Всё только начинается

Взгляд командора вновь метнулся к девушке, одинокой фигуре, сгорбившейся под тяжестью своей ноши. Чтобы ей не пришлось пережить, чтобы не пришлось сделать, он всегда будет рядом с ней. Чтобы не случилось. Всегда.

========== Глава 50 ==========

Напряжение висело в воздухе настолько плотно, что, казалось, ещё чуть-чуть и его можно будет потрогать. Каллен молча следил за малейшим движением Рейвен, замечая и нервно сжатые на плечах тонкие пальцы, и упрямый взгляд, не поднимающийся от карты, и быстрое движение глаз в его сторону, так никогда и не доходящее до цели. Она словно что-то внезапно вспоминала и снова утыкалась глазами в стол, хмурясь ещё больше.

Командор помнил обещание, данное самому себе, причем уже не в первый раз. Быть с ней до конца. Что бы не произошло. Несмотря на его прошлое, на его Веру, на её упрямство, на её… методы достижения цели. Но Создатель… один Всевышний знал, как порой это бывало трудно.

Кассандра едва уступала в нервозности эльфийке, а вот Лелиана выглядела практически спокойной. Однако мужчина уже достаточно давно знал тайного канцлера, чтобы не вестись на очередную маску, нацепленную женщиной. При желании, даже самый въедливый наблюдатель не смог бы обнаружить в поведении сестры Соловей даже толику волнения. Держать лицо она научилась уже давно.

Наконец скрипнула дверь и Жозефина осторожно зашла в комнату, не выпуская из рук своего любимого планшета со стопкой документов.

– Итак, все в сборе, - подвела итог Лелиана, обводя собравшихся спокойным взглядом. – Рейвен?..

Девушка ещё несколько секунд сидела, не двигаясь, но потом шумно выдохнула и поднялась из-за стола. Решительность явно читалась на бледном лице едва ли не наравне с поразительным упрямством. То, что она собиралась сказать, не могло порадовать никого в комнате, в этом можно было быть уверенным.

– Я нашла способ обнаружить нашего беглеца.

Это никого не убедило. Рейвен последние две недели тратила львиную долю своего времени на поиски, и вот, спустя столько дней собрала весь совет Инквизиции… но здесь таилось что-то ещё.

Мужчина молчал, внимательно следя за эльфийкой, заранее предчувствуя худшее.

– Способ, - негромко повторила Кассандра, подозрительно сузив глаза. – И что же для него нужно?

Тонкий стилет выскользнул из потайного кармашка в рукаве камзола, легко лег в узкую ладонь. Несколько томительных ударов сердца ничего не происходило, но вот сиреневые глаза уставились прямо на командора, перестав скрываться.

– Твоя кровь.

Почему-то он догадывался о подобном исходе. И всё же… всё внутри застыло при этих словах, но вовсе не от страха.

– Каллена? – резко переспросила искательница, впиваясь черными глазами в Рейвен. – Почему именно его?

– Потому что они связаны.

Вот так просто все сомнения были развеяны. Домыслы, прогоняемые все эти недели, потаенные мысли, прокрадывающиеся в сознание в редкие моменты задумчивости. Столько лет ушло, чтобы оставить ту часть своей жизни в прошлом, но она умудрилась догнать его, издевательски рассмеявшись в лицо. Глупец, ты в самом деле надеялся, что сможешь избавиться от этого кошмара, преследующего тебя с того далекого, полустёртого в памяти утра?

Наивная ложь. Даже спустя полвека, он не сомневался, воспоминания будут настолько же яркими, как и в тот самый день.

– Можно обойтись без драматизма, - деланно равнодушно добавила Рейвен, пытаясь выглядеть спокойной, - одной капли хватит. Я бы использовала старые запасы, да только шарф постирала уже полгода как.

Кривая усмешка коснулась её губ и тут же погасла.

Каллен вытянул вперед ладонь, чувствуя, как деревенеют напряженные мышцы. Означал ли этот жест отречение от всего, во что он верил всю свою жизнь? Перечеркивал ли все попытки выжечь это порочное искусство из Тедаса?..

– Секундочку…

Девушка внезапно стушевалась, уже готовая отдать ему нож, и быстро опустила лезвие в белое пламя, возникшее над свободной ладонью.

– Просто дезинфекция, - пробормотала она, напряженно вглядываясь в лицо мужчины. – Конечно, я сомневаюсь, что от одной царапины ты сляжешь с заражением крови, но хотелось бы свести подобную вероятность к минимуму…

Каллен вздохнул, забирая стилет и не глядя касаясь кончиком лезвия раскрытой ладони. Быстрый укол и алая капля стекает по коже, затягивая металл тонкой бордовой пленкой.

До конца.

Рейвен немного неловко забрала стилет из его рук, дрогнув и едва не уронив драгоценных капель на пол, но тут же спохватилась, подставив под лезвие ладонь. Алая капля задержалась на кончике ножа и упала вниз…

Но не ударилась о кожу, зависнув в воздухе в виде крошечного шарика.

Сиреневые глаза скрылись за веками, а между темными линиями бровей пролегла морщинка. Алая бусина тускло переливалась в солнечном свете, падающем через витражи, но вдруг вспыхнула, словно крошечное солнце, зажегшееся посреди комнаты.

Командор отпрянул от удивления, зажмурив глаза, резанувшие болью, а когда открыл, свет уже погас. Ещё несколько секунд ему потребовалось, чтобы избавиться от маячивших вокруг черных пятен, снова возвращая себе потерянное зрение.

Рейвен тяжело дышала, опираясь обеими ладонями о край стола, а ненужный больше стилет валялся на краю стола, все ещё отливающий красным. Посреди карты, немного восточнее Редклифа, переливался яркими гранями алый кристалл.

– Время пряток закончилось.

Мелкий снег колючими иголками впивался в лицо, пытался пробиться через щеточку опущенных ресниц прямо в глаза, лишив хоть какой-нибудь видимости. Облачка пара вырывались из ртов и людей и лошадей, но темп никто не сбавлял, опасаясь упустить добычу. Он не должен был уйти.

Звонкое ржание галлы раздалось совсем близко и животное едва не встало на дыбы, так резко Рейвен натянула поводья. Подняв ладонь, она призвала всадников остановиться, сосредоточенно вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

– Мы близко.

Каллен нахмурился. До обозначенной на карте точке оставалось не меньше трёх часов быстрой езды, но это было больше трёх дней назад… Оставалось полагаться только на эльфийку с её методами поиска. Задумываться о тонкостях подобной магии командору не хотелось.

Конь под мужчиной недовольно всхрапнул, и легкое похлопывание по шее не особенно его успокоило. Животные всегда чувствовали, когда в мире происходило что-то противоестественное. А что могло быть более чуждым миру, чем магия крови?