"вспоротый живот кубанской креолки."

– Куда мы направляемся?

– В Мексику…

– Я, как ни странно, в курсе…

– Так к чему был вопрос?..

– Да я сегодня глянул на карту этой самой Мексики…

– Это уже прогресс… Ты узнал, что такое карта…

– Ага, узнал… а ещё я узнал, где именно находится город Кампече!..

– И где же, согласно этой самой карте, он находится?..

– На Юкатане! Валькирия, блин, что мы, чёрт возьми, забыли на Юкатане?!
– он вскочил и начал расхаживать по каюте.

– Не ори, не в лесу… Ты вообще-то помнишь, ЗАЧЕМ мы плывём в Мексику, а?

– Нанять бойцов для нашей маленькой частной войны…

– Ответ правильный. Садись. Пять.

– НО! Поправь меня, если я ошибаюсь - планировалось, что мы будем это делать на южном берегу Рио-Гранде… а не на южном берегу Мексиканского залива!

– Ты не ошибаешься…

– Тогда… Повторяю вопрос - что мы забыли на Юкатане?!

– Усложняю задачу… Что нам нужно для того, чтобы "нанять бойцов для нашей маленькой частной войны"?..

– Найти их и нанять!

– Как именно нанять?..
– Валькирия переключилась на правую руку. Левой рукой она держала свой инструмент так же уверенно.

– За деньги, блин, за золото! Золото… - внезапно замерев, Барт уставился на неё широко распахнутыми глазами.
– Лейт… Скажи, что я ошибаюсь… Скажи, что это неправда… Скажи, что мы не… НЕ БУДЕМ ИСКАТЬ КЛАД!!!

– Ты не ошибся… Будем…

– Чёрт!!!
– Князь с размаху рухнул на койку и упёрся в потолок остановившимся взглядом.
– Эрк был полностью, абсолютно прав… Это - экспедиция идиотов… Что же я здесь делаю…

– Сам напросился…

13.02.1898 …Германия, Бремен, вокзал… (утро)

Бремен Ковбой покидал без особых сожалений. Город ему не понравился. Зато заставил в полном объёме оценить прощальные советы Капитана. Особенно о тэтэшнике… потому что прямо в порту, сразу после получения багажа, его попытались ограбить! Правда, германскую полицию он, по ходу дела, тоже оценил. С лучшей стороны. Бравые die Polizisten* (в количестве десятка) появились меньше чем через пять минут после окончания стрельбы! По сравнению с началом XXI века - прям-таки космическая скорость, а если учесть что, судя по потным лицам и хриплому дыханию, они БЕЖАЛИ НА ЗВУКИ ВЫСТРЕЛОВ… Впечатлило. Очень.

Ещё более поразила Билли, любовь которого к оружию неоднократно приводила его дома к столкновению с тамошними служителями "закона и порядка", реакция этих самых die Polizisten на произошедшее. Единственный вопрос, заданный ими по поводу его пистолета - "Чьё это оружие, герр Коуби?"… Причём не в смысле - "Чей ствол, бля?!", а в смысле - "Вы не подскажете, чьё это производство?". Понравился… Ковбой свалил происхождение тэтэшника на ZIG, но предупредил, обрадовавшихся было, стражей порядка, что эта модель - экспериментальная, получена им в подарок и в продажу ещё не поступала. По поводу стрельбы вообще и трёх имевшихся в наличии трупов вопросов вообще не возникло! "Туда им и дорога"…

А ещё он в Бремене… нанял слугу! Улаф Хансен, здоровенный матрос-норвежец с абсолютно отмороженным выражением на бородатом лице, попался Билли на глаза в припортовом квартале. Примерно в такой же ситуации, в которой он сам побывал незадолго до… В роли потенциальной жертвы ограбления. Из чувства солидарности Ковбой снова достал тэтэшник… Этих гопников было больше, и оказались они гораздо нахальнее. Даже извлекли из карманов какие-то плевательницы и попытались стрелять в ответ! Стрелять они не умели… К тому же, увлечённо давя на спусковые крючки, неосторожно отвлеклись от предыдущего объекта… а зря! Поглядев на Хансена в деле, Билли понял, на практическом примере, КАК ИМЕННО его предки-викинги держали в страхе всю Европу. Это действительно было страшно!

Не дожидаясь, на этот раз, прибытия Закона (неизвестно, как отнеслись бы бравые die Polizisten к покрытому своей и чужой кровью Улафу), победители отправились в "Матросский Дом", где остановился Хансен. Тому необходимо было, как минимум, помыться и переодеться. По дороге, потом в трактире, где они отмечали победу, слово за слово… Короче, Билли подумал, что ему не помешает хоть какой-то знаток местных реалий. Что подумал по этому поводу потомок викингов, осталось тайной, но он, пожав могучими плечами, согласился пока пожить без моря…

"Надо обязательно купить в дополнение к тэтэшке хотя бы парочку девяносто шестых "Маузеров". Исключительно для собственного использования. Лишними они явно не будут. Да и Улафу ствол не помешает…" - думал Билли, глядя из окна купе на уплывающий назад Бремен. На полу стояли зашитые в серую парусину и перевязанные верёвками ящики с тщательно упакованными пулемётами и коробки с патронами. На противоположном диване храпел Хансен. Впереди их ждала Швейцария…

– - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*die Polizisten (нем.) … полицейские

Третье письмо адмирала Серверы. Февраль 1898 года.

"Я обращаю здесь также внимание на то, что мне известно касательно больших орудий крейсера "Cristobal Colon". Чрезвычайно жаль, что во всем у нас существует так много мелких затруднений, и думаю, что таковых будет теперь еще больше вследствие приема 10-дюймовых орудий, потому что если мы их окончательно возьмем, то окажется, что мы сделаем непростительную уступку в пользу несправедливости, но зато, если дела ваши примут худшее направление, то кажется, что мы должны будем их взять в силу поговорки; лучше черствого хлеба, чем никакого. За неимением других орудий и зная, что эти делают в минуту от 25 до 30 выстрелов, мы должны будем так или иначе принять их, хотя они и дороги и негодны. Во всяком случае, нам теперь уже не следует терять времени, лишь бы судно было вооружено артиллерией и как можно скорее снабжено необходимыми боевыми запасами".

Глава "Карибский шизис"-2, адаптационная…

"…в жизни всё не так, как на самом деле. (С)

А на самом деле в жизни ВСЁ не так…"

16.02.1898. …Куба, Гавана, акватория порта… (утро)

"Пенсильвания", старый трансатлантик, проданный, в своё время, из-за общей обветшалости и полной непригодности к дальнейшим межконтинентальным рейсам, до сих пор вполне исправно коптил небо на линии Нью-Йорк - Веракрус (с заходом в Майами и Гавану). Нынешние пассажиры бывшего охотника за "Голубой Лентой" (так ни разу и не полученной), не чувствуя никакого почтения к ветерану самых длинных гонок мира, толпились на палубе, готовясь сойти на берег и попутно любуясь на военные суда, стоящие в гавани…

– Капитан, ты не подскажешь, какое у нас сегодня число?
– спросил Киборг, не отрывая странно застывший взгляд от одного из них.
– А то я что-то запутался…

– Шестнадцатое, а что?

– Тогда… - он резко ткнул рукой в сторону рассматриваемого им до того корабля - ЧТО ЭТО СТОИТ НА РЕЙДЕ???

– Ну, знаешь ли… Корабль… Военный… Большой… С пушками…

– Какой именно корабль?!

– Учти, пожалуйста, что из всего многообразия типов военных кораблей я могу, с гарантией, опознать с первого взгляда только подводную лодку и авианосец… их-то я точно ни с чем не спутаю! Все остальные являются для меня большими водоплавающими хреновинами. С пушками.