"вспоротый живот кубанской креолки."

– Что-то старый Симпсон сегодня развоевался… - задумчиво протянул Фридрих.
– Какая блоха его укусила? И, главное, за какое место…

– Как у него со скоростью?
– Валькирия (наконец-то разглядевшая - из чего же в них пальнули), оценила предков "Вулкана", как главную потенциальную опасность. Кто-то "особо умный" (то ли - конструктор, то ли - начальство), в качестве главного калибра втиснул на канонерку этакого монстра… осадную мортиру крупного калибра. Пытаться без пристрелки и долгих расчётов попасть из неё в цель размером меньшую, чем какой-нибудь осаждаемый город - занятие, предназначенное исключительно для особо хронических оптимистов. А уж с качающейся палубы…

– Никак. Еле-еле ползает, - хмыкнул Гонсалес.
– Хотя Гомер Симпсон и считает свой кораблик чем-то вроде крейсера…

– Как-как, вы сказали, зовут капитана этого корыта?!

– Капитан Береговой Охраны Гомер Симпсон, а зачем…

Его прервал громкий хохот. Барт, ухватившись рукой за фальшборт, сгибался почти пополам от неудержимого смеха…

– Скажите… капитан… а вы, случайно… не знаете… - Князь с трудом выдавливал из себя слова.
– Как зовут… жену и детей… этого… Гомера?!

– Нет, никогда не интересовался, - удивленно ответил тот.

– Жаль… Действительно, жаль… - Лейт была более сдержана, хотя тоже во весь рот улыбалась.
– Просто… знавали мы одного… Гомера Симпсона…

03.03.1898 …Мексика,

южный берег Рио Браво дель Норте,

ранчо "Тринадцать Звезд"… (чуть позже)

– На твоем месте, Фредди, я не совался бы в Матаморос… - хозяин ранчо, возле которого пакетбот остановился на ночёвку, крепкий старик со шрамом на левой щеке, глотнул виски и, немного помолчав, добавил.
– И вообще не советую вам подниматься выше по реке. За последний год, пока тебя здесь не было, очень многое изменилось. Не в лучшую сторону. Старина МакДугал правильно сделал, что остался в Веракрусе. Чёртов Гомес, что б его койот покусал… бешеный!!!

– ЧТО?! ОПЯТЬ?!
– вскинулся Барт.
– Лейт, ты слышала?! Опять Гомес! Нам что, от них - никуда не деться?! Гомесы… Гомесы… Вокруг - сплошные Гомесы…

– Скажите мне, пожалуйста, капитан Гонсалес… - Валькирия, в отличие от Князя, была совершенно спокойна.
– ЭТОТ Гомес ТЕМ, случайно, не родственник?

– Нет, ЭТОТ - ТЕМ не родственник… просто однофамилец. Хотя, если судить по его действиям - вполне мог бы быть… Капитан мексиканской армии Артуро Гомес…

– Капитан?! Ты, Фредди, отстал от жизни… Бери выше - полковник!!!
– Перебил его старик.
– А ещё он командует всеми войсками, расквартированными в Матаморосе! И, ходят слухи, что в следующем году - получит генеральские погоны… и должность командующего всем приграничным округом… тьфу!
– Он злобно сплюнул на землю и залпом допил всё, что ещё оставалось в стакане.

– Как же этот ублюдок Артуро так поднялся-то?
– Фридрих (которого местный землевладелец, на правах старого друга семьи, называл Фредди) удовольствия от полученных новостей явно не получил.
– Я помню, как его под конвоем отправляли в Мехико… после рапорта капитана Хартмана.

– А Роджер Хартман - больше не капитан. Сидит у себя на ранчо и иногда, для развлечения, гоняет бандитов. После того, как этот гремучкин сын вернулся из столицы без конвоя и с новыми погонами - его уволили. Вообще, из армии поувольняли всех наших…Тех, кто "с того берега"…"Дикси", "тексов", даже "реверсадо"****** - всех. На их места прислали с юга каких-то метисов… а половина новых офицеров - чёртовы янки! Ходят тут, как у себя дома…

Док Ливси, с удивлением глядя на типично американскую внешность и одежду хозяина, уже открыл было рот… но Эльфа, образование которой было гораздо более гуманитарно, ткнула его локтем в бок и прошептала на ухо: "Дед - явный южанин. Для него "янки" - только те, кто родился в северных штатах".

– Именно поэтому старый дурак Симпсон палит со своей "Сюзанны" во все, что движется к устью реки… - решил немного прояснить ситуацию Гонсалес.

– А, если бы только он… Он-то, действительно - всего лишь старый дурак! Янки, настоящие янки с Севера, творят теперь здесь всё, что придёт им в голову. Вот, разве что только к нам пока не суются… Наверное, бояться получить в морду. Но и к ним теперь тоже не очень-то подступишься…

– Скажите, я правильно поняла, - внезапно вмешалась в их диалог Валькирия, до этого о чём-то напряженно размышлявшая и, как было видно по выражению её лица, пришедшая, наконец, к какому-то выводу.
– Из мексиканской армии сейчас уволили много опытных солдат, единственная вина которых состоит в их, если можно так сказать, "неправильном" происхождении…

– Да, миссис, вы поняли правильно, - ответил ей старик-хозяин.
– А ещё все они виновны в том, что при виде янки не тянутся в струнку, не прячутся по кустам и даже не клянчат денег… Сразу хватаются за револьвер!

– Значит, янки эти уволенные не очень-то и любят…

– Ха! Скажите прямо, миссис - они их ненавидят! У большинства это - семейная традиция. У остальных - благоприобретенная привычка… Но янки здесь - под охраной президента Диаса и всей мексиканской армии.

– А вот ещё вопрос… НЕ ЗДЕСЬ, эти ребята не отказались бы потренироваться в стрельбе… по живым мишеням под полосатым флагом? А то вот мы с друзьями хотим, понимаете ли, затеять недалеко отсюда… небольшую такую… совсем маленькую… совершенно частную войну. А в противниках у нас - как раз янки…

– Конечно же, не откажутся! Кха… кха… Постойте-ка… так вы именно за этим и плыли в Матаморос?! Ну, - он звонко хлопнул себя ладонями по бедрам, - теперь вам, миссис, и вашим друзьям никуда плыть не надо! Поживите немного у меня на ранчо и клянусь вам, миссис - уже через день… В крайнем случае - через пару дней… У вас от добровольцев, причём умелых, опытных и злых на янки бойцов - отбоя не будет! Я сам для вас об этом позабочусь… Не будь я Джеймс Хорджес, когда-то - майор кавалерии Конфедерации Южных Штатов!!!

– - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*"NordDeutscher Bank" (нем.)… "Северогерманский Банк", до Первой Мировой Войны имел много филиалов в Западном Полушарии

**Teufelhitze! (нем.)… Чёртова жара!

***"NordDeutscher Lloyd" (нем.)… "Северогерманский Ллойд" - немецкая пароходная компания, осуществлявшая скоростные трансатлантические перевозки.

****"керн"… одно из средневековых названий для ирландского наёмника (обычно - опытного, высокооплачиваемого и тяжеловооруженного)