Всегда твой

— Конечно, хотим, ma cherie! — восклицает мама, хватая меня за руки и заставляя сесть.

Это мой худший кошмар. Я даже не успела понять, что объявили наши родители, как Феникс уже выпалил «нет».

Он не колебался, ему не нужно было даже думать об этом, он абсолютно решительно отказался жениться на мне. Даже после всего, через что он заставил меня пройти за эти годы: мучений, времени, проведенного в пренебрежении, порки, — именно он сказал «нет».

Даже после всего этого какая-то часть меня все еще хотела, чтобы он сказал «да» или хотя бы подумал об этом. Вместо этого он снова унизил меня, снова отверг.

— Тогда почему ты заставляешь меня выходить замуж за человека, который будет стоять рядом со мной у алтаря с таким видом, будто он предпочел бы быть заколотым и четвертованным, а не надеть кольцо на мой палец?

— Я знаю, что сейчас это не имеет для тебя особого смысла, дорогая, но я надеюсь, что когда-нибудь это произойдет. Посмотри на нас с твоим отцом: мы презирали друг друга, когда нас заставили пожениться, но это сработало нам на пользу, не так ли? — она говорит, поворачиваясь к моему отцу с улыбкой.

Он с самодовольной ухмылкой усаживает ее к себе на колени, обхватывает руками за талию и прижимает к своему телу.

— Еще как, принцесса.

Он обхватывает ее шею и прижимает ее губы к своим в жарком поцелуе. Не успеваю я оглянуться, как они уже вовсю целуются у меня на глазах.

Я закатываю глаза.

— Не могли бы вы хотя бы подождать, пока мы закончим разговор, прежде чем начинать целоваться, пожалуйста?

Мама отстраняется с извиняющимся «прости» и незаметно вытирает рот, пока мой отец наблюдает за ней жадными глазами.

— Что я говорила? — она спрашивает себя вслух. — Ах, да. — Ее глаза смягчаются, когда она смотрит на меня. — Мы никогда не заставим тебя делать что-то, если ты действительно этого не хочешь, дорогая, но думай об этом скорее как о союзе, чем как о браке. Вам не обязательно жить вместе или быть настоящей супружеской парой, когда придет время, хотя, если уж на то пошло, я думаю, вам стоит это сделать. Кто знает, может, вы даже полюбите друг друга, — добавляет она, подмигивая.

Она даже не представляет, как далеко зашла.

Если бы она могла разделить мою грудную клетку, вскрыть сердце и заглянуть в него, то была бы потрясена тем, как горячо оно бьется для Феникса и только для него.

Он же, напротив, никогда не посмотрит на меня с чем-то, кроме ненависти в глазах. Он никогда не сможет увидеть во мне ничего, кроме девушки, которую он винит в смерти своего брата, и, возможно, такова моя судьба в этой жизни. Провести остаток дней в браке с человеком, который не любит меня в ответ, вынужденная наблюдать, как он расхаживает передо мной с бесчисленными другими женщинами.

С другой стороны, я от природы соблюдаю правила и являюсь хорошей дочерью, которой гордятся мои родители. Я готова на все, чтобы помочь им, моей большой семье и нашему наследию.

Я разрываюсь и не могу заставить себя сказать «да». Должно быть, отец видит мою нерешительность, потому что он вмешивается.

— Как насчет этого, — начинает он, — почему бы тебе не дать этому несколько месяцев и не посмотреть, как все пойдет? Если ничего не изменится или ты все еще будешь сомневаться, тогда мы все отменим.

Я медленно киваю, делая глубокий вдох и пытаясь замедлить бешеное сердцебиение. Возможно, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но, по крайней мере, у меня будет выход.

— Хорошо.

Родители улыбаются мне, и мне хочется, чтобы я не была так зависима от того, чтобы они мной гордились. Может быть, тогда у меня хватило бы сил оттолкнуть их и сказать, что привязать себя к Фениксу означает всю жизнь прожить в безответной любви и страданиях.

Но я ничего не говорю, вместо этого я улыбаюсь им в ответ.

— Как сказал Томас, об этом не будет объявлено до нового года, когда мы окончательно согласуем контракты. А до тех пор держим это в секрете. Крайне важно, чтобы новости не распространялись, так что не рассказывай своим друзьям, пока мы не подтвердим это, хорошо? — я киваю, и он добавляет. — Я позабочусь о том, чтобы купить тебе обручальное кольцо.

Обручальное кольцо. Я смотрю вниз на свою голую левую руку, и реальность того, на что я только что согласилась, оседает в моих костях.

Я стану женой Феникса.

Нежеланной женой, но все равно его женой.

Телефон отца пищит. Он поднимает его, взгляд отца перемещается по экрану, пока он читает сообщение, прежде чем положить телефон обратно.

— Это был Томас, — говорит он нам, прежде чем произнести слова, которые неразрывно переплетают мою судьбу с судьбой Феникса. — Феникс тоже согласился.

ГЛАВА 20

Аделаида

Я обнимаю дочь и смотрю, как она тихо выходит из кабинета с напряженными плечами и склоненной головой. Я в сотый раз задаюсь вопросом, правильное ли решение мы принимаем.

Мой муж, как это часто бывает, вторит мне.

— Ты уверена в этом?

Я поворачиваюсь к нему, где он сидит в своем офисном кресле, как король на своем троне, его массивное тело комично перечеркивает сиденье под ним.

Его глаза прочерчивают благодарный путь по моему телу с тем же похотливым взглядом, что и в день нашего знакомства, а затем снова встречаются с моими.

— Нет, не уверена. — Честно говорю ему, огибаю стол и подхожу к нему. Его рука находит мое бедро, и он возвращает меня к себе на колени, где я прижимаюсь к его теплому телу. — Но если ничего не выйдет, то мы хотя бы попытаемся.

После смерти Астора и нашего переезда в Гонконг Сикстайн замкнулась в себе. Она всегда была застенчивой, но во время нашего пребывания в Хэмпшире она начала выходить из своей скорлупы и расцветать.

Мы решили, что это было из-за горя, и обратились за помощью, чтобы помочь ей пройти через этот процесс и понять, что чувство вины, которое она испытывает, — это нормально.

Только после того как она отправилась в АКК, она снова начала жить, но не успели мы привыкнуть к этой ее смелой версии, как она снова ушла в себя.