Вторая Академия

Здание Академии и впрямь было артефактом: о любом убийстве на территории Академии тут же становилось известно лорду-хранителю и гвардии. Мгновенно изобличённый убийца не мог ни бежать, ни воспользоваться телепортом. Ходили слухи, что чары артефакта даже не дали бы ему нанести смертельный удар. Императорский дворец, где я бывала в детстве, обладал ещё более мощной защитой: внутри него члены императорской семьи были практически неуязвимы, и только кто-то из них мог впустить врага внутрь. Так, как это сделал Рэй в ночь переворота.

– То есть это отказ? – очень спокойно спросила леди Алетта.

– Окончательный.

– И вы совершенно не боитесь императорского гнева? Моего гнева?

– Ни единого мгновения.

Минуту Рэй и леди Алетта смотрели друг на друга. Молча. Ни одного слова не было произнесено.

Потом леди Алетта протянула руку к невидимой руне, и пьедестал опустел.

Связь была разорвана.

Рэй медленно повернулся от пьедестала ко мне, и тут радостный голос голема разрезал тишину:

– Кушать подано!

Рэй кинул на меня один-единственный взгляд. Злой или задумчивый – я не могла бы сказать.

А потом он пожал плечами, приподнял крышку с подогревающей руной и подцепил рукой здоровенный кусок жареного грудака, обвалянного в оранжевом желтке и сухарях и истекающего соком.

Я моргала, глядя, как Рэй быстро и жадно ест, забыв об аристократических манерах. А потом подошла к тележке, плюхнулась на стул и без раздумий начала накладывать себе сытный салат с мелко порубленной птицей, банасами и сладким соусом.

– Ты, конечно, понимаешь, – светски произнёс Рэй, расправившись со вторым куском, – что без внимания я твоё выступление не оставлю.

– Угу, – пробормотала я, не отрываясь от тарелки. Салат оказался неожиданно сытным, так что я уже не хотела есть, но встречаться взглядами с Рэем мне хотелось ещё меньше.

– Ты уже поела. Отставь её в сторону.

Голос Рэя прозвучал неожиданно холодно и резко.

Я с удивлением посмотрела на него.

Он властно повёл рукой. Кончики его пальцев загорелись алым – и моя миска перелетела на другой конец стола. Ещё одно движение пальцев, и весь стол оказался у противоположной стены. Я осталась сидеть на стуле перед Рэем, совершенно незащищённая.

Сердце ёкнуло. Но я всего лишь выпрямилась и закинула ногу на ногу, словно не замечая выреза на бедре алого платья, чуть не доходящего до кромки чулок. А вот взгляд Рэя по нему скользнул и даже остановился на несколько секунд. Моё сердце враз забилось быстрее. Может быть, Рэй перенесёт своё внимание на мой соблазнительный наряд и беззащитную позу – и забудет о наказании?

Это он-то? Вряд ли. А это значило, что не стоит оттягивать неизбежное.

– Я тебя слушаю, – произнесла я.

– В общем-то, я догадывался, что такое может случиться, – задумчиво сказал Рэй, глядя на меня. – Что ты попытаешься отправиться в свободное плавание и наладить семейные мосты с отцом сама. Ты, конечно, понимаешь, что я тебе этого сделать не дам?

– Понимаю, – ровно сказала я.

– И?

– У тебя не получится меня остановить.

Выдержать его взгляд было труднее всего. Труднее, чем глядеть в чёрные пронизывающие глаза Зеро, когда я отказалась отвечать ему, что произошло в гробнице.

– Мне хватит двух минут, чтобы выгнать тебя из Второй Академии навсегда, – проронил Рэй спокойно. – И из имперской разведки тоже.

– Знаю.

Рэй поднял бровь. И медленно, шаг за шагом, начал обходить меня по кругу. В комнате уютно горел камин, но отблески пламени, танцующие на мундире Рэя, больше походили на крылья диких драконов, чем на обычную ночную пляску теней. И, похоже, эти драконы готовились меня сожрать.

Рэй остановился за моей спиной. Несколько секунд я не слышала ни звука, ни даже дыхания. Сердце глухо стукнуло. Сколько раз он так стоял, невидимый и неслышимый агент имперской разведки, перед тем как нанести удар?

– Я тебя слушаю, – произнёс он. – Оправдывайся.

Наступило молчание.

– Я плохая актриса, – произнесла я под треск пламени. – Если я буду говорить с отцом, зная и помня, что передам тебе каждое его слово, я провалюсь, и мы оба это знаем.

Короткий смешок.

– Допустим, тут ты права.

– Но это не главная причина, – спокойно произнесла я. – У тебя свои сильные стороны, у меня свои. И я не смогу их показать, играя против отца в паре с тобой.

Я встала со стула и обернулась.

– Мы провалимся вдвоём, – произнесла я, глядя в глаза Рэю. – Поэтому я собираюсь играть без тебя.

Зрачки Рэя расширились. Один-единственный жест руки – и я еле удержалась от вскрика, когда стул, на котором я только что сидела, разломился на четыре части, а обломки полетели в камин. Яркое пламя затрещало громче.

– Ты не готова играть со мной на равных, – произнёс Рэй негромко, глядя на меня. – И уж тем более с ним.

Он был прав. Вот уж где он точно был прав.

Плевать.

– А вот посмотрим, – вырвалось у меня. – Я сумела дать отпор Зеро, защищая тебя. Из меня вышла не самая плохая ученица.

Рэй прищурился:

– И успех тебя окрылил? Думаешь, соперница из тебя выйдет и вовсе загляденье?

– Я всё ещё на твоей стороне. Тебе просто придётся мне довериться.

У Рэя вырвался смешок.

– Не представляешь, сколько раз я слышал и говорил эту фразу.

Я невольно улыбнулась:

– И ничем хорошим это не кончалось?

– Ну, пару раз… – Рэй оборвал себя.

Левая сторона его лица была освещена огнём камина, а вторая оставалась в тени. Словно весы, остановившиеся за миг перед тем, как сделать выбор. Тьма или свет? Принятие или ярость?

– Я всё ещё не доверяю тебе, – произнёс Рэй, глядя мне в глаза. – Ты ещё не определилась.

– Когда определюсь, будет поздно. Маркус Рише уже сделал свой ход. У нас нет времени.

– Даже если и так, ты всё равно будешь координировать свои действия со мной. Иначе я тебя не отпущу.

– Нет.

Рэй поднял бровь:

– Совсем не боишься моего гнева?

– У тебя нет выбора.

Мы словно повторяли недавнюю словесную битву Рэя и леди Алетты. Вот только в этот раз в роли Рэя была я. И я не желала проигрывать. Не из упрямства – просто внутри меня жил голос, подсказывающий, что так будет правильно. Логика и интуиция твердили одно и то же: чтобы понять отца, я должна узнать ответы сама. И Рэй мне тут только помешает.