Вселенная Марка

— Берегут, — Ним отмахнулся от какого-то особо ретивого изначального псиона, который решил выяснить, чьи повелители круче, и — выяснил, в последнюю секунду успев раствориться в воздухе с отрубленной рукой.

Я сначала не понял, а потом — дошло. Уриши выбывали постепенно, но не совсем. Те несколько человек, кому доставалось от местных, валялись на полу с разной степени тяжести ранениями, которые они пытались подлечить, но мёртвых не было. Кроме четверых.

Рядом со мной на пятерку Ин-Иту напали сразу семь хесе, и тут же окружили и себя, и пилотов-охранников чем-то похожим на энергетический щит, такой я уже наблюдал как-то, на одном складе. По переливающейся поверхности скользили символы, внутри семерка врагов швырялась черными кляксами, постепенно пробивая защиту — мельчайшие воронки словно бурили щиты, проходя слой за слоем. Уриши не растерялись, мечи с оранжево-желтыми лезвиями проникали через оборону хесе, как через бумагу, те отбивались, но не очень удачно. Первым одного из противником проткнул Ин-Иту, отчего тот упал, скорчился, но не исчез, а остался валяться на полу, с остекленевшими глазами. И тут же командир Уришей напал на другого, отвлёк, и один из его пятёрки, невысокий парень с хвостом на затылке, перерезал хесе горло. И сам упал, с черным кинжалом в глазу, чернея и рассыпаясь хлопьями, которые поднимались вверх, оседая на радужных стенках. Девушка с сиреневыми волосами сбросила щиты, позволяя черным кляксам наброситься на неё, и воткнула меч в живот ближайшему хесе, выдернула, убила еще одного, и осела, с клинком в затылке. Ин-Иту вертелся, через несколько секунд он остался один против троих, потом двоих, прикончил последнего, выпадая из лопающегося цилиндра, перекатился, тяжело поднялся на ноги. И тут же его сбили с ног, оглушили, и для верности отрубили кисть с мечом.

Ним неподалёку отбивался сразу от десятка хесе, его щиты не могли пробить, однако и он своих противников доставал с трудом. Те порезы, которые оставлял клинок, не заживали, более серьёзные повреждения он нанести не успевал, местные повелители тоже кое-что умели. Похоже, и та, и другая сторона ждали, когда кто-то совершит ошибку. Кирилл бросился ему на помощь, но даже не добежал, повалился на пол, придавленный мощной схемой. Даша заорала, попыталась дотянуться до брата, но шингалу и её не выпустил. Кирилл был жив, шея правда вывернута, но глаза моргали, а пистолеты в руках — стреляли. И даже достали кого-то.

Кир ввязался в драку с двумя, и валялся неподвижно, его вырубили почти сразу, несмотря на меч и все остальное, а вот Уриши держались лучше, чем их начальство. Число пятёрок уменьшалось, псионы перегруппировывались, но упорно держались именно по пять человек, видимо, это было оптимальное число. Против равного количества противников они выигрывали, не все хесе успевали исчезнуть перед тем, как погибнуть, и уже довольно много тел в серых халатах валялось по залу.

Ящеры перегруппировались, сбившись в подобие каре, в центр оттаскивали тех, кто уже не мог двигаться, или был убит, и квадрат постепенно сжимался. Их, в отличие от псионов, хесе не щадили. Поначалу они пытались вытащить мутантов заклинаниями, оторвать от общего строя, а потом просто нарастили темп и нажим. Чешуйчатые держались, и пытались огрызаться, на удивление заряды пробивали защиту хесе почти насквозь, застревая только в самом ближнем к телу слое, сотканному из белоснежных схем. Видимо, то оружие, которое убивало обычных хеис, против их продвинутой версии не очень-то работало. Но все равно, какую-то часть нападавших они оттягивали, и почти полсотни врагов растворились в воздухе именно благодаря усилиям мутантов.

Бой продлился не больше минуты, за это время практически всех Уришей вывели из строя, на ногах остался только Ним, и то условно — его окружили несколько десятков хесе, не нападали, просто держали вокруг щит, который он не мог пробить. Навскидку, ящеры были уничтожены все, хесе ходили среди них, всаживая кинжалы, но что-то шло не так.

Что именно, я понял почти сразу — от черных клинков мутанты не рассыпались пеплом, а оставались лежать или стоять на коленях. Даша на расстоянии пыталась подлечить Кирилла — схемы лечения, слабые, но оттого не менее эффективные, купол пропускал. Майя жадно смотрела на бойню распахнутыми глазами, она даже взвизгивала иногда азартно, только непонятно, за кого болела. Так и хотелось ей по довольной роже заехать.

— Это было прекрасно, — выдохнула революционерка. — Как они сражались, прямо древние герои.

И тут же получила по лицу, правда не от меня, а от Даши, маленький кулачок, усиленный заклинанием, бросил зрительницу на купол шингалу. Майя не отлетела обратно, а вывалилась наружу. И тут же получила от какого-то хесе кулаком по затылку, ещё одна схема свалила девушку на мраморные плиты, череп треснул, кровь тонкой струйкой потекла от виска к белоснежному полу.

Хесе стаскивали слабо сопротивляющихся Уришей в одну кучу, накидывая им на руки что-то вроде клубящихся тьмой наручников. Руни попыталась сопротивляться, даже ткнула из последних сил мечом в ногу одного из местных, но тот только в воздухе растаял, значит, остался жив.

Пожилой мужчина в халате сделал пасс рукой, и тела ящеров тоже начали собираться поближе друг к другу. А вот пятна крови убирать никто не пожелал. Равно как и трупы захватчиков — своих друзей, тех, кто остался цел, но мёртв, хесе стащили в отдельную кучку.

Метрах в ста от нас словно солнце зажглось, в воздухе появились ступени, и по ним, словно с неба, неторопливо спустился мой старый знакомый, лысый дедок в белоснежном халате. Все так же не торопясь, прошёлся по залу, обходя бордово-красные лужицы, но в одну из них все же наступил, брезгливо вытер сандалий о тело командира ящеров. И подошёл ко мне.

— Вот мы и встретились, Марк, — он похлопал по куполу, как по реальной преграде, и шингалу тут же собрался в комок, растёкся по полу, собираясь в небольшой шар. Казалось, что ему очень больно и страшно. Квази-сознанию, который по определению не должен был иметь эмоций! — Молодец, что навестил меня, а главное — нашёл. Некоторых приходится упрашивать.

Он махнул рукой, и хесе, обступившие Нима, отодвинулись назад. Рыжий эр-этелу невозмутимо смотрел на меня, и на Первого.

— Твой приятель мне помог, — дедок рассмеялся дребезжащим, неприятным смехом. — Дружба и предательство всегда идут рядом, рука об руку, бок о бок, правда, будущий первый старший глава семьи Тиа?

Ним молча поклонился. С достоинством, без наигрыша. Даша смотрела на него так, словно пыталась убить взглядом. Хотя что там, пыталась, только схемы развеивались, не успев сформироваться.

— Как ты мог, — прокричала она Ниму прямо в лицо, но тот только спокойно улыбнулся.

Кто-то из Уришей пытался подняться, первый оборвал их попытки, просто посмотрев — уже почти вставшие тела рухнули, словно подкошенные, а те, кто подавали признаки жизни, просто потеряли сознание.

— Посмотри, — дедок похлопал меня по руке, — есть те, кто мне верно служит. Твои слуги скоро пополнят их число, те, кто захочет это сделать сам, станут настоящими хесе, вот такими, как эти. А те, кто будет сопротивляться, тоже подчинится. Но будет расхожим материалом, пушечным мясом, как те, кто напали первые. Каждый сам выбирает свою судьбу, Марк, мы с тобой об этом уже как-то говорили.

— А как же про выбор сердцем? — напомнил ему я. — Третий вариант, который не очевидный?

— Нет, — Первый поводил головой из стороны в сторону, медленно. — У тебя была возможность отказаться от предложения Тринадцатой, но что сделал ты? Чем она на тебя надавила — твоей реальностью, родными, теми, кто не может сам себя защитить? Вы, люди, очень уязвимы, у вас у всех есть слабые места. И знаешь, к чему это привело?

Он сделал паузу, слишком короткую.

— Там, внизу, или вверху, это как посмотреть, твои ящеры режут своих бывших господ. Ты дал им силу, Марк, одарённые не могут воздействовать на их разум так же, как раньше. Почти сотня кланов, сотни миллионов хеис заперлись в своих системах, те, кому удалось убежать, и теперь нос боятся показать. Пограничный мир захвачен одним из твоих друзей.

И он вывел в воздух картинку — Павел, за ним шеренга мутантов в полном боевом облачении, а перед ними упавшие на колени жители одной из планет пограничного мира, то, что это она, тут точно было.

— Отступница все предусмотрела, она готовилась, — Первый казался взволнованным, — она даже галактику изолировала, чтобы я не смог ничего сделать. Но учла она не всё.

Старик присел на корточки перед шингалу, протянул ладонь, и на неё упали два красных кристалла. Тех, которые нам с Нимом помогли в лан-ту сыграть.

— Здесь, — он демонстративно покряхтел, поднимаясь на ноги, обвёл зал рукой, — когда-то все начиналось. Люди, они не первые в этом мире, цивилизации сменяются раз в несколько миллионов лет, и кто создал это чудо, неизвестно. Да ты ведь уже был как-то раз в подобном месте.

И пространство вокруг начало меняться. Пропали колонны, пол стал серым, возле нас появилась каменная плита, чувство узнавания появилось практически сразу, именно на такой я лежал в лабиринте. По знаку Первого двое хесе бросили меня на возвышение, прилепили чем-то руки и ноги так, что я и дёрнуться не мог. Дашу, пытавшуюся мне помочь, Первый едва заметным жестом обездвижил и подвесил в воздухе.