало растерянное лицо Жозефины. Что с ней будет, когда она узнает правду?

У меня не было ответов на эти вопросы. Ни у кого из нас не было.

Первым, у кого прорезался голос спустя несколько минут был Коул, до этого с самым сосредоточенным видом рассматривающий быстрые капли, падающим с навеса.

– Они собираются убить его?

Фраза прозвучала второй раз за последний час, но теперь ввиду имелся совсем другой человек.

– Да, - сухо подтвердила Кассандра, не поднимая взгляда от стола. – Имеют право. За убийство невинных людей полагается смерть.