Вселенная бессердечна

Вампир нагнал меня на парковке, когда я как раз собиралась вставить ключ в замок.

— Не делай этого, — выпалил он, блокируя дверь ладонью. — Хватит уже мести, Эвелин! Никому, слышишь, ни-ко-му от этого не станет легче! И особенно тебе.

Я закатила глаза, разворачиваясь корпусом к Марку. Суровость его взгляда давила, будто тиски, а губы были плотно сжаты. Что он сделает, когда поймет, что меня не переубедить? Атакует? Я хорошо его изучила, и я вижу, как в нем борется желание оберегать меня и защитить друга. Сейчас он старался переубедить меня, ведь только так можно спасти нас обоих.

— Тут ты ошибаешься.

Чувствуя зов Когтя, я дотронулась до эфеса. Змей встретил меня с воодушевлением, готовый к бою, и с жаждой крови. Это мое движение не укрылось от Марка. Он наклонился ко мне, его серые глаза сузились.

— Так вот что ты хочешь? Убить меня? — прошипел он. — У тебя был такой шанс, ты им не воспользовалась. Скажи мне, почему?

Не дожидаясь ответа, Марк поцеловал меня. Но поцелуй вышел жесткий, беспощадный, выжигающий всё изнутри своим огнем. Он напомнил мне, что я имею дело вовсе не с человеком. Его губы требовали, чтобы я откликнулась. И я это сделала.

Потянулась к силе, бурлящей в крови, и она с готовностью отозвалась. Вспышка фиолетового света — и вампир отлетел на несколько метров, протаранив спиной ни в чем не повинную красную малолитражку. Недостаточно, чтобы убить, но вполне хватит, чтобы оглушить. Эту не хитрую формулу я выучила еще при встрече с Нейтом, в прошлой жизни.

— Прощай, Марк, — прошептала я, глядя как его тело медленно сползает, обнажая вмятину на капоте автомобиля. И больше не оборачиваясь, запрыгнула в джип.

“Прощай. Прощай. Прощай.” Как набат, в голове звучало это слово. Не принося ничего, кроме вселенской тоски.

Сидя на парапете жилого двухэтажного здания, напротив строящегося госпиталя, я наблюдала, как закатное солнце озаряет облака и крыши домов. До назначенного часа осталось не так много времени. Меня это пугало, но всё же злость была сильнее страха.

Когда я зашла в магазин, чтобы купить что-то перекусить, руки сами потянулись к чипсам со вкусом бекона. Именно такими угощала меня Рози, когда мы после занятий пошли на стадион вместе и наблюдали за тренировкой Криса и Эллиота.

В тот день я полюбила его еще сильнее. Не идеального внешне, не супер-спортсмена, но такого близкого и настоящего. Он был рядом, когда я больше всего в нем нуждалась, а сейчас, когда он мне так нужен, его уже нет.

Марк бы сказал, что я делаю это ради себя, но это не так. Я убью Нейтана ради Криса, и ради Рози, Эллиота, и родителей Криса. И всех прочих жертв, которых было не мало, я уверена.

Потом, возможно, я вернусь в свой старый дом в Криспе. И я даже смогу снова пойти учиться. Или уеду туда, где никто меня не знает, и где за мной не станут охотиться. Потом… в моей жизни появится выбор, которого сейчас нет.

Когда на Гросслинг опустилась туманная ночь, я ощутила, как по шее пробежали мурашки.

— Ты чувствуешь? — прошептал Блум, выплывая из моей тени.

Я поёжилась.

— Да, веет холодом.

— И что это значит?

— Наверное, то, что у нас на пороге непрошенные гости.

Они бесшумно приближались, скрытые в сумрачном тумане. Но благодаря Когтю, я чувствовала их. Прислушалась к ощущениям, пытаясь определить, сколько этих незваных гостей пожаловало по мою душу. Змей мерно вибрировал, призывая меня быть настороже. Это было сравнимо с биением сердца, а потом к нему присоединились еще звуки: мягкий шелест савана по асфальту, чужое прерывистое дыхание.

Выпустив белесое облачко пара изо рта, я внимательнее вгляделась в ночную мглу. Пока я не могла наверняка сосчитать, сколько их, но точно не один и не два. Тогда почему они таятся и осторожничают? Поисковики должны понимать, что численный перевес на их стороне. Эмори говорила, что они каким-то образом чуют силу. Наверное, в этом ответ: внутри меня сейчас океан, цунами, водоворот. Такую мощь нельзя не заметить.

Глаза Поисковиков сияли оранжевыми сердоликами в густом тумане, и теперь я смогла сосчитать их. Восемь! Судорожно вздохнув, я подавила внутренний страх. Зелья от Эмори были при мне, но их всего три. Да они и не смертельны для этих тварей, а служат лишь своеобразной дымовой завесой. Но тем не менее, это преимущество, которое необходимо использовать.

Но моя сила против них бесполезна. Они лишь впитают ее, как тогда, в Криспе, и скажут “спасибо”. Нет уж, такого удовольствия я им не доставлю.

А еще отличным преимуществом будет внезапность.

Преследователи замерли подо мной неровным кругом, будто ожидая чьей-то команды. Я тоже замерла, оценивая, смогу ли без последствий преодолеть расстояние в четыре с лишним метра.

Высоко. Чертовски высоко!

Взвесила в правой руке первую бомбу-вонючку, а две других крепко стиснула в левой, старательно укрывая их бледно-зеленое сияние. Никакого оружия я у них не видела, да они им и не нужно, их руки-щупальца и так сами по себе — отличное оружие. Поисковики озирались, с шумом втягивая воздух, но не могли понять, где скрывается их вожделенная цель. Как же хорошо, что им не хватило сообразительности посмотреть вверх!

Решительно выпрямившись, я кивнула теням и приготовилась к прыжку. Но для начала, нужно внести щепотку дисбаланса в этот дружный коллектив.

Приметив Поисковика в бледно-сером одеянии, стоящего прямо напротив, я запустила первое зелье. Оно угодило точно в цель. Склянка рассыпалась на сотни осколков, а вокруг твари заклубился ядовитый вонючий туман. Тварь в бешенстве взревела и принялась отмахиваться от него, но руками запах не остановить. Недолго думая, я отправила остальные склянки в полет, и, пока в их рядах правил хаос, спрыгнула с парапета, держа наготове свои Когти.

Приземление вышло жестким, колени хрустнули, и я чуть не завалилась на асфальт. Но вовремя вскочила и, прицелившись, послала кинжал в полет. Меткостью я никогда не отличалась, вот и сейчас, лезвие вонзилось в плечо Поисковику, который издал протяжный вопль. Поняв, откуда прилетело оружие, он выпустил свои белые руки, удлинявшиеся прямо на глазах. Рванув вправо, мне чудом удалось проскочить мимо этих пугающих конечностей.

— Цель… здесь. Взять…

Первого уродца мой клинок настиг, когда он необдуманно приблизился ко мне слева. Ворвавшись в плоть, Коготь будто выжег дыру в Поисковике, отчего тот рассыпался в прах, оставив от себя лишь серую хламину.

— Пригнись, — шикнул Блум, не отстающий от меня ни на шаг.

Всё-таки полезно иметь глаза на затылке.

Я послушалась, пропуская над собой сразу несколько щупалец, объятых тьмой. Но успела взметнуть вверх Коготь и отсечь самые ближайшие из них. Очень надеюсь, что они не как Гидра, с возможностью самовосстановления и умножения. Вскакивая на ноги, я пожалела, что так опрометчиво рассталась с кинжалом, но стоило мне об этом подумать, как ладонь ощутила холодок ониксов, инкрустированных в его рукоять. Не успев опомниться, я снова отправила его в полет, и на этот раз удачно — в доказательство, моих ушей достиг новый предсмертный крик твари.