Всё только начинается

– И что будет, если я не пройду тест? – поинтересовалась я осторожно.

– Здесь нет единственного верного ответа, - спокойно ответил он, заставляя меня ещё сильнее нахмуриться. – Ритуал просто показывает, кто вы и что для вас важно.

– Как будто я сама в курсе, - пробормотала я, заслужив недовольный взгляд Искательницы. – Но вы же знаете, что я не командую Инквизицией, Кассандра принимает большинство решений…

– Кажется, это неважно, - Баррис пожал плечами.
– Лорд-Искатель все перевернул с ног на голову, чтобы встретиться с вами. Не с Инквизицией, - с вами лично.

– Зачем?

– Не знаю. Он зациклился на вас с момента прибытия всей вашей толпы аристократов.

– И почему мне не кажется это хорошим знаком? – услышала я бормотание Варрика, и не смогла с ним не согласиться.

Абернаш снова встал в позу, демонстративно отворачиваясь от стены.

– Лорд-Искатель хочет, чтобы мы ворочали флаги? Вот ещё! Давайте уже встретимся с ним!

Едва ли не наперекор ему, я ступила вперед, внимательно смотря на три полотна, лениво колышущиеся на ветру. Я слышала продолжающуюся ругань сзади, но прямо сейчас она отошла на второй план. Мои мысли занимало кое-что важнее.

Что для меня было на самом деле важно? Пожалуй, выполнение этого квеста было даже полезнее для меня самой, чем для Люциуса, наконец-то у меня появилась возможность немного разобраться в самой себе.

Ответ пришел почти мгновенно, и стал сразу же очевидным. Храмовники, Создатель, или Народ Тедаса? Как тут вообще могут возникать вопросы?

Хотя, некоторые мои знакомые, вероятно, решили бы по-другому, думала я, поворачивая тугие рычаги. Но один из них со мной бы согласился. И почему-то именно это заставило меня нахмуриться.

Я увидела много сомнений во взглядах моих спутников, когда обернулась назад от стены. Один лишь Варрик одобрительно кивнул, хитро мне подмигнув. Ну, хоть кто-то доволен моим выбором.

– Люди, Орден и Создатель, - проговорил задумчиво Баррис, опуская на меня глаза от знамен. – По традиции участник ритуала должен объяснить свой выбор собравшимся.

– Мои приоритеты прямо перед вами, сэр Баррис, но если вам нужна пространная речь о том, почему они такие, лучше обратитесь к Варрику. Подозреваю, он понимает меня лучше, чем я сама, - пожала я плечами.

– Вот как! – неожиданно взъелся на меня Абернаш, вдруг заинтересовавшийся результатом. – А я бы хотел услышать разъяснения, пусть понятные этим дубинам, если они заставят их повиноваться.

– Боюсь, ваше мнение здесь мало кого волнует, - приструнил лорда Баррис, заслужив мою признательную улыбку.

– Меня интересуют отношения с влиятельными персонами! А сейчас ваши шлемастые мужланы отнимают драгоценное время у Инквизиции и у меня. Возмутительно!

– Лорд-Искатель ждет вас, - явно сдержав рвущиеся наружу слова, процедил храмовник. – Следуйте за мной.

Обменявшись тяжелыми взглядами со спутниками, я последовала за мужчиной, гадая, к чему это все приведет. Начало переговоров было уже сложнее, чем мы рассчитывали.

– …Но это необходимо, знаете ли! Боем нельзя командовать коллегиально! – стукнул по столу Абернаш, пытаясь выглядеть грозно.

Шелковая перчатка и едва слышный удар несколько смазали впечатление. Я устало коснулась виска, мечтая, чтобы он уже, наконец, заткнулся. Этот говорливый лорд успел надоесть мне по самое горло за те несколько минут, что мы ждали Люциуса, а настоящие переговоры ещё даже не начались…

– Без веры вы не рыцари, а… - дверь в коридор отворилась, прерывая речь Барриса, и впуская новых воинов, - Рыцарь-капитан?..

Несколько мужчин в офицерских доспехах храмовников прошагали внутрь помещения, окидывая присутствующих оценивающими взглядами. Я подозрительно нахмурилась, наблюдая за действиями незнакомцев, и перебирая пальцами по рукояти посоха.

– Вы ожидали Лорда-Искателя, - прозвучал негромкий голос из-под тяжелого шлема, вызвав у меня странные мурашки на коже.
– Они прислал меня умереть за вас.

– Рыцарь-капитан! – словно не слыша слов мужчины, приблизился к нему лорд, едва ли не подпрыгивая от возбуждения. – Я – лорд Эсмераль Абернаш, очень рад встречи с вами. Все это напоминает мне второй разгон сопротивления в Долах! Полагаю, вы со своей должностью выше всего этого, жаль, что мало кто это понимает.

Офицер рассмеялся в лицо аристократу, внезапно напомнив мне Лициуса, что не могло служить положительной характеристикой. И обернулся на нас, поднимая тяжелое забрало. Мерцающие неестественным светом глаза впились в моё лицо.

– Это и есть тот шикарный союз, что предлагает Инквизиция? Вы, лучше будьте готовы.

– Да, будьте готовы остаться в стороне! – словно не замечая откровенной угрозы, довольно воскликнул Абернаш.

А я вдруг поняла, что странные звуки, доносящиеся из двора, начали все больше напоминать отголоски битвы и чьи-то крики.

– У Лорда-Искателя были планы, но Вестница их нарушила, вторгшись сюда со своей целью. Вы посеяли раздор, - продолжил вещать офицер, все меньше и меньше оставаясь похожим на разумного человека.

Баррис взволнованно шагнул вперед, непонимающе вглядываясь в лицо мужчины.

– Рыцарь-капитан, я должен знать, что происходит!

Сместив глаза на подчиненного, лицо офицера внезапно исказила маска гнева. Его голос, и до этого мало походивший на речи вменяемого человека, внезапно возвысился до истеричных ноток, заставив меня вздрогнуть.

– Вы все должны были измениться, все до единого! А теперь нам придется избавиться от слишком много рассуждающих рыцарей!

– Баррис, отойдите от рыцаря-капитана…

На мое предостережение почти никто не обратил внимания. И внезапное осознание, что количество храмовников серьёзно превышает наше, побудило меня обернуться на обнажающих мечи рыцарей.

Мирные переговоры были ловушкой, с холодной рассудительностью поняла я, окидывая быстрым взглядом зал. Собирались ли они с самого начала избавиться от Вестницы с её союзниками, или это была внезапная перемена плана после «теста», было мне неизвестно, но и вдаваться в длительные и пространные объяснения никто не спешил.