Вторая Академия

– Вообще-то я едва начал оправляться от тяжкого ранения, – произнёс Рэй раздельно, пристально глядя на леди Алетту. – Если начистоту, я всё ещё серьёзно болен. Быть может, оставим этот вопрос до моего выздоровления?

Конечно же, Рэй тоже подозревал её. Если Алетта была Маркусом Рише, сейчас он разговаривал со своим смертельным врагом.

– Вы на ногах, а ваша спутница одета, словно она собралась на свидание, так что не лгите, – презрительно бросила Алетта. – Тем более что, поверьте, я не жажду мешать вашим развлечениям.

– Да ну? – Рэй поднял бровь. – А я вдруг подумал, что вы пожелаете присоединиться. Мы как раз собрались поужинать. Не соизволите ли составить нам с ученицей компанию… этой ночью?

Я чуть не поперхнулась.

Глаза леди Алетты сверкнули, но она сдержалась.

– Лорд Рэй, мне нужны артефакты, которые вы принесли из гробницы, – сухо и чётко произнесла она. – Немедленно.

– Все? – только и спросил Рэй.

– Все. Они ценны, как я понимаю?

– Весьма, – невозмутимо уронил Рэй. – Хотите тайком продать их на чёрном рынке? Боюсь, император будет долго скорбеть о вашей безвременной кончине, когда об этом мелком воровстве узнает имперская разведка.

Я вздрогнула от его нахальства.

– Рэй, прекрати, – резко сказала я. – Даже твоё ранение тебя не извиняет.

– Я привыкла к выходкам лорда Рэя за эти пять лет. – На губах леди Алетты появилась холодная улыбка. – Если ваши находки настолько ценны, я тем более должна их осмотреть. Я прекрасно разбираюсь в родовых артефактах и легко определю, какой кому принадлежит. Кроме того, любые записи, книги и свитки по уставу Академии должны пройти через меня, и вы это отлично знаете.

Рэй едва уловимо поморщился, и в глазах леди Алетты что-то мелькнуло.

Рэй не хотел отдавать ей книгу. Ту самую книгу с ментальными упражнениями, которую оставил в ящике с артефактами мой отец. Рэй чувствовал, что напал на след, и не собирался упускать добычу.

Голос леди Алетты стал жёстче:

– К тому же я желаю защитить Академию. Во Втором Архивариате хранится не один десяток мощнейших боевых артефактов, и вам пора ими поделиться.

Воздух в гостиной заискрил. Даже треск пламени в камине враз сделался беспокойным и угрожающим.

– Я не отдам эти артефакты, – спокойно произнёс Рэй, глядя леди Алетте в глаза. – Они принадлежат Второму Архивариату. Точка.

Её глаза сузились.

– Я могу достать разрешение императора.

– Очень сомневаюсь, что он вам его выдаст. В этом деле слишком много неясного, знаете ли.

Тон Рэя оставался лёгким и беспечным, но глубоко под ним я чувствовала металл.

– Рэй, – раздался неуверенный голос Берна, – мы ведь можем поделиться…

– Не можем, – отрезал Рэй. – Я не желаю, чтобы мои артефакты использовали против меня же. Или против Фаэль. – Он коснулся моего плеча покровительственным жестом. – Вы ведь понимаете мою тревогу по этому поводу… леди Алетта?

Взгляд леди Алетты упал на моё плечо, и меня вдруг словно прошила молния.

Иногда бывают мгновения, которые определяют твою судьбу. Они наступают внезапно, и в эту секунду весь мир останавливается. Кажется, что вот здесь, сейчас, наступает развилка и ты можешь всё обрести – или всё потерять.

Сейчас, когда я смотрела в бурлящий туман пьедестала, обрисовывающий стройную женскую фигуру, это мгновение настало.

Один шанс из двух, что я гляжу сейчас на моего отца.

Два шанса из двух, что он узнает об этом разговоре до последнего слова.

Время решать. Я могу оставаться ученицей Рэя, послушно следующей за ним и воюющей на его стороне против Маркуса Рише, и тогда все мои детские воспоминания и наша близость с отцом будут бесполезны. Пока я согласовываю с Рэем все свои действия, отец будет понимать, что я – фигура Рэя и доверять мне не стоит.

Или я могла начать свою игру. У меня было преимущество: как и Рэй, мой отец вольно или невольно хотел, чтобы я любила его, была рядом, была на его стороне. А я…

…Я тоже любила отца и хотела его защитить. Я не верила до конца, что Рэй не убьёт Маркуса Рише, узнав его тайны. Что император не велит тихо его казнить. Кем бы мой отец ни был, что бы ни совершил, я хотела, чтобы он жил. Хотела поговорить с ним, заглянуть в глаза, взять за руку. Понять.

Я хочу поговорить с отцом сама, без указки Рэя. А для этого я сближусь с лордом-хранителем и с леди Алеттой и ясно дам им понять, что играю на своей стороне и не передам Рэю ни слова.

Я глубоко вздохнула. Пришла пора становиться той, кто я есть.

– Хватит, – произнёс мой голос. – Рэй, я тоже была в гробнице и рисковала жизнью ради этих артефактов. Отдай их.

Рэй уставился на меня с таким видом, словно с ним заговорила стенка. Леди Алетта – тоже.

– Я – мастер Второго Архивариата, – медленно и раздельно произнёс он. – Ты – новая студентка Академии. Решение принимаю я, а не ты. Мне повторить ещё раз?

– То, что мы ужинаем вместе и на мне красивое платье, не значит, что я не думаю своей головой! – я повысила голос. – Ты только что чуть не погиб, тебе мало? Хочешь, чтобы погиб кто-то ещё, кто-то, кто важен для Академии? – мой голос дрогнул. – Кто-то, кто дорог мне? Я уже потеряла отца пять лет назад и не хочу… терять… никого больше!

Я развернулась к леди Алетте.

– Я не на вашей стороне, – выдохнула я. – Я ни на чьей стороне. Но никаких больше убийств. Я хочу, чтобы мы вместе остановили это.

Всё. Я перевела дыхание. Яснее выразиться было невозможно.

– Как ни странно, я согласна с лордом Рэем, – холодно протянула леди Алетта, глядя на меня. – Для студентки ваше поведение в разговоре с мастерами Академии недопустимо. Жаль, что в доме Рише так скудно занимались вашим воспитанием.

Она неожиданно усмехнулась:

– Впрочем, если ваш наставник прислушается к голосу разума, я скажу, что Маркус не ошибся, отличая вас, а не вашу сестру.

Мы оба повернулись к Рэю, который с бесстрастным видом скрестил руки на груди.

Голем кашлянул:

– Невинное замечание: рыба стынет, хозяин. Может, сначала перекусим, а потом вы друг друга убьёте?

Рэй даже не повернул головы.

– Потом, Хат, – тихо сказала я.

Невидимый Берн подал голос из пьедестала:

– Рэй, возможно, мы вместе найдём устраивающее всех решение…

– Нет.

Голос Рэя был полон холодного металла.

– Я нашёл артефакты, интересные мне и Второму Архивариату, и не собираюсь выпускать их из рук, – произнёс он ледяным тоном. – За защиту Академии вам придётся отвечать самим. У вас и так есть прекрасный артефакт – сам дракон Академии.