"вспоротый живот кубанской креолки."

Решив все вопросы в "Замке", Капитан отправился в "Гавань". Во-первых - вчера вечером на связь вышел Айсберг и сообщил о весьма неожиданных гостях на гасиенде. Ну, а во-вторых - Боцман обещал "показать кое-что интересное" в мастерских и сделал при этом такое загадочное выражение лица, что сразу стало ясно - там действительно есть на что посмотреть. "Печкин" должен был прибыть только к вечеру, но "Беда", на которой ещё вчера установили "гатлинг" (поэтому Киборг с Тигрой так и задержались), была в полной готовности - грузись да плыви…

20.04.1898 …Куба, к востоку от Гаваны,

гасиенда "Puerto Reservado"… (вечер)

– …и вы бы видели лицо этого лейтенанта, когда Паладин ему спокойненько так сообщает - "Вы плыли на Кубу? Ну, так вы туда таки приплыли. Добро пожаловать на Остров Свободы!".
– Пересказывал тем самым "неожиданным гостям" и постоянным обитателям гасиенды вчерашние события Тигра.
– Полный ступор и одна-единственная мысль в глазах - "Всё, приплыли!!!"…

С воображением у них было всё в порядке, с чувством юмора - тоже, поэтому его рассказ регулярно прерывался взрывами хохота. В некоторых, особо удавшихся местах повествования, миниатюрная брюнетка Ласточка просто по дивану каталась от смеха. Её приятель, почти не уступающий размерами Киборгу здоровяк Грифон вёл себя более сдержанно - но и он не скрывал веселья. Айсберг попытался, было, "держать марку", сохраняя обычную невозмутимость, но долго не продержался. Фэйри и не собиралась скрывать своих эмоций, хотя и не выражала их так же беззаботно, как Ласточка - всё-таки "Школа Миледи", хоть и пройденная в минимальном объёме, сказывалась. Самым спокойным был ещё один гость, хотя, возможно, это было связано с тем, что русский язык он, хотя и знал, но не настолько, чтобы оценить все нюансы повествования. Всё же - этих знаний хватало для того, чтобы уловить его суть. Поэтому он тоже улыбался. Но и только… Или сказывалась его национальная принадлежность? Он был шведом, а те, вообще-то, не так чтобы очень эмоциональны…

Именно он интересовал Капитана больше всего. В конце-то концов - с Грифоном и Ласточкой всё было понятно. Ребята наигрались и решили отдохнуть. В сущности, а почему бы и нет? Деньги у парочки были, никаких обязательств перед любой из сторон будущей войны не было, с прежним командиром расстались без взаимных претензий. Вполне можно и попутешествовать. Получив от Грифона сведения о группе Ведьмы и выкупив у него ПКМ, Эрк посчитал свою задачу выполненной. Особыми друзьями они никогда не были. Врагами - тоже. Так, пересекались иногда на Играх. Завербовать этих двоих в команду… а зачем? Пара воин - менестрель… в команде что, некому стрелять и играть на гитаре? К тому же - им действительно надоело…

А вот к отставному майору шведской армии Карлу Густаву Ольсену, несмотря на рекомендательное письмо от Билли, имелись вопросы. И, перед тем как что-то решать, ответы на них стоило получить. Поэтому, когда Боцман закончил и разговор молодёжи перешел на обычное, при встрече давних приятелей - "Слушай, а помнишь?", Капитан предложил шведу выйти покурить на веранду…

– Гере Ольсен, не могли бы вы, - начал он, неторопливо набивая трубку…

– Ответить на несколько вопросов, - закончил за него майор.
– И первый вопрос я знаю - "Почему вы это делаете?". Я угадал?

– Где-то так. Это меня действительно очень интересует. Поправите меня, если я в чём-либо ошибусь. Итак. Вам чуть больше сорока лет. Вдовец. У вас есть сын. Службу оставили по болезни, но - с полным пенсионом. Кроме того - получили наследство, то есть основной мотив для ухода в наёмники - деньги, отпадает. Тогда почему? И почему именно к нам? Только не говорите, что вас привлекает борьба за независимость Кубы, я в это ни за что не поверю. Циник, знаете ли…

– На второй вопрос ответить легко. Обратиться именно к вам мне порекомендовал знакомый моего двоюродного брата Нильса - Вильгельм Коуби, который сейчас вместе с ним работает в Цюрихе, на SIGe. Если я правильно понимаю - он ваш друг. И, кстати, задал мне тот же вопрос - "Почему?". Ему я на него ответил. Тот же ответ услышите и вы… Я - воин! Когда этот чёртов камень, - Ольсен хлопнул себя ладонью по левой ноге - она у него не сгибалась, - сорвавшись со скалы, вышиб меня из армии - он чуть было не вышиб меня и из жизни… потому что жизнь ненужного калеки - это не жизнь. Мой сын Олле почти год прятал от меня оружие по всему дому… и старался ни на минуту не выпускать из виду. Потенциальные самоубийцы, знаете ли, в некоторых вопросах могут быть очень изобретательными…

– Знаю. Сталкивался с чем-то подобным, - кивнул Капитан, а про себя подумал.
– "На самом-то деле, между потенциальным самоубийцей и наркоманом, "снимаемым с иглы" - никакой разницы. А этим мне заниматься приходилось…".

– Значит вы поймёте… Некоторые в таких случаях приходят к Богу… но только я недостаточно верующий для этого. Когда я смог ходить с тростью, то Олле пришлось гораздо труднее, но… - тут он улыбнулся.
– Как раз в это время ко мне заехал один мой старый приятель и, увидев, что творится, задал мне вопрос - наверное, ничего лучшего ему тогда просто не пришло в голову - "А что, разве это одно и то же - быть воином и служить в регулярной армии?"…

– И вы решили заменить армию - войной, - продолжил Эрк.
– Причём такой, на которой не спрашивают о здоровье и не интересуются ничем, кроме одного - считаешь ли ты, что можешь воевать? Дальше - твои проблемы…

– Вы предельно точно это сформулировали, герр Гауптманн…

– А я вообще люблю точные формулировки…

21.04.1898 …там же… (день)

– Вот ты где, а я, как идиот - в мастерской жду!
– Боцман, когда влетел в штаб, не скрывал своей злости.
– Мы же договаривались!

– Извини… Форс-мажор… - Эрк не отрывался от расстеленной на столе карты, на которой что-то отмечал.
– Твои придумки ждали уже несколько дней, значит - могут и ещё несколько часов подождать. Мне надо было подготовить небольшой экзамен для майора. А то рекомендации - рекомендациями…

– А мне ты об этом сказать мог?!
– Тигра, продолжая кипеть от возмущения, сел напротив и глянул на карту.
– Стоп! Это у тебя - что?

– "Дорога в Рай"…

– В смысле - "Дорожная Бойня"?

– Она самая. Хочу услышать его комментарии… Подожди ещё пару минут, скоро закончу и тогда прокатимся до мастерской. Всё равно Ольсен должен, вместе со своими людьми, появиться ближе к вечеру, так что время у нас есть.

– Да не надо уже никуда кататься. Я приказал все образцы сюда притащить. Сами цеха тебя вряд ли заинтересуют… Разве что на полигон проедемся, если вдруг появится у тебя такое желание - что-нибудь опробовать лично.

– Ну, тогда - просто подожди. А ещё, можешь пока базовую станцию проверить, не намудрила ли там что-то эта "сладкая парочка"…

– Ладно, чёрт с тобой…

21.04.1898 …там же… (чуть позже)

Когда Боцман закончил с проверкой радиостанции (Айсберг с Фейри "ничего там не намудрили", но лишний раз прогнать тесты - никогда не помешает), Капитан уже спокойно курил у открытого окна…

– Ну всё, я уже готов, выкладывай свои "гениальные творения", - он повернулся к Тигре и улыбнулся, - а то есть мнение, что тебя сейчас разорвёт…