"вспоротый живот кубанской креолки."

– Лучше, если завтра, - вклеился в разговор Боцман.
– Седьмого утром отходит "Пенсильвания", а следующего судна придётся ждать ещё не меньше недели. И, к тому же, "Роджерс" пойдёт вдоль побережья с заходом во все порты подряд…

– Так уж и во все…

– Почти что. Во все крупные, так точно… а старушка "Пенсильвания" идёт почти прямо в Гавану. Ну, только через Майами… Грустно будет упустить такой случай…

– Не от нас зависит… - Эрк задумчиво посмотрел на остальных.
– Хотя, если мы опять воспользуемся завещанием амёбы и…

– А может, хватит?!
– Сова была явно против этой идеи.

– Нас и так уже осталось четверо из девяти! Амёба завещала делиться, но мы-то не амёбы!!!

– Да успокойся ты! Нет, так нет… Просто хотелось бы прибыть пораньше, чтобы успеть на фейерверк…

– Какой фейерверк?!

– С которого всё официально началось…

– Взрыв "Мэйна". Это случилось пятнадцатого… - Киборг слез, наконец, с угрожающе скрипящего стола и пересел на диван.
– Всё равно не получится. По расписанию "Пенсильвания" приходит в Гавану шестнадцатого. Так что здесь нам не повезло…

– Тогда - ну и фиг с ним… Тигра, так, на всякий случай, завтра с утра закажи нам места на "Пенсильвании", но пока не оплачивай… Миледи, что ты там выяснила в этом агентстве? Как у нас с возможной базой?

– Есть у них несколько подходящих нам вариантов… В продаже сейчас четыре поместья возле Гаваны и пара десятков плантаций, разбросанных по всему острову… В том числе есть и возле Сантьяго… кажется, две или три. Причем все поместья и шесть плантаций - с выходом к морю. Вот только цены…

– Цены?

– Не так, чтобы всё там особенно дорого, но…

– Но?..

– Но когда вы, ребята, оплатите всё, что поназаказывали у этого чёртова немца и если мы не залезем в резервный фонд, то ни на какую плантацию, даже самую дешевую, денег нам не хватит! Хрен с ними с патронами, но… Обязательно нужно было брать СТОЛЬКО "Маузеров"… или это из чистого хомячества?

– Мать его за ногу… а на что хватит?

– А без того, что я сказала, только на один из вариантов - я его для себя назвала "Домик у моря"… Некая одинокая - в смысле, совсем без земель, потому и так дёшево, хотя сам по себе дом, вроде бы как бы, вполне цел, гасиенда. С романтичным названием "Puerto Reservado", то бишь, в переводе с испанского - "Тихая Гавань".

– Это, в смысле, один из тех вариантов - с выходом к морю?

– Ага… - Сова открыла папку и зашелестела бумагами.
– Где же тут это было-то… Вот! "…причал и лодочный сарай…"… и ещё -"…глубины в бухте достаточны для небольших кораблей…" не знаю, что тут имеется в виду…

– То, что нам надо! Прямо сейчас… упс, то есть прямо с утра… покупай эту самую "Гавань"! Там за ней кто-то присматривает или всё в разгроме и запустении?

– В конторе утверждают, что - да… а как там на самом деле…

– Понятно… Всё равно покупай!

06.02.1898 …там же… (день)

– ЭРК!!!
– с громким криком влетел в комнату Тигра.

– Чего орёшь?
– Капитан сидел в кресле и спокойно курил, размышляя при этом о мировых проблемах, а именно - "Что я, мать вашу, буду курить, когда взятые с собой сигареты закончатся?". Местные сигареты он уже попробовал и был от них совсем не в восторге. Оставалось переходить на сигары… или на трубку…

– Фриц прислал пацана с запиской! Наш груз уже в порту!

Эрка на ноги как пружиной подбросило.

– Где?!

– Что где?

– Записка где, жертва высшего технического образования?!

– Ааа… Вот… а почему жертва?

– Потому что… - Эрк слегка морщился, читая готический шрифт.
– Так! Отлично! Сейчас же - пулей - лети оформлять нам места на "Пенсильвании". Я - в порт, как закончишь - найдёшь меня там… Вернутся из земельной конторы Паладин с Миледи… а, чёрт! Не успеешь… Оставлю им записку… - он торопливо начал что-то писать.

– Капитан, а всё-таки…

– ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!

07.02.1898 …САСШ, Нью-Йорк, порт, верхняя палуба "Пенсильвании"… (утро)

– Раз, два, три, четыре, пять… - Начинаем отплывать…

Все, кто знал её достаточно долго, были в курсе - когда Сова говорит стихами - стоит держаться от неё подальше. Целее будешь. Эрку и Киборгу это было известно лучше, чем кому бы то ни было. А уж если она решила переиначить для этого текст собственной песни…

– Ты - наёмник, я - солдат… - Мы плывём на маскарад…

Боцман, не настолько хорошо знакомый с данной особенностью, но обладавший отличным инстинктом самосохранения - сделал было попытку незаметно исчезнуть с верхней палубы в неизвестном направлении. Не успел… Эрк заговорил раньше.

– Кстати, о маскараде… Миледи, я предлагаю вам, взяв с собой Тигру, спуститься в каюту и заняться там с ним подгонкой камуфляжа… Он у нас технический гений - вот заодно и "Зингер" наладит…

– А вы чем в это время заниматься будете - дамочек клеить?!
– с ходу отвлечь Сову не получилось.

– Вряд ли какие-либо дамочки окажутся в трюме, - у Капитана уже был готовый ответ.
– Мы с Паладином пойдём туда и займёмся тяжёлой мужской работой…

– И какой же такой работой, хотела бы я знать, вы будете заниматься в трюме, если это, конечно, не секрет?

– Будем там ленты набивать… а то патроны у нас - отдельно, ленты - отдельно… Непорядок, однако… - он ткнул локтем в бок усиленно закивавшего Киборга и начал, вместе с ним, удаляться в сторону ведущего вниз трапа.
– Да и подгонять нам особо ничего не надо…

– Ну-ну… идите… работнички… - две из потенциальных жертв ускользали… но оставалась третья!
– Пошли! Будешь заставлять это гениальное изобретение работать! За что-то же тебе диплом дали…

10.02.1898 …Мексиканский Залив, каюта на борту "Одинокой Звезды"… (день)

– Лейт… - Князь был непривычно задумчив.
– Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

– И на какой же?
– Валькирия, казалось, была полностью поглощена обработкой ногтей на левой руке. Маникюрная пилочка так и мелькала…