"вспоротый живот кубанской креолки."

– И ничего, - вклинился в разговор Боцман.
– Всё было учтено могучим ураганом! В смысле - бурей коллективного разума!

– "Ниагару" в любом случае несло точно на наш причал, - пояснил Киборг.
– Ну и куда бы они с него делись… под двумя пулемётами-то?! Итак. Когда мы наконец-то перестали сушить мозги на тему - "А что бы всё это значило?" и собирались поспать, а то усни тут, когда идёт "охота на свиней с восьмидюймовками"… с западного поста примчался на лошади "зуав", во всю глотку вопя - "Nave americana! El aduana! Los oficiales de costumbres son diablos!"*, ну, дальше непечатно…

– Тут вся наша компания зависла, - подхватил Тигра, - потому что, конечно, Куба сейчас - проходной двор, но вот кого-кого, а американскую таможню… ну никак мы её здесь не ожидали! Полный сюр! Даже Рамирес охренел, а у него на таможенников и таможню те же инстинкты, что и у остальных "зуавов"…

– Дал он этому, блин, гонцу, - продолжил Паладин, - пару раз по морде… Привёл во вменяемое состояние и начал допрос - что, где, когда и вообще, не получал ли сегодня воин снарядом по кумполу?
– "Что за корабль?".
– "Таможенник!".
– "Откуда знаешь, что таможенник?".
– "Да он же за мной уже два раза гонялся!". Убедительно… "Кто на корабле?".
– "Таможенники! Их полный корабль и все с ружьями!".
– "Да с какого фига ты взял, что это таможенники?".
– "Корабль таможенный!". Ну ладно, чёрт с тобой… "Куда он идёт?".
– "Сюда идёт!".
– "Когда будет?". Тут наш "зуав" начинает чесать в затылке, что-то считает на пальцах и заявляет, что к рассвету. Я смотрю на часы, прикидываю, где у нас западный пост и… снова зависаю. За два часа любой корабль нашу бухточку вдоль, поперёк и наискосок пересечёт.
– "Почему так долго?".
– "У него двигатель сломан!".
– "Откуда знаешь, что сломан, может он просто тихо работает?". Объясняет, что, цитирую - "Если двигатель не сломан, то корабль бортом вперёд не плавает!", и это тоже звучит убедительно. Решаю так - хрен с ним, кто там, таможенники или не таможенники, а встречать их надо! За полчаса подготовили мы "торжественный салют" - заныкали между хижин оба наших "гочкиса", затолкали в пулемётное гнездо "гатлинг", проинструктировали "зуавов"…

– Сидим мы всей компанией, отдыхаем после упаковки "гатлинга", - не выдержал Боцман.
– И тут Лэм произносит эту фразу - "Когда я служил на Багамах…".

– А меня пробило на юмор, не менее сюрный, чем вся наша ситуация. Может, от бессонной ночи, а может, ещё от чего…

– Дай, я скажу, ты так не сумеешь, у тебя сейчас настроение не то. Итак, картина маслом - Паладин, задумчиво глядя вдаль, мечтательно так спрашивает, - "Интересно, а если мы сейчас этим "таможенникам" скажем, что вместо Кубы они приплыли на Багамы, то может, они дальше поплывут - Кубу искать?"…

19.04.1898 …Куба, деревушка Санта Педро дел Хуале…

(ночь, перед рассветом)

– Киборг! Ты гений! Блин, - глаза Тигры сияли, - да мы возьмём их тёпленькими, полностью и окончательно офонаревшими! За жабры!

– Стоп! Кого возьмём? С чего этот "кого" офонареет?

– "Таможенников"! Погоди, не перебивай, а то я идею упущу…

– Не надо, я твою идею уже понял. Ни хрена не выйдет. С чего бы они поверили в такую чушь? Это ж тебе - не Матрос Железняк, который "…шел на Одессу, а вышел к Херсону…", они-то вышли, куда шли!

– Слушай сюда! Вы плывёте на Кубу. Тут у вас полетел двигатель и ваш корабль несет по течению - хрен знает куда. Выносит к какому-то причалу. А там…

– А там стоит британский морской пехотинец в полной форме, - Айронпост встал с мешка, его глаза тоже сияли, - и задаёт вопрос - "Кто вы, чёрт возьми, такой и что вы, чёрт возьми, делаете на Багамах, сэр?"!

– Сержант, а у вас что, есть форма?
– Паладин понял, что идея овладела массами в крайне извращенной форме, и теперь искал в ней слабые места. Проблема была ещё и в том, что ему самому эта идея всё больше и больше нравилась…

– Да, сэр! И даже сержантская! Мне-то звания так и не дали, но приятели перед увольнением подарили - то ли в шутку, то ли…

– Стоп! Это всё хорошо, но одного-единственного сержанта-британца будет мало. Я бы на их месте одному человеку не поверил…

– И тут этот сержант вызывает лейтенанта-шотландца… - МакКоун тоже увлёкся и развивал сценарий дальше.
– Нет, не так… лейтенант-шотландец выходит на громкий мат сержанта, а материться громко и разнообразно Лэм умеет, и спрашивает - "Какого хрена ты меня разбудил - на гауптвахту хочешь?". Да, сэр, килт и боннет у меня есть! Боннет даже форменный. Правда, килт - клановый… Но я уверен, что они в тартане** ни черта не смыслят… дьявол, кителя нет!

– Да кто же будет надевать китель в такую жару, если только проснулся - рубахи хватит!
– Киборг осознал, что влип, но это ведь могло и сработать (и не такие сценки ставили!).
– Так, теперь нам для лейтенанта и сержанта нужны подчинённые… а то что это за гарнизон - из двух человек?

– Да у нас их полсотни, сэр! Если у "зуавов" отобрать сомбреро и мачете - никто их от туземного британского батальона не отличит - там и не такая форма бывает! Да, кстати, Рамирес - ты на "пиджине" говорить сможешь?

– Ну, я вообще-то английский знаю, - ответил тот Айронпосту. По-английски и довольно правильно, хотя и с небольшим акцентом…

– Нет! Именно на "пиджине"! Что-то вроде - "Моя твоя совсем убить!". А то твой английский слишком хороший - так "туземцы" не говорят…

– Твоя думать - моя дурак?
– Рамирес широко улыбнулся, он тоже явно входил во вкус будущего представления.
– Моя сейчас - твоя убить!

– То, что надо! А ещё нам нужен какой-нибудь старший офицер, а то лейтенанта маловато… Да! И название острова, на который их занесло!

19.04.1898 …Куба, база "Замок" (плантация Дебре)… (вечер)

– Я тогда подумал, что всё это - полная шиза!
– Киборг засмеялся.

– Ага! Вслух подумал!
– Боцман тоже не мог сдержать смеха.
– Так и появился не обозначенный ни на одной карте "остров Шиз-бич"! А что, Багамских-то островов - до чёрта, мало ли как они называются!

– До того, как они появились, мы не только роли расписали, но и отрепетировать всё разок успели. Рассчитывали-то просто сбить их с толку, чтобы вышли на причал и подставились. Когда я понял, что нам всё-таки поверили, а особенно, когда увидел, как они побежали прятать винтовки - я сам обалдел!

– Самым сложным было - не расхохотаться в процессе! Когда Лэм стал требовать деньги за убитую свинью - жертву ночного обстрела, то я, честное слово - чуть своё кепи не сжевал! А Паладин стоит себе - и даже не поморщится. Наводит через окно эмгэшник, наших на причале страхует, а рядом - рупор висит…

– Просто у меня игровой стаж больше. Я тогда уже был "полковником Киборгом", а тот чувства юмора не имеет и шуток не понимает…

– Но зато - "…то, что он скажет - вам очень не понравится! Некоторых его слов не знает даже Лэм - а тот их знает довольно много!", так, кажется?

– Так, но учти, что "командный и матерный - это одно и то же"…

Слушая пересказ событий этой ночи и утра, Эрк, конечно, тоже от души смеялся, но его не оставляли и более серьёзные мысли.
– "Хорошо, сегодня обошлось, а завтра? Для "Группы Запад" Санта Педро дел Хуале пока что - единственный выход к морю, а значит и к снабжению - надо ставить там нормальный гарнизон, а не просто караул на причале и строить укрепления. И вообще, пора нам оглядеться и подумать, а не стоит ли ненадолго остановиться и перегруппировать силы…".