Вселенная бессердечна

— Но ты всё равно любил ее… Больше всего на свете… — в этот поступок трудно было поверить, но он сделал это. Каково же было это предательство, что он решился на убийство? — Теперь ты понимаешь всю мою боль, Нейт!

Его глаза сверкнули, и вампир выкинул испачканный платок, который тут же поглотили жадные языки пламени.

— Нет, мне в сотни раз хуже! — прошипел он, оказываясь в сантиметре от моего лица. — Я вырвал сердце своей возлюбленной. И сжимал его в руке, ожидая, когда оно перестанет биться! По-твоему, это легко?!

— Ты сам обрек себя на мучения. И ты прав… Это в сотни раз больнее. Мне будет доставлять удовольствие видеть твою боль день за днем, чувствовать твою скорбь и ярость, ведь мы, — я сделала театральную паузу и оглядела Марка и Эмори, — мы теперь связаны, вонючий кусок дерьма!

Я специально толкнула его плечом, когда проносилась мимо, и заняв место рядом с Марком, еще раз окинула тело Лиры взглядом. Из-под него неспешно вытекала лужа черной крови, разнося по помещению удушающий запах гниения.

Так вот, какой ты была внутри? А снаружи и не скажешь…

— Так, на чем мы остановились? Ах да, Когти…

Демон прикрыл глаза и принялся медленно вырисовывать указательным пальцем затейливые круги на своей ладони. Ноготь при этом постепенно удлинялся, и стал походить на острый стилет. Так длилось несколько минут, пока на пол не стали падать капельки демонической крови, шипя при соприкосновении с бетоном, будто кислота.

— Мой брат… — запинаясь произнесла Эмори, набравшись сил. — Он всё еще там? Внутри тебя?

Элигос нехотя приоткрыл правый глаз и недовольно взглянул на девушку.

— Нет, юная мисс Като. Твой брат мертв.

— Но ты можешь вернуть его…

На Эмори больно было смотреть. Потеряв в одночасье брата и отца, девушка оказалась под пятой у исчадия ада. Надеюсь, она не сломается. Пусть она мне и не подруга, но я знала, что значит боль потери, которая будет преследовать тебя всю жизнь.

— Зачем бы мне это делать?

Я скрипнула зубами.

— Это ее брат, родной человек! В тебе есть хоть капля сострадания?!

— Нет, — безразлично ответил он, сжимая ладонь и выдавливая еще больше крови. — Такая опция не входит в комплект демонической сущности. Bairhant.

Облако тьмы вырвалось прямо из пола в том самом месте, куда стекала кровь демона, постепенно принимая очертания круглого стола из черного мрамора. На нем поблескивали остальные Когти: огненный клинок с пламевидным лезвием, источающий алое сияние, и длинные парные клинки с крюками на конце и причудливыми рукоятями в виде пики. Эти клинки были прозрачные, от них будто веяло холодом.

Демон взмахнул рукой, и еще три Когтя нашли свое место на мраморном столе: мой змей, кинжал, сотканный из тьмы, и солцестальный клинок Лиры.

— Цуруги, базелард, хопеш, фламберг и венец моего творения — шуаншоу. Каждый Коготь олицетворяет свою ипостась. Магическая мощь, — при приближении руки Элигоса мой змей отозвался хищным блеском в фиолетовых глазах. — Тьма, которая породила всех нас. Солнце, под чьими лучами мы вынуждены существовать. Пламя, что даровало силу этой стали. И лёд, закаливший самую его суть. Они ваши.

Не успела я моргнуть, как змей вернулся ко мне в руки. Эмори рассматривала кинжал — базелард с явным страхом в глазах. Солнцестальный клинок достался Марку, а огненный фламберг — Нейту. Лишь парные прозрачные клинки всё еще покоились на своем постаменте.

— Что именно ты от нас хочешь? — я сунула клинок в ножны.

— Сущие пустяки. Найти Демона Хаоса, и убить Демона Хаоса. То, что не удалось вашим предшественникам. Условия просты: у вас три месяца, тени будут следовать за вами. Если кто-то из вас решит отойти от дел, я узнаю, можете не сомневаться. Что вас ждет в этом случае, вы уже поняли. А когда выполните мою просьбу, то отпущу вас на все четыре стороны, даю слово Демона. Вопросы?

— Зачем тебе это? — с сомнением в голосе поинтересовался Нейт. — Что даст его убийство?

Элигос пожал плечами.

— Скажем так, он тормозит моё возвращение в этот мир. Пока я здесь лишь гость, но с его смертью стану полноправным его хозяином.

Сказать, что мне не понравились его слова, это ничего не сказать. Я была в ужасе, и всеми силами старалась не выдать этот ужас. Видела, как глаза Нейта блеснули, но он тоже благоразумно промолчал. Никто из нас не хотел быть испепеленным на месте, пусть и за правое дело.

Поэтому, что делать с этой информацией, я решу потом.

Сжав губы, я кивнула на оставшиеся клинки с крючковатыми лезвиями. Кажется, Элигос назвал их “шуаншоу”.

— А эти для кого?

— Я рад, что ты спросила, Эвелин. Да, сейчас ваш круг не полный, и мы имеем явный перекос в сторону вампиров и суккубов. Как я и сказал, сейчас для меня важна ваша командная работа, нежели уникальность ваших талантов. Но всё же разбавить дружную компанию новой кровью придется… ну как, новой… Не благодари.

Демон вновь полоснул свою ладонь удлинившимся когтем. Да, теперь я реально вижу мощь “Когтей Демона”, это действительно убийственная вещь. Похоже, через манипуляции с ними, кровью, и тьмой он и творит свою магию. В подтверждение моим мыслям оттуда, куда приземлились алые капли, стали вырываться змееподобные сгустки тьмы и соединяться между собой, образуя некое подобие теневой арки.

Словно зачарованная, я смотрела, как в арке появлялся смутный человеческий силуэт. Как он приближался уверенной походкой, всё ближе и ближе. Не в силах пошевелиться, я понимала, что узнаю эту походку.

И когда, сделав последний шаг, силуэт ступил на эту сторону вселенной, я не смогла подавить вздох, полный безрассудной радости.

— Крис?! — прошептала я, всё еще не веря своим глазам.

Но это был действительно он, каким я его запомнила. В той самой одежде, только без капель крови. В это нереально поверить… но он жив!

Я вышла вперед, надеясь, что он скажет мне хоть слово, и я наконец услышу его голос. Это похоже на сон, на страшный кошмар, который неожиданно заканчивается и на смену ему приходят приятные, добрые видения.