Всё только начинается

– Предводительница восставших магов? Разве вам не опасно здесь находиться?

– Я услышала о здешней встрече и решила собственными глазами взглянуть на легендарную Вестницу Андрасте, - пояснила эльфийка, ни капли не встревоженная своим положением. – Если вам нужна помощь с закрытием Бреши, возможно, вы найдете её у своих собратьев магов.

– Мне кажется несколько странным, что лидера магов не было на Конклаве, - нахмурилась Искательница. – Вы должны были быть там, но каким-то образом избежали гибели.

– Так же, как и Лорд-Искатель, как вы могли заметить, - парировала чародейка. – Мы оба послали туда своих представителей, опасаясь западни. Не буду притворяться, что не рада тому, что жива. Но в тот день я потеряла многих близких друзей. Мне отвратительна мысль о том, что храмовникам это сойдет с рук. Надеюсь, вы этого не допустите.

– Ну естественно вы считаете храмовников ответственными…

– Ты видела Люциуса, Кассандра, - прервала я её. – Он вел себя, как будто ему плевать на весь остальной мир, и это ещё мягко сказано!

– Крыша поехала, если выразиться точнее, - поддержал меня Варрик.

– Ты поддерживаешь их лишь потому, что они маги, так же, как и ты!

– Ну разумеется, а Серу я пригласила в Инквизицию, только потому что у неё тоже длинные уши! – огрызнулась я.

– Вы слышали Лорда-Искателя, - кивнула Фиона, словно не замечая накаленной обстановки. – Он бы с радостью убил Верховную жрицу, чтобы настроить народ против нас, вам так не кажется? Так что да, я считаю, что это устроил он. Во всяком случае, к его виновности я склоняюсь больше, чем к вашей.

– И почему же вы вдруг решили начать переговоры с Инквизицией? – продолжила сомневаться в её словах Кассандра. – Раньше вы не отвечали ни на одно из наших посланий.

– Потому что теперь я знаю, как вы себя проявили. Половина Вал-Руайо слышала, сказать по правде. И я видела Церковь, что она из себя представляет. Считайте это приглашением в Редклиф на встречу с магами. Такой союз помог бы нам всем. Надеюсь увидеться с вами там. Оревуар, миледи Вестница.

Кивнув, эльфийка спокойно развернулась и удалилась, не сказав больше ни слова, предоставив нам самим решать, что делать с этим приглашением.

– Идем, - грубовато велела Искательница, кидая в сторону чародейки неприязненный взгляд. – Думаю, на сегодня мы достаточно ярко заявили о себе.

Я всё ещё дулась на Кассандру, когда собиралась в поместье герцога Гислена вечером, поэтому даже не смогла спросить у неё, как лучше себя вести в высшем обществе Орлея. В конце концов, я даже не знала, что там будет вечеринка, пока не вломилась на неё в не самом лучшем расположении духа.

– Миледи Вестница из Инквизиции! – возвестил герольд, как только я переступила порог холла, замерев там же в изумлении.

Музыка, свечи, официанты с закусками и напитками, фонтан посреди зала и яркие бальные платья, и я, в своих походных брюках, слава богу, стиранных вчера, и потертой рубашке, почувствовала себя немного не в своей тарелке… мягко говоря.

И все присутствующие гости разом обернулись на меня. Должно быть, так себя чувствуют звери в зоопарке…

– Рад встречи с вами, миледи! – тут же откуда-то сбоку подскочил какой-то хлыщ, схватив меня под локоть и проводя к ближайшей группе беседующих аристократов. – Видеть одни и те же лица на каждом вечере ужасно скучно!

Лица?! Они серьёзно?

Я уставилась на мужчину, пытаясь понять, издевается он или нет. На всех до единого из присутствующих были надеты маски самых разных форм и раскрасок, за которыми в редких случаях можно было рассмотреть подбородок и глаза в узких прорезях папье-маше. Девушки так и вовсе скрывали лица в высоких жабо, прикрывая волосы широкополыми шляпами, оставляя собеседника лишь догадываться, что за крокодил мог скрываться за всем этим нарядом.

– Вы, стало быть, гостья мадам де Фер? Или вы по приглашению герцога Бастьена?

– Вы здесь по делам? – поинтересовалась одна из девушек мягким грудным голосом. – Я слышала о вас самое невероятное, но не могла представить, что это хотя бы наполовину правда.

– О, уверяю вас, моя скромная персона и вполовину не так интересна, как о ней рассказывают, - попыталась я отделаться от назойливых зрителей.

– Но от этого лишь интереснее, - все равно восторженно заявила девушка. – Инквизиция – прекрасный предмет для небылиц.

– Инквизиция? – громкий возглас с главной лестницы заставил меня оглянуться на ещё одного щеголя, ничем не выделяющегося среди остальных. – Просто кусок поросячьего дерьма! Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели? Никто не принимает их всерьез.

Аристократ вальяжно спустился в зал, даже не взглянув в мою сторону, продолжая лишь громко вещать оскорбления в сторону моей организации. И как бы я не была зла на неё сегодня, позволять какому-то идиоту позорить наше дело я не собиралась.

– Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти!

– Инквизиция восстанавливает мир в Тедасе! – с угрозой в голосе произнесла я громко.

– Ну конечно, - мужчина обернулся, взирая на меня из-за золоченой маски. – Приходит чужак и возвращает мир в Тедас… с помощью армии, - он сделал несколько шагов в мою сторону, возможно понадеявшись подавить меня своим ростом, но едва ли возвышался надо мной на пару сантиметров. – Знаем мы, что там у вас за «Инквизиция». Если у вас есть понятие о чести, выйди и ответь на обвинения!

Он не успел выхватить из ножен меч, потому что в тот же момент, как его рука потянулась к рукояти, тело мужчины сковал тонкий слой льда, зафиксировав на его лице наиглупейшее выражение.

– Мой дорогой маркиз, - раздался сверху спокойный и размеренный голос уверенной в себе женщины, - как бестактно с вашей стороны говорить в подобном ключе в моем доме… с моими гостями. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.

Орлесианка грациозно спустилась по лестнице, приковывая взгляды всех присутствующих как изысканным нарядом, так и величественной осанкой. Мне трудно было представить чародейку, выглядящую более… могущественно. Даже несмотря на очевидно не самую удобную одежду, её нельзя было назвать… легкомысленной.

– Мадам Вивьен… - испуганно пролепетал пойманный аристократ, - молю вас простить меня!

– Да, это уместно. Ну и что же мне с тобой делать, дорогой?
– женщина медленно обошла беднягу, встав между мной и маркизом, и любезно улыбнулась мне. – Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона. Что вы хотите, чтобы я сделала с этим глупейшим человеком?

– Отпустите его, - я пожала плечами. – Инквизиция не убивает людей, всего лишь страдающих словесным… недержанием, - в последний момент я всё-таки смягчила свою фразу, решив не шокировать высокое общество.