Всё только начинается

Только когда последняя тварь рассыпалась на клочья тумана, мы смогли перевести дух. Солдаты Редклифа разбирались со своими ранеными, но у меня не было сил даже помочь им, я только устало присела на корточки, пережидая очередное головокружение.

– Итак… кто-нибудь мне скажет, что за чертовщина тут только что была? Не я же одна это заметила?

Судя по отборным ругательствам Серы, льющимся из неё последние пару минут, заметила неладное не я одна.

– Тот разрыв воздействовал на течение времени вокруг… - задумчиво проговорил Солас. – Очень неожиданно.

– Что-то здесь явно не в порядке, - нахмурился Варрик, оглядываясь вокруг.

– Как и везде, где появляюсь я, - пробормотала я негромко.

Удостоверившись, что опасность прошла, солдаты открыли нам ворота, хотя и продолжали опасливо коситься в мою сторону. Что бы здесь не слышали о Вестнице Андрасте, верить ей на слово местные пока не спешили.

Впрочем, мы почти не удивились, когда нам навстречу выбежал один из наших разведчиков, и почтительно склонился, прижимая кулак к груди.

– Мы сообщили о прибытии Инквизиции, миледи Вестница, но должен предупредить, что нас здесь, похоже, никто не ждал.

– Никто? – я нахмурилась, оглядываясь на Кассандру, но у той тоже не было ответа. – Даже Великая Чародейка Фиона?

– Если она и ждала, то никому об этом не сказала, - качнул головой мужчина. – Мы организовали все для переговоров в таверне.

Но не успела я продолжить расспросы, как к нам подбежал эльф в чародейской мантии.

– Посланники Инквизиции, примите мои извинения, - даже не отдышавшись как следует, выпалил он, низко кланяясь. – Сейчас здесь всем руководит магистр Алексиус, но он в отъезде. Скоро должен появиться. Пока его нет, вы можете побеседовать с бывшей Великой Чародейкой Фионой.

– Пожалуй, мы так и сделаем, - кивнула я магу. – Проводите нас к ней, если вас не затруднит.

Эльф коротко кивнул и направился вниз, в деревню, предлагая нам следовать за ним. Мы не стали дожидаться второго приглашения.

– Магистр заправляет магами в Реклифе? – услышала я тихий голос Кассандры. – Как это вообще могло произойти?

Вивьен презрительно скривила лицо, величественно перешагивая подозрительную лужу.

– Я, конечно, подозревала, что Фиона потеряла голову, когда решила распустить Круги, но это слишком даже для неё. Поверить не могу, что она потащила за собой всех этих несчастных.

«Несчастные» провожали нас опасливыми взглядами, предпочитая сбиваться в тесные кружки и негромко перешептываться. Сколько магов наводнило деревню за последние недели? Если Фиона собирала их со всех распущенных кругов, их должны были быть сейчас сотни.

И всё-таки, здесь всё ещё жили и обычные крестьяне. Они продолжали заниматься своими делами, словно не обращая внимания на десятки отступников, бродивших мимо с посохами. И это… внушало мне надежду.

Да, возможно у местных не было выбора, когда король разрешил магам остаться на его земле, и они выбрали ближайшее к их прежнему дому поселение. Но они не кричали проклятия, не забивались в дома, в ужасе взирая на пришельцев, не показывали пальцем. Не сказать, чтобы между ними сохранялись какие-либо теплые отношения, но это уже было начало. Что, если мы и вправду можем жить в мире, не опасаясь постоянно удара в спину?..

– Завеса здесь даже тоньше, чем в Убежище, - добавил тихо Солас, оглядываясь вокруг. – Я никогда не чувствовал ничего подобного.

– Может ли это быть из-за всех этих магов?

Эльф задумчиво покачал головой, нахмурившись.

– Не думаю, что это прямая причина. Скорее следствие того, что они здесь делают.

– Редклиф уже достаточно пострадал от магов в прошлом, - добавил мрачно Варрик. – Я слышал, что один десятилетний мальчик спустил армию мертвецов на деревню во время Мора. Сложно представить, что может сделать армия магов.

– Они не армия, - мотнула я головой, провожая взглядом испуганно прижимающихся к пожилой женщине детей. – Это просто люди, попавшие в очень сложную ситуацию.

Таверна стояла недалеко от пристани, с которой открывался прекрасный вид на замок. Но это было не то время, когда мне можно было любоваться окрестностями. Глубоко вздохнув, я потянула ручку двери, выпуская на себя теплый ароматный воздух помещёния.

Нас ждали. Каковы бы ни были обстоятельства, прямо сейчас посреди главного зала стояли маги, окидывающие нас подозрительными взглядами. Я сразу же заметила Фиону, в глазах которой не мелькнуло и тени узнавания.

– Добро пожаловать, посланники Инквизиции, - вежливо поздоровалась эльфийка, бегая глазами между нашими лицами. – Что привело вас в Редклиф?

Я пыталась понять, была ли это какая-то неизвестная мне игра, но вряд ли пара чародеев с двух сторон от магессы представляли какую-то опасность. Смирившись, что понять значение этой ситуации мне пока было не дано, я пошла напрямик.

– Мы здесь по вашему приглашению, полученному в Вал-Руайо.

– Вы, должно быть, ошиблись, - озадаченно нахмурилась женщина. – Последний раз я была в Вал-Руайо ещё до Конклава.

– Но если не вы нас сюда пригласили, то кто это был? – недоуменно спросила я, не имея ни малейших сомнений, что именно с этой женщиной я разговаривала в залитой солнцем столице Орлея.

– Я… не знаю, - ещё больше запуталась Фиона, вопросительно оглядываясь на своих спутников. – Теперь, когда вы заговорили об этом, у меня странное… - тряхнув головой, она снова взглянула мне прямо в глаза.
– Что бы… кто бы не пригласил вас сюда, обстоятельства изменились. Свободные маги уже… присягнули на службу империи Тевинтер.

– И вы не боитесь, что против вас обратится весь Тедас, Фиона? – едва ли не зло вопросила Кассандра, сурово сдвинув брови.

Варрик лишь озадаченно качнул головой, словно до сих пор не верил в происходящее.

– Жопа Андрасте… я пытаюсь придумать, что ещё хреновее вы могли бы сделать. Не придумывается.

– Я понимаю, что вы испуганы, но вы заслуживаете большего, чем рабство в Тевинтере.

Фиона печально опустила плечи, услышав сочувствие в словах Соласа, и отвела глаза в сторону, словно и сама стыдилась того, что сделала. Это дало мне надежду, что не все настолько плохо, как это кажется. В конце концов, эта женщина подняла восстание и повела за собой армию свободных магов. В ней должна была остаться сила воли.

– Поскольку я теперь связана службой с магистром, у меня больше нет полномочий вести с вами переговоры.

– Но вы понимаете, что союз с Тевинтером – это ужасная ошибка, ведь так? – поинтересовалась я с надеждой у чародейки.

– Все надежды на мир умерли вместе с Джустинией, - попыталась оправдаться она, хотя и не очень успешно. – Если бы у меня был выбор, я не пошла бы на эту… сделку с Тевинтером. Но выбора у нас не было. Мы проигрываем войну. Я должна была спасти столько моих людей, сколько возможно.