Всё только начинается

– Это что, какая-то глупая шутка? – поинтересовалась я риторически, вчитываясь в послание.

Услуга за услугу для друзей

Гворят вы не как все, так что хочу памоч. Я всех магу сабрать.

В Вал-Рае один урод хочет вам поднасрать. Приходите ночью к пристани, мажетс и успеете к ниму раньше. Мечики не забывайте. Слава Ндрасты.

Друзья Рыжей Дженни.

– Зато рисунки крайне познавательные, - не преминул вставить гном, вчитываясь через моё плечо.

Только тогда я поняла, что эти непонятные загогулины имели под собой крайне неприличный контекст. Брезгливо вытянув перед собой руку, словно это помогло бы избавиться от навязчивых картинок (хотя на самом деле делая их только очевиднее), я нахмурилась.

– Отлично, два письма за пять минут. Даже не могу решиться, на какое приглашение стоит ответить.

– Ты можешь посетить оба мероприятия, если задержаться здесь ещё на день…

– О да, Кассандре это понравится, - хмыкнула я, поднимаясь на ноги.

– Я на это и рассчитываю, - Варрик довольно усмехнулся.

– Вы сошли с ума?! Это же очевидная ловушка для Вестницы! – как и ожидалось, наша начальница воспылала гневом, как только увидела разномастные записки, даже не выслушав до конца.

– А что если нет? – осторожно поинтересовалась я. – Если кто-то и в самом деле хочет нам помочь?..

– Слишком рискованно, - отрезала женщина.

– Ты же понимаешь, что сейчас говоришь как Люциус, Искательница?

Кассандра зло скрипнула зубами, даже не взглянув на гнома, но все же громко выдохнула.

– Хорошо. Надо выяснить, что эти личности от нас хотят.

– И начать, видимо, стоит с этих «Друзей». Не думаю, что Первая Чародейка куда-нибудь денется в ближайшие пару дней.

– Это может даже сыграть нам на руку, - подумав, кивнула согласно Искательница. – Аристократия никогда не уважала тех, кто приходит после первого звонка. Тогда завтра утром можно будет заодно зайти к матери Эваре, возможно после сегодняшнего представления она будет уже не так враждебно настроена к Инквизиции, как утром.

Горестно застонав, я откинулась на хлипком стуле, уже раскаиваясь в нашей задержке. Общение с церковниками было определенно не моим талантом.

– А мне обязательно там быть?

– Да, - твердо заявила женщина. – Ты – Вестница, представительница Инквизиции, большинство людей оценивают нас именно по твоим поступкам, не забывай об этом.

– Как будто кто-то мне позволит это сделать хоть на секунду, - пробурчала я себе под нос. – Хорошо, как скажешь. Я могу даже вести себя как пай-девочка и не хамить, если очень хочешь.

– Это бы сильно мне помогло, спасибо, - не скрывая раздражения, согласилась она.

– Ну я тогда откланяюсь, - пожал плечами Тетрас. – Все эти человеческие штучки и высокие шляпы никогда меня не занимали.

– Ага, размечтался. Ты не оставишь меня на растерзание этим женщинам, Варрик, - грозно насупилась я, так что даже гном сдался.

– Только если вы настаиваете, миледи, - усмехнулся он, вызвав очередное фырканье со стороны Кассандры.

Найти указанное место на криво нарисованной карте от «друзей Рыжей Дженни» было предельно просто, и, затаившись неподалеку с наступления сумерек, мы приготовились к томительному ожиданию. Кто эти люди, что хотели мне насолить и за что? И кто такие эти «Друзья»?

– Рейвен!

Требовательный отклик Кассандры резко выдернул меня из дебрей Черных болот, по которым я только что бродила, перелистывая толстый томик «Путешествий с Серыми стражами», так что я даже навернулась со своего ящика и с оглушительным для ночной тишины грохотом вывалилась в подворотню.

В ту же секунду мимо меня пролетела пара файерболлов, воткнувшихся в соседнюю стену и едва не опалив кончики моих волос.

– Вестница Андрасте! – возопил гневно какой-то щеголь в золотой маске, тыкая в меня холеным пальчиком. – Сколько вы потратили, чтобы на меня выйти? Наверное, всю казну Инквизиции собрать пришлось!

– Вы вообще кто? – недоуменно поинтересовалась я, выпрямляясь и спокойно отряхивая брюки от опилок.

Кассандра, негромко ругаясь себе под нос, спрыгнула из нашего укрытия за моей спиной. Очевидно, она не так представляла себе наше внезапное появление перед предполагаемой ловушкой.

– Не дурачьте меня! – визгливо воскликнул щеголь, упирая руки в бока. – Я слишком важный человек, чтобы это было совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами!

Внезапный вскрик из соседнего переулка заставил нас всех встревоженно обернуться на звук, только чтобы удивленно проследить за вываливающимся из него трупом и шагающей на свет эльфийкой, с поднятым наизготовку луком.

– Ну-ка скажи: «Что…»!

– Что за… - стрела пронзила горло мужчины, заставив его заткнуться уже навсегда.

Я успела лишь вздрогнуть, переведя недоумевающий взгляд на незнакомку. Казалось бы симпатичное лицо скривилось в гримасе отвращения, когда тело орлесианца упало на землю. Но то ли то, что она спокойно повесила лук за спину, то ли абсолютно несуразно подстриженные блондинистые пряди, но она не вызывала у меня никаких опасений, несмотря на очевидное мастерство в стрельбе.

– Ты меня не слышал, а, дружок? – весело поинтересовалась девушка у трупа, подходя ближе пружинящей походкой. – Одно слово – «Что?». Вот вечно уроды при деньгах гребут больше, чем заслужили. Бла-бла-бла! – с отвратительным чавкающим звуком эльфийка выдернула из тела стрелу, прокручивая её между пальцев. – Подчинись мне, стрела мне в рожу!

– Вы уверены, что она нормальная? – тихонько поинтересовался у меня Варрик, кидая озадаченный взгляд на лучницу.

Я не успела ответить, поскольку она все же обратила внимание на нашу недоумевающую компанию, так и стоявшую в нескольких шагах от трупа.

– Стало быть, ты всё-таки пришла. Рада видеть, что… - внезапно её лицо снова скривилось, словно она заметила таракана на моём лице. – И-и… ты – эльфийка. Ну… надеюсь, ты не слишком… эльфанутая, - я лишь попыталась спрятать брови в волосах. Судя по ощущениям – почти получилось. – Ладно, это не так важно. Главное, ты же светишься, так? Ты – та самая Вестница?

Кинув взгляд на ладонь, скрытую перчаткой, я словно только вспомнила о своем положении и неуверенно кивнула.

– Что-то вроде того… А кто ты? Что тут вообще происходит?

– Понятия не имею, - пожала плечами девушка. – Я этого идиота без манер впервые вижу. Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит к нему присмотреться.

– Твой народ? – попыталась разобраться я в её словах. – Эльфы?

– Нет, - лучница мотнула головой, словно это было очевидно. – Народ из народа! Меня зовут Сера. Это укрытие, - кивнула она на стопку ящиков. – Залезай. От подкрепления. Но не волнуйся, мне пропалили их склад со снаряжением. Они все без штанов!