Вселенская пьеса

– Так сегодня день отдыха, - удивился Воин.
– Куда вам спешить, Учитель Ри?

– У нас свои дела, мой мальчик, - мягко одернул Воина старик.
– Тебе не надобно о них думать.

– Да, Учитель, - покладисто согласился Воин и опустил глаза, признавая за вину свое чрезмерное любопытство.

Я подумал, что мне тошно смотреть на этого сильного и немолодого человека, чья жизнь и воля находится в чужих руках. Захочет этот старик, и Воин прямо сейчас броситься под проезжающую мимо узкоколесую машину. Захочет, будет ноги ему лизать. Мне стало противно, и я отвернулся.

– Я взял Воина с собой впервые, - сказал внезапно старик.

– Так посоветовал мне Торговец. Он предупредил, что ты попытаешься сбежать. Он повторил это при тебе, но ничего не изменилось. Еще Торговец сказал, что ты пытался подкупить его. А ведь у тебя ничего нет.

– Зато есть у моих друзей, - хмуро ответил я.

– Однако, ты нагл и глуп. Ты попытался сбежать, даже не обдумав план, зная, что тебе не сбежать. Я не просто так начал наше знакомство с рассказов о наказании, о существующем в стенах Школы порядке. Теперь не говори мне, что я не рассказал тебе о возможных последствиях.

Я молчал, и старик принял мое молчание за согласие.

– Ты знал, - сказал он утвердительно, - и все равно сбежал.

– Да, - упрямо ответил я.

– Тогда почему?

– Потому что я должен спасти свою планет!
– не сдержавшись, я сорвался на крик.
– Потому что моя жизнь стоит того, чтобы хотя бы попытаться!

– И что мне с тобой делать?
– спросил Ри, медленно шествуя по улице. Он направлялся к горе.

– Отпустить, - хмуро предложил я.

– Нет, отпустить тебя я не могу. Только если докажешь свое право уйти, победив Воина. Но помочь я тебе собирался... до тех пор, пока ты не вздумал от меня сбежать.

Я остервенело чертыхнулся про себя, а вслух спросил:

– И чем же вы могли мне помочь?

– Неблагодарный, - тихо сказал Воин.

– Я, - медленно сказал старик, - вхож в круги, которые тебе даже не снились. Достаточно мне сказать Великому Сатрингу, и он обратиться к Совету Союза с предложением - не просьбой. И его предложение будет немедленно рассмотрено.

– Это потому Союз закрывает глаза на Парлак 15 и торговлю рабами?

– Именно потому, что здесь находится Школа. И в этой Школе готовят их лучших и самых преданных веронов.

– Легально, выходит, все. С разрешения Союза, - презрительно сказал я.

– Нет, не легально. Какая может идти речь о легализации торговли рабами?! Но Союзу известно все, иначе не быть ему Союзом. Мы даем объединенной коалиции дань, они не трогают нас. Именно поэтому никто не захочет с нами ссориться. Мы здесь - управляющий механизм, мы обеспечиваем неприкосновенность и не допускаем беспредела.

– Это ли не беспредел, а?!
– взорвался я.
– Девушку, которая сидела со мной в клетке, собираются через несколько дней превратить в еду для остальных пленников!

– Ее не купили, зачем она нужна? Нас это не касается, - спокойно отмахнулся Учитель.

– А Союза это тоже не касается?!

– Ты ничего не понимаешь, глупый, - снисходительно взглянув на меня, усмехнулся старик.
– Это политика, малыш.

– Мне претит политика, в которой жизнь меряется деньгами, а выбор определяется прибылью!

– Ты к этому никакого отношения не имеешь и не тебе судить!
– встрял Воин.

– Совершенно верно, - подтвердил Учитель.

– Ты скоро отправишься в ряды Союзных войск, доблестный парлакианин. Я замолвлю за тебя слово.

– Спасибо, Учитель Ри, - скромно ответил мужчина.

– Теперь о деле, - посерьезнел старик.
– Я выбрал для тебя наказание. Это не в наших правилах, но ты еще не понял всей важности послушания, потому я преподам тебе урок - жизнь твою я пока оставлю себе. Воин, сними-ка доспех.

Воин беспрекословно и быстро выполнил указание Учителя и протянул ему кольчугу. На его серой безрукавке, поддетой под кольчугу, расплывались на груди и боках темные пятна пота.

– Одень, - сказал мне старик.
– Ты пойдешь по дороге в поднебесье облаченным в благородный доспех. Это будет для тебя лучшим наказанием, тем более что ты ранен. Дойдешь до верха, ни разу не упав, и я обращусь к Сатрингу. Попросишь отдыха или упадешь - сам понимаешь. Извини.

Я провел рукой по обжигающе-горячим волосам. При такой жаре я просто умру от удара.

– Разрешите хотя бы покрыть голову, - попросил я, теребя изодранную, измазанную бурыми пятнами крови футболку.

– Кольчуга, одетая на голые плечи, причинит тебе лишнюю боль, - предупредил старик.
– Но ты волен поступать так, как хочешь.

Я с трудом стянул футболку и завязал ее на голове. Повязки Змея пока держались, несмотря на все побои, которым я подвергался в последнее время. Что и говорить, мой дядя был хорошим врачом.

Весь правый бок представлял из себя лиловое, с фиолетовыми и желтыми потеками пятно. Обращать внимание на такие пустяки сейчас было глупо, но мне стало себя немного жалко. Со сломанными ребрами, страдающими, казалось, в каждой драке, надо не по улицам бегать, а лежать и пить куриный бульон.

Вздохнув, я принял из рук Воина кольчугу. Она оказалась еще тяжелее, чем я предполагал, и уже была горячей - железо нагревается хорошо. С трудом, неуклюже действуя только одной рукой, я натянул ее на себя, задыхаясь от жары и боли.

– Выходит, наш продавец соврал, - задумчиво сказал старик, глядя на меня.
– Он сказал, что у тебя сломано несколько ребер.

– Вполне возможно, - попыхтел я, поправляя железные звенья на плече, которые тут же впились в кожу.

– А что же тогда у тебя под повязкой?
– спросил невинно старик.

Как я не люблю таки вопросы!

– Пустяки, - проворчал я.

– Ты должен отвечать на вопросы Учителя прямо, - резко одернул меня Воин. Я покосился на него и увидел, что его черные зрачки сузились от гнева. Ему не нравилось, как я разговариваю со стариком.

– Следы штурма моего корабля, - нехотя ответил я.

– Расскажи, - предложил Учитель, жестом указывая мне идти дальше.

– Не думаю, что это интересно, - попытался отвертеться я - говорить было теперь особенно тяжело. Кроме того, мы уже вышли в окраины города, дорога плавно пошла вверх. Это означало, что мы подходим к подножию лестницы.

– А ты не думай, - спокойно возразил старик.
– Я хочу, чтобы ты рассказал мне. Хочу доподлинно знать, что за личность попала ко мне на этот раз. У тебя есть шанс рассказать мне интересную историю. Можешь даже приукрасить - я люблю героев.