Всё только начинается

– Хочешь доказать свою невиновность? Это твой единственный шанс, - женщина снова обернулась на воронку в небе, окрашивающую все вокруг в зловещие зеленые тона.

Боль, страх и непонимание непосильным грузом тянули мои плечи к земле, заставляя устало сутулиться, но всё-таки внутри начал зарождаться маленький червячок раздражения, помогая держаться на ногах. Прямо сейчас это было единственное, что не давало мне упасть в холодную слякоть под ногами, хныча от жалости к себе.

– Как будто у меня есть выбор, - пробормотала я себе под нос, зло.

– Ни у кого из нас нет выбора, - Кассандра все же услышала мою негромкую жалобу, без лишних слов направляясь в сторону главных ворот, виднеющихся недалеко от церкви.

Мне не хотелось идти за ней, незнакомкой, обвиняющей меня в преступлении, о котором у меня не было ни малейшего понятия. Но что ещё я могла сделать? Остаться здесь, в деревне, окруженной сотнями местных жителей, большая часть которых была закована в латы и желала моей смерти?

Снаружи неприятие и страх оказался ещё очевиднее. Солдаты в доспехах, крестьяне, даже дети смотрели на меня с опасением. Я слышала злой шепот, видела сжимающиеся кулаки, и не смогла вынести такого обращения дольше нескольких секунд. Я последовала за Кассандрой.

– Они считают тебя виновной, - проговорила негромко женщина, когда я догнала её уже почти у самых ворот. Она не смотрела по сторонам, но это было и не нужно. Неприязнь была практически ощутима кожей. – Им это необходимо. Жители убежища скорбят по её святейшеству Верховной Жрице Джустинии, главе Церкви. Это она собрала Конклав. Это был зыбкий шанс договориться о мире между магами и храмовниками. Она свела их лидеров лицом к лицу. Теперь они все мертвы.

Я слушала бесстрастный голос, и не могла уложить в голове все то, что она говорила. Маги? Храмовники? Дыра в небе? В каком безумном мире это все может быть возможным?

И все же, с каждым шагом по горной тропе, эта мысль становилась более… приемлемой. Где бы я ни оказалась, это был не мой мир. И сейчас я была в нем совсем одна.

– Мы растерзаны так же, как и небо над нами. Но мы должны брать пример с Верховной жрицы и думать не только о себе. Пока Брешь не будет закрыта.

Остановившись на краю моста, пересекающего глубокое ущелье, Кассандра вновь обернулась на меня, но уже без былой враждебности.

– Будет суд. Я не могу обещать тебе большего. Идем, уже недалеко.

Ну конечно, и ваш суд, сразу же, оправдает чужеземку, за которую никто здесь не вступится, - подумала я уныло, потирая замершие плечи.

– Куда мы идем? – все же поинтересовалась я, оглядываясь вокруг. Кроме величественных гор и Бреши, за мостом не виднелось ничего примечательного.

– Проверить твою метку, - просто ответила она, как будто это хоть что-то объясняло.

Солдаты провожали нас хмурыми взглядами, когда мы проходили через последние ворота. И мне, честно говоря, страшно было представить, что ждало впереди.

========== Глава 1 ==========

Тропа вела по краю обрыва, огороженная лишь хлипкой деревянной изгородью, местами проломленной и даже дымящейся. Время от времени грохот ударившейся о землю молнии разрывал воздух, заставляя меня снова и снова вздрагивать. Полуразрушенные баррикады и трупы внушали ужас, но после всего произошедшего, я могла концентрироваться только на том, чтобы продолжать идти за Кассандрой, едва обращая внимания на подкатывающую к горлу тошноту.

Очередной удар молнии заставил меня рухнуть на острые камни, скорчившись от невыносимой боли. Она распространялась все дальше и дальше с каждым разом, сводя судорогой мышцы, лишая возможности мыслить.

Кассандра невозмутимо помогла мне подняться на ноги, уже не пытаясь смерить неприязненным взглядом.

– Чем больше разрастается Брешь, тем больше демонов из неё появляется, - мрачно проговорила она, оборачиваясь в сторону разрыва. – Нужно спешить.

Кивнув ей в спину, я попыталась ускорить шаг, насколько это было возможно. Но теперь, ко всему прочему, у меня прибавились кровоточащие после острых камней ладони и разбитая коленка. Хотя в какой-то мере эти мелкие царапины отвлекали меня от пульсации в метке.

– Вы говорили… - я запнулась, пытаясь подобрать слова, хотя бы граничащие со здравым смыслом, и всё ещё не уверенная, как много мне стало позволено, - что я выжила при Взрыве. Как? Я не помню ничего подобного.

Продолжая напряженно оглядываться по сторонам, Кассандра все же вздохнула, смиряясь с неизбежным.

– Наши солдаты нашли тебя. Они сказали, ты вышла из разрыва… а потом потеряла сознание. Они говорили, что женщина была позади тебя. Никто не знает, кто она.

Мимолетное видение сияющего силуэта всплыло в сознании и тут же потухло. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения.

– Я… вышла из разрыва? Из… мира демонов? – слова дались мне нелегко, и больше сомнения, чем я и так в них вложила, добавить было бы сложно.

– Это то, что сказали солдаты, - тем не менее подтвердила она. – Весь Храм Священного Праха разрушен. Но я могу показать тебе место, где мы нашли тебя.

Вышла из мира демонов… да, здесь было над чем подумать. Мог ли мой мир считаться здесь за другое измерение, населенное темными и опасными существами? Или это было все же что-то иное? И что такое эти… демоны? Духи из старых мифов, желающие увести человека на грешный путь, или вполне реальные твари, готовые разорвать его на куски? Почему-то мне не очень хотелось выяснять.

Но никто не собирался меня спрашивать.

Когда очередной мост взорвался в нескольких шагах перед нами, я почти испытала облегчение, думая, что так и закончится мое безумное приключение. Но вместо него пришла лишь новая боль и синяки, когда мое бренное тело скатилось по вывороченным из кладки булыжникам на ровный лед замерзшей реки. Каким чудом я умудрилась ничего себе не сломать, осталось для меня загадкой, но звенящая после удара об лед голова, мало помогала её разрешению.

– Держись сзади! – донесся через звон голос Кассандры, пока я пыталась подняться с земли.

Только тогда я поняла, что неприятности только начались.

Огромная тень соткалась перед женщиной прямо из воздуха, и сначала я приняла её за плод моего воображения. Только когда она заревела неземным голосом, до моего несчастного затуманенного сознания начал доходить смысл происходящего. Это был демон. И нет, он не собирался заставлять меня жевать яблоко.

Тело отказывалось повиноваться, замороженное страхом и потрясением, и все что я могла – наблюдать, как Кассандра пытается достать мечом сверхъестественную тварь, появившуюся в этом мире. И лишь когда черный туман начал сгущаться вокруг меня, я осознала, что дело может закончиться совсем плохо.