"вспоротый живот кубанской креолки."

– Ну, раз все уже собрались, тогда слушайте, - улыбнулась Валькирия.
– После всех выплат… у нас осталось где-то около ста тысяч. Фунтов.

– СКОЛЬКО?!
– Князя аж подбросило.
– ВСЕГО СТО ТЫСЯЧ?!

– СЯДЬ!!!
– Лейт рявкнула так, что в ушах зазвенело. Барт плюхнулся обратно.
– Повторяю - сто тысяч ФУНТОВ. Лови… - над палубой промелькнула золотая монета.
– Это - соверен. Монета в ОДИН фунт стерлингов… А это… - ещё одна монета полетела в Князя, она была почти в два раза меньше первой, - то, что мы получили на руки в портальской конторе. ПЯТЬ рублей…

– Рублями, значит…

– Миллион. Даже чуть больше….
– Валькирия явно наслаждалась видом вконец обалдевшего Князя.

– Но мы получим не в рублях. В марках. Я сдала наше золото в местный филиал NordDeutscher Bank*. В Гаване у них тоже есть контора. Да и Билли деньжат подбросить проще будет…

– А сколько марками?
– Аспера отобрала у Барта монеты и теперь крутила их в руках, внимательно рассматривая.

– Два с хвостиком. Опять-таки "лимона".
– Лейт бросила прямо в руки Доку ещё две монеты.
– Для общего развития… Десять марок и десять франков. Кстати, франками выходит почти три. В местную валюту я переводить не стала. Слишком охренительная сумма получается… - тут она заметила поднимавшегося по трапу Гонсалеса.
– Добрый вечер, капитан! Пора готовиться к отплытию…

– Я не капитан, сеньора… - начал было возражать тот.

– Уже капитан, - улыбнулась ему Валькирия.
– А заодно и компаньон. Станете ли вы, меньше чем через год, полноправным владельцем этого милого кораблика, целиком и полностью зависит только от вас!

– А ваше выживание в процессе - целиком и полностью от совершенно дикого везения… - вполголоса добавил Док. Но счастливый Фридрих Вильгельм, чья заветная мечта только что благополучно почти осуществилась, его не услышал…

03.03.1898 …Куба, к востоку от Гаваны,

гасиенда "Puerto Reservado"… (день)

Эрк сидел на своем любимом месте, закинув ноги на стол и неторопливо набивая трубку. События вчерашнего дня (а, особенно, вечера) следовало тщательно обдумать и классифицировать… в спокойной обстановке. Наконец-то он нашел для этого свободное время… Кстати, правое крыло веранды уже имело свое полуофициальное название - "Капитанский мостик" (за предыдущее - "Эркканцелярия", Тигра получил пучком бананов по голове и, опасаясь повторения, предложил это).

"Итак, в порядке поступления… Первое - вопрос с деньгами окончательно закрыт. Валькирия прислала телеграмму…", - Капитан не смог удержаться от смеха, вспомнив выражение лица Киборга, который принёс с почты это сообщение. Хотя… текст: "NDB. Профессор. 1-й Кролик. Шахматы", даже его заставил надолго задуматься. Выручил заход в местный филиал NordDeutscher Bank (ни с чем другим аббревиатура NDB у него просто не ассоциировалась). А ещё эрудиция Миледи, которая всё-таки вспомнила год первого издания "Хоббита"! В конечном итоге код J1R9R3T7 открыл им доступ к счёту… Увидев сумму, Паладин задумчиво протянул: "Да-а… Все претензии на фиг снимаются… Хотя о том, что Лейт - толкиенистка, я и не подозревал…". "И правильно делал", - ответила Сова.
– "Она из Толкиена - вообще ничего не читала! Наверное, с Бартом проконсультировалась… или с Доком…".

Отсмеявшись, Эрк, наконец, подкурил и продолжил подведение итогов. "Второе… Да уж, если бы я верил в Судьбу… А я в неё - не верю! Ладно, запишем как совпадение. Этот чёртов фриц появился точно к окончанию банковской эпопеи… Ну, немного позже… но - совсем немного…".

02.03.1898 …Куба, Гавана, недалеко от порта,

"аrea de la Playa"… (день)

Кого-кого, а ЭТОГО человека Капитан никак не ожидал встретить в Гаване! Тем не менее, герр Вольфганг Штайнер, американский представитель "MauserWerke" (и ещё нескольких германских производителей оружия - по совместительству), вытирая пот с лица большим клетчатым платком, не торопясь шел ему навстречу…

– О! Герр Гауптманн!
– Штайнер явно обрадовался встрече.
– Вас-то я и искал…

– Именно меня?
– Эрк не совсем понимал ситуацию… этого он ОЧЕНЬ не любил!

– Да, вас… или кого-нибудь из ваших друзей… - невысокий, толстенький немец, отдуваясь, обмахивался платком.
– Teufelhitze!**

– И что же привело вас сюда и заставило разыскивать меня… или моих друзей, невзирая на эту "чёртову жару"?

– Разумеется, приказ начальства! А что же ещё может сделать героя из истинного немца… Или заставить его забыть о комфорте…

Капитан, подчиняясь голосу собственной паранойи, уже собирался было задать милейшему Вольфгангу вопрос: "А какого именно начальства - из "MauserWerke" или Германского Генерального Штаба?", но опоздал.

– Когда из главной конторы мне прислали эту телеграмму… - Штайнер, наконец, отдышался и теперь вместо платка размахивал какой-то бумагой, - с приказом срочно найти вас и заключить с вами договор о постоянных поставках… У меня просто не было другого выхода! Судя по всему, ваш друг, герр Коуби, произвёл на герра Федерле, нашего директора, очень сильное впечатление…

– Вообще-то Коуби должен был договориться о ПРЯМЫХ поставках, - наконец-то сообразил, что к чему, Эрк.
– В смысле, прямо из Германии - прямо на Кубу…

– А какая разница?
– Искренне удивился немец.
– Наоборот, если мы будем ваши грузы доставлять через мой филиал - выйдет и быстрее, и дешевле…

– То есть как это - быстрее и дешевле?

– Ха! Пока там грузовое судно дотащится наискосок через Атлантику… В то же время у нас - контракт с "NordDeutscher Lloyd"***! Неделя после вашего заказа - и груз у меня на складе! А уж из САСШ до Кубы - рукой подать…

– Но… Ходят слухи о войне…

– Никакая война не может помешать хорошей торговле!
– Штайнер не собирался сворачивать с выбранного курса. Допустить, чтобы такой контракт прошел мимо его филиала (и, естественно, хороший куш - мимо кармана)… Да ни за что!!!
– А торговле НАШИМ товаром - она только способствует!

– Тогда ответьте мне, пожалуйста, дорогой мой герр Штайнер… - у Эрка возникло такое предчувствие, что тот вопрос, который он сейчас задаст… будет пустым сотрясением воздуха. Ясно было видно, что война и возможная блокада не является для немца не то чтобы какой-то проблемой… даже малейшим препятствием. В получении столь желанной прибыли.
– Каким же образом вы собираетесь доставлять нам ваш товар… ИЗ ОДНОЙ ВОЮЮЩЕЙ СТРАНЫ - В ДРУГУЮ?!

– А вот это, дорогой герр Гауптманн, я вам сейчас в подробностях и объясню… Как только мы уйдём с этого солнцепека!

03.03.1898 …Куба, к востоку от Гаваны,

гасиенда "Puerto Reservado"… (день)

"Да, что и говорить, предложенная фрицем схема явно отработана всерьёз, давно и на практике… Тем не менее… надо сделать максимально возможные запасы ещё ДО начала блокады. Так, на всякий случай", - продолжал размышлять Капитан.
– "Благо, теперь патроны, в больших количествах, таскают к нам в норку несколько "хомячков" сразу… Дело только за стволами".