Встреча на Япете

– Ага, - без выражения сказал Сивер.
– Вот как.
– Он сидел на стуле и глядел на земной пейзаж на стене. Вода все еще булькала в желобе, в единственном ручье на Япете. Сивер поднялся и выключил воду.
– Мы его не догоним?
– спросил он равнодушно.

– Нет, - ответил Брег, - у нас же автомат разобран.

– Ну да, - сказал Сивер, - вот и автомат разобран.
– Он умолк.

Брег выключил камеру, потом начал отсоединять кабель от пульта.

– Погоди, - сказал Сивер.

Брег взглянул на него.

– Чего ждать?
– спросил он.
– Больше ничего не будет.
– Он надел на кабель изолирующий наконечник и тщательно завинтил его.

– Ну да, - повторил за ним Сивер.
– Больше ничего но будет.

– Что будем делать с кабелем?
– спросил Брег.

– Оставим, - сказал Сивер.
– Кому-нибудь пригодится. Только не мне... Почему они не сказали? А я даже не подумал. Вернее, подумал, но не понял. Я дурак!

Брег сказал: - Наверное. Ничего, ты еще молод, а они не последние герои на Земле и в космосе.

– Молчи, не надо, - сказал Сивер.

– А я и молчу, - сказал Брег.

Они вышли из станции и потащились к кораблю. Сивер сказал:

– И все же почему?..

Брег ответил:

– Наверное, они не хотели легенд. Они хотели просто выспаться или посидеть, опустив ноги в воду. У них на корабле нет ручья.

Кончив закреплять груз, оба поднялись наверх и сняли скафандры.

– Да, - сказал Сивер, - а на Япете они нашли ручей. А пейзаж был плохой.

– Им было все равно, - проговорил Брег.
– Им была нужна Земля.
– Он подошел к автомату.
– Займемся-ка трудотерапией: замени вот эту группу блоков.

– Давай, - торопливо согласился Сивер и стал вынимать блоки и устанавливать новые. Потом, вынув очередной сгоревший, он швырнул его на пол.
– Нет, - сказал он, - все не так! Это не они! Там не было человека с фамилией Край. Совершенно точно! Ну проверь по справочнику!
– Он вытащил корабельный справочник из ящика с наставлениями и техническими паспортами. Ну посмотри!

– Да нет, - ответил Брег, прозванивая блоки, - я тебе и так верю.

– Нет!
– сказал Сивер.
– Нету! Понятно?

– Тогда посмотри, нет ли такой фамилии в другом месте, - сказал Брег, задумчиво глядя мимо Сивера.
– Поищи, нет ли такого в экипаже "Летучей рыбы".

– "Летучей рыбы"?

– Той самой, что не вернулась оттуда.

Пожав плечами, Сивер перелистал справочник. Он нашел "Летучую рыбу", прочитал и долго молчал.

– Кем он там был?
– спросил Брег после паузы.

– Штурманом, - сказал Сивер, едва шевеля губами.

Они снова помолчали.

– Они садились там, - тихо сказал Брег.
– Садились, чтобы спасти его единственного уцелевшего. Да, так оно и должно быть.

– Садились на лиганте - и смогли подняться?

– Выходит, так, - сказал Брег.
– Не сразу, наверное...
– Он снова нагнулся за очередным блоком и стал срывать с него предохранительную упаковку.

– Выходит, их осталось всего трое, считая со спасенным? И они смогли привести корабль?

– Да, - сказал Брег.

Спать им было, пожалуй, некогда.

– Но ведь, - нахмурился Сивер, - в живых должно остаться восемь!

Брег грустно взглянул на Сивера.

– Просто мы оптимисты, - сказал он.
– И если слышим число "три", то предпочитаем думать, что это - погибшие, а вернутся восемь. Но иногда бывает наоборот.
– Он взял у Сивера блок и аккуратно поставил его на место.

– По-твоему, лучше быть пессимистом?
– спросил Сивер обиженно.

– Нет. Но оптимизм в этом случае - в том, что трое вернулись оттуда, откуда, по всем законам, не мог возвратиться вообще никто.
– Брег установил на место фальшпанель автомата. Ну, можно лететь.

Сивер уселся в кресло.

– Жаль, - сказал он, - что нельзя махнуть куда-нибудь подальше от Земли.

– Нельзя, - согласился Брег и включил реактор. Замерцали глаза приборов, пульт стал похож на звездное небо.

– Он слепой, Край, - сказал Сивер, - он больше не видит звезд. Я думал, он потерял глаза на рудниках.

– Нет, - Брег покачал головой, - на рудниках пилоты даже не выходят из рубки, там вообще нет людей - автоматика.

Сивер только зажмурился.

– Слушай, - спросил он, - а если бы ты был все время со мной, ты разобрался бы?

Брег ответил, помедлив:

– Думаю, что да. Для меня каждый пилот - герой, если даже он и не был на лиганте, а просто возит руду с Япета на Титан. Потому что и в системе бывает всякое.

Сивер опустил голову и не поднял ее.

– Что мне скажут на Земле?
– пробормотал он.
– Меня теперь никуда больше не пошлют?

– Нет, отчего же, - утешил Брег, - пошлют со временем. Но вот они - они никогда уже не будут возвращаться в солнечную систему и останавливаться на Япете. Это бывает раз в жизни, и, наверное, могло получиться иначе.
– Он несколько раз зажег и погасил навигационные огни, затем трижды промигал слово "внимание", хотя внизу не осталось никого, кто нуждался бы в предупреждении.

– Я хотел...
– отчаянно сказал Сивер.

– Да что ты мне объясняешь!
– сказал Брег.

Он положил руку на стартер, автоматически включилась страхующая система.

– Действует, - слабо улыбнулся Сивер.

– Теперь его хватит надолго, - ответил Брег.
– Наблюдай за кормой.