Вселенная бессердечна

Я крутилась в зеленом зловонном тумане, будто волчок, отсекая всё новые и новые руки-щупальца. Даже боюсь представить, как я буду пахнуть при встрече с Нейтом, но был и положительный момент — вонючее облако скрывало меня от врагов, а нас всех — от зевак, которые могут возникнуть в этой части улицы по чистой случайности.

Сделав выпад, почувствовала приятное покалывание змея, вкусившего новой крови. Клинок был весь перемазан в черной гадости, похожей на дёготь, но упивался ее, как Марк своими жертвами. Кинжал вновь и вновь возвращался ко мне, подобно бумерангу и, убив шестого Поисковика, я заметила, что стала точнее.

Но я устала. Пот застилал глаза, дыхание сбилось. Когда одна из тварей оплела правую руку щупальцем, я с трудом перекинула клинок в левую и отсекла ее, но тут же почувствовала давление на щиколотке. Помня, что силу применять нельзя, я попыталась выпутаться самостоятельно, но потерпела неудачу. Призвала на помощь кинжал, и, почувствовав его приятную рукоять, резко завалилась вниз, освобождаясь от пут. Вскочила, настигла Поисковика в прыжке и кинулась на него, целясь точно в сердце. Он рассыпался, как и остальные, оставив лишь рваный саван. Потеряв опору, я упала в ворох его тряпья. Вскочила на ноги, но было уже поздно.

Двое оставшихся окружили меня. Их лица были неподвижны, подобно маскам, лишь оранжевые глаза выдавали признаки интеллекта. Будто сговорившись, они выпустили щупальца, сковав меня по рукам и ногам, а теперь медленно приближались, шурша складками одежды. Клинок, хоть и был в моих руках, сейчас был бесполезен, я не могла пошевелить запястьем.

— Долго же ты… брыкалась… — этот хриплый голос доносился отовсюду.

Шаг, еще шаг. Они всё ближе. Я судорожно искала выход, но не находила его. Что они будут делать дальше? Потащат меня к отцу Акио? Или сначала оглушат? И первый и второй вариант мне совсем не подходили.

Осмотрительно не приближаясь ко мне на расстояние вытянутой руки, Поисковик замер передо мной. Его глаза полыхнули в зеленом тумане. Они не ожидали сопротивления, да и что я могу сделать? Руки и ноги связаны, вымотанная схваткой, я искала выход, которого, возможно, и нет.

Они не ожидали… Если я сейчас использую силу, поглотят ли они ее? Если кинуть кость собаке, которая занята погоней за кошкой, то она лишь большо стукнет ее по морде.

Я напряглась, сжав Коготь сильнее, но вид постаралась изобразить самый, что ни на есть жалкий. Сломленная девчонка, готовая сдаться. Глаза опущены, руки дрожат, из глаз вот-вот хлынут слезы.

Осторожность твари дала трещину, и она подошла еще на шаг ближе. И тут я послала волну силы назад, разрывая щупальца, сковавшие ноги, в хлам, и опрокидывая Поисковика на спину. А сама со всей силы пнула ногой того, что был спереди. И не дожидаясь, когда его спина встретится с асфальтом, накинулась на него сверху, целясь клинком в грудь. Новая порция черной крови окрасила сталь, и глаза змея полыхнули ярче.

Развернувшись прямо на земле, я призвала кинжал и отправила его в последнюю тварь, которая как раз поднималась на ноги. Настоящей наградой стал звук рассыпающегося тела. Последняя пара оранжевых глаз погасла в ночи.

Я замерла в оцепенении. Всё еще не могла поверить, что я сделала это. Поисковиков больше нет, лишь восемь серых хламин напоминали о схватке, да осколки от склянок с зельем. Мои руки тоже были в черной крови, но я не стала их отирать.

— Уфф, — фыркнул Орландо, выплывая из зеленого тумана. — Вот это схватка! Такого и в кино не часто увидишь! Что теперь?

Оцепенение спало, и я устало опустила руки.

— А теперь пора заканчивать это кино.

Глава 16

Гром ударил с такой силой, что я невольно вздрогнула всем телом, и поспешила укрыться от стремительно нарастающего дождя.

В помещении звук непогоды стал приглушеннее. Поднявшись на пару пролетов вверх, я выбрала большой просторный холл, с широкими окнами, обитыми матовой пленкой. В некоторых местах она порвалась, и в дыры то и дело врывались порывы сильного ветра, заставляя импровизированное “стекло” жалобно стонать под его напором.

Одинокая лампочка под потолком давала понять, что сюда уже проведено электричество, однако, щелкнув включателем, света я не дождалась. Пришлось проследить за толстым проводом, тянущимся вдоль стены, и найдя его конец, я воткнула пыльную вилку в розетку. Мигнувший свет означал, что с этим маленьким квестом я справилась успешно. Теперь можно не бояться быть застигнутой врасплох в кромешной тьме.

Закурив сигарету, купленную всё в том же небольшом магазинчике, я выпустила изо рта облачко дыма с яблочным ароматом. Ох, не хотелось бы, чтобы эта привычка Марка стала и моей. В конце концов его она не в состоянии погубить, а для меня вред здоровью может быть ощутимым. Но мне нужно было чем-то занять руки; еще немного, и они начнут предательски трястись.

Оглядев свою грязную одежду и ладони, перепачканные в черной крови, я слегка приуныла. Не удастся показаться перед Нейтом во всей красе. Ну чтож, пусть принимает такой, какая есть.

Круглые колонны, которые еще не успели покрасить, тянулись вверх подобно стволам гигантского дерева. Они упирались в потолок, объединяя в холле два этажа. Поднявшись на второй, я затаилась за одной из этих колонн и отправила теней на разведку. Лучше уж мне первой узнать о приближении врага, и с этой задачей мои помощники справятся как нельзя лучше.

В этом мире нет места для нас двоих, я это отчетливо понимала.

Через час задумчивого наблюдения и вслушивания в завывания ветра, я ощутила приближение тени.

— Эвелин, кто-то идет! — взволнованно прошептал Орландо, сливаясь с тенью колонны. — И это не Нейт.

— А кто-же?

От нарастающего напряжения у меня перехватило дыхание.

Ответом мне стал тихий звук неспешных шагов, и вслед за ним в слабо освещенный холл вступила незнакомая светловолосая девушка. Она пересекала помещение, внимательно вглядываясь во тьму его углов, и что-то шептала себе под нос.

— Братишка, где-же ты? — позвала она. — Ты же здесь, я чувствую запах твоих сигарет! Я соскучилась, Марк…

Во мне всполохами яркого пламени взметнулась ярость. Лира! Это могла быть только она! Та, ради которой меня убили. Вернувшаяся к жизни благодаря моей крови. Но почему она здесь? И где Нейт? Как могла такая неразлучная парочка разойтись? Разве что…

Из своего укрытия я могла наблюдать за ней, пока девушка неспешно прохаживалась по бетонному полу, морща свой нос от едкой строительной пыли. У нее на поясе была закреплена маленькая сумочка, не больше кошелька, а в правой руке зажат диковинный на вид клинок из золотистой стали, с изогнутым серповидным лезвием. Он буквально впитывал тусклый дрожащий свет лампочки, отдавая его обратно мерцающим сиянием. Занятная вещица, ничего не скажешь.