Всё только начинается

Пожалуй, единственная моя черта, которую я в себе не недолюбливала, так это возможность быстро реагировать в критической ситуации. И если секунду назад я была маленькой испуганной девочкой, способной только плакать над своей судьбой, то через мгновение она исчезла, оставив место холодной сосредоточенности.

Отпрыгнув в сторону, я схватила первый попавшийся тяжелый предмет, чтобы тотчас обернуться к появившемуся монстру. Черные провалы глаз и клыкастая зияющая пасть, занимающая большую часть колышущегося тела, ужасали, но не настолько, чтобы я выронила оружие.

Я не умела драться, не знала слабых мест демонов, понятия не имела ничего об этом мире, поэтому мне оставалось действовать только по интуиции. Крутанув в руке так удачно подвернувшийся посох, я ударила им по толстому льду, чувствуя, как незнакомая прежде сила поднимается от ступней вверх по телу и, соскользнув с кончиков пальцев, устремляется в деревянную жердь, ткнувшуюся в лед. В ту же секунду новые глыбы лавиной хлынули из ровной поверхности реки, запечатав монстра в ледяной капкан. Но останавливаться на этом было бы глупо. Ладони вскинули оружие к небу, и белоснежная молния ударила прямо в центр ловушки, разбивая тварь на множество осколков.

Со смертью твари пришло осознание того, что я сделала, и ужас произошедшего. Сомнений в реальности происходящего не осталось, как, впрочем, и надежды, что все может закончиться быстро и просто. Конец света в другом мире оказался внезапно моим концом света, и если Кассандра была права… что, если мне придется положить ему конец?

– Брось оружие! Немедленно!

Резкий выкрик заставил меня вздрогнуть и удивленно обернуться на женщину. С обнаженным клинком она быстро подходила ко мне с противоположного берега реки, уже успев расправиться с другим демоном.

Оружие?

Взгляд упал на посох в моей ладони, так удачно подвернувшийся под руку. Длинной больше моего роста и весь покрытый тонкой металлической вязью, складывающейся в замысловатый узор, он оказался чем-то большим, чем просто палкой для ходьбы, как я подумала в первый раз.

Но вместо того чтобы выполнять указание воительницы, мои пальцы только плотнее сжались на ставшим практически родным древке, чувствуя странное тепло, исходящее от него.

– Он нужен мне! – заявила я твердо, глядя прямо в глаза женщине, упираясь концом трости в твердый лед. – Как ты предполагаешь добраться куда-то, если я не могу сама себя защитить?

Сурово сдвинув брови, Кассандра всё-таки опустила меч, тяжело вздохнув.

– Ты права. Я не смогу защитить тебя от всего, но ты ещё нужна нам живой, - окинув меня ещё одним оценивающим взглядом, она мрачно добавила: – Мне стоило догадаться, что ты маг. Идем, нужно добраться до головного лагеря.

Маг? Эта новая мысль снова едва не выбила меня из колеи, но времени удивляться не было. В конце концов, кем ещё я могла бы быть, если по моему велению река встает на дыбы, и призываются молнии?..

Мы двинулись дальше по замершей речушке, надеясь выбраться на землю позже, решив, что взбираться на крутые берега было бы слишком опасно, да и отняло бы много времени. Откуда-то издалека были слышны отголоски битвы и приглушенные крики, но из-за горного эха сложно было разобрать, с какой стороны они доносились.

Я задалась вопросом, почему мы идем только вдвоем, когда опасность появления новых демонов ни для кого не была загадкой, но оставила его при себе. Должно быть, у всего есть свои причины, а сетовать на отсутствие роты солдат вокруг меня сейчас было уже бессмысленно.

Лед иногда потрескивал под ногами, но был достаточно крепок, чтобы выдержать ещё несколько десятков человек, и пока что мне мешала только его скользкость, с каждым шагом пытаясь удержать ноги от шпагата, но до сих пор мне везло. А когда впереди показался подъем на тропу, я почти обрадовалась, надеясь, что самое сложное позади.

– Осторожно! – стоило мне ускорить шаг, как Кассандра остановила меня рукой, осторожно выглядывая из-за поворота на широкую развилку. – Ещё демоны. Если мы зайдем с фланга, у нас может быть преимущество.

– С фланга? – недоумевающе переспросила я, но встретив раздраженный взгляд женщины, тут же смущенно поправилась. – А-а… сбоку, хочешь сказать? Что? Я не солдат, как ты могла бы уже догадаться!

– Действительно, - хмуро подтвердила женщина. – Обойди холм с той стороны, и когда я отвлеку их внимание – атакуй.

– Вас понял, командир, - даже не попыталась я скрыть сарказма, осторожно пробираясь через кусты.

Разумеется, мои навыки бесшумного перемещения по лесной местности оставляли желать лучшего, так что когда я выбралась на уступ над перекрестком, Кассандра уже билась с парочкой тварей. Выругавшись про себя и на себя, я призвала новую молнию ударить в ещё троих тварей, ещё только спешащих к бойне.

Демоны содрогнулись, но все же не рассыпались туманом, как в прошлый раз, хотя и отвлеклись от Кассандры. Но только я занесла посох для новой атаки, неожиданный удар сбил меня с ног, отправив головой в ближайший сугроб и вышибив весь воздух из легких.

Оказавшись заваленной снегом без возможности видеть врага, ко мне снова вернулась паника. Я выронила посох, потеряла из виду Кассандру, даже не знала, жива ли она ещё, и не понимала, что теперь делать. Когда же, наконец, мне удалось наполовину выбраться из сугроба, надо мной уже склонились две зубастые пасти, готовые проглотить меня целиком. В панике я успела только выставить перед собой руки, спуская с них огненные языки пламени, в которых сгорели кровожадные демоны.

Только когда последний исчез в клубах дыма, я посмела немного перевести дыхание. Я жива, все хорошо, никто меня не съел, я владею огнем, льдом и молнией как минимум. Прям повелитель стихий. Отлично. Где Кассандра?

Как оказалось, я зря волновалась. Когда я всё-таки выползла из снежной ловушки, женщина уже убирала меч в ножны, с осторожностью оглядывая окрестности.

– Ты в порядке? – поинтересовалась она ровно.

Я смогла только кивнуть, и, нашарив посох, с трудом поднялась на ноги. В последнее время я так часто падала, что уже не была уверена, смогу ли подняться в следующий раз. Ноги мелко тряслись от перенапряжения, только вот скамеек поблизости видно не было, и, если мне не хотелось замерзнуть до смерти или быть сожранной демоном, то нужно было двигаться дальше.

– Вверх, - воительница указала на древнюю каменную лестницу, вьющуюся вдоль горы. – Мы уже недалеко от лагеря. Надеюсь, мы не опоздали.

– Ты, должно быть, издеваешься… - тихо выдохнула я, проследив глазами наш ближайший путь.

Мои усталые ноги едва держали меня в вертикальном положении, не говоря уже о том, чтобы подвергать их такому испытанию, как подъем на гору. Но, проигнорировала ли меня Кассандра, или просто не услышала, женщина целеустремленно направилась вверх, не дожидаясь своей ковыляющей спутницы.