Вторая Академия

Это было… очень кстати. Потому что с вопросом про чужих невест я, кажется, переборщила.

Принц Тиар вдруг нагло усмехнулся. Так мог бы ухмыльнуться бандит, поймавший жертву в тёмном переулке. Теперь вся его фигура горела алым, и ментальное давление не ослабевало. Я всё ещё могла ясно мыслить, но я сомневалась, что это надолго. Проклятье, как у него хватает сил?

– А я ведь могу поставить барьер темноты и задрать тебе подол прямо здесь, – произнёс он, почти не разжимая губ. – Артефакт у меня есть. И ты ничего не сможешь сделать.

– Рэй тебя в порошок сотрёт, – мгновенно произнесла я. – Я его любовница.

Глаза принца едва заметно расширились. Он не знал, блефую я или нет.

– Надо же, – протянул он. – Отхватил себе хорошенькую копию. Может, всё-таки побаловаться с тобой, прежде чем переходить к оригиналу? Я хорошо заплачу.

Я сама изумилась тому, что на миг задумалась над этим предложением вместо того, чтобы швырнуть его принцу в лицо. Я правда об этом думаю?

Вихрь мыслей лихорадочно пронёсся в моей голове. Одна ночь с наследным принцем мне мало что даст. Разве что чуть больше шансов надеяться на его милосердие, если я вдруг попадусь за измену империи… но в этом случае мне не поможет уже никто и ничто. Стать его постоянной любовницей и узнавать его секреты? Вряд ли у меня это получится. Пробыть с ним некоторое время? Тоже не выйдет: ему нужна Сильвейна, а не я. И даже короткая связь может рикошетом ударить по мне: едва сестра поймёт, что я и здесь перешла ей дорогу, она ещё сильнее захочет отомстить.

Другие студенты жадно следили за нами, но сквозь полог тишины не доносилось ни звука. Лорд Нил наблюдал за нами с насмешливым любопытством. К счастью, мы с Тиаром едва открывали рот: прочесть наш разговор по губам было невозможно.

– Я не хочу переходить дорогу сестре, – наконец произнесла я. – Снова. К тому же она куда красивее меня.

– Тоже правда, – хмыкнул принц. – Не поверишь, как бы я озолотил вас, чтобы затащить в постель одновременно… но твоя гордая сестрёнка к этому ещё не готова. Впрочем, всё впереди, правда?

Я машинально прикинула, согласилась бы я провести с ним и Сильвейной ночь, чтобы получить особенно ценную наводку. К примеру, узнать имя того, кто натравил на нас хамелеодров.

«Конечно, согласилась бы», – произнёс в моей голове воображаемый голос Рэя.

«Вот сам бы и прыгал к нему в постель, – мысленно огрызнулась я. – И вообще, не мешай со своими фантазиями. Я тут делом занимаюсь!»

– Может быть, в другой раз, – вежливо произнесла я. – Кстати, у нас поединок.

– И всем очень интересно, чем он кончится. Кстати, мы поговорили с твоим наставником.

– Ты подслушал разговор в гробнице, – глухо сказала я. – Что ты слышал?

Принц ухмыльнулся:

– «Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, – произнёс он с театральными завываниями, – мне нужен твой секрет! Руна бессмертия!»

То есть он слышал лишь самый финал нашего разговора. Я перевела дух.

– Рэй считает, что кто-то в Академии изучает секреты чернокнижника Эорана, – проронил Тиар. – Он попросил меня молчать, пока он не найдёт мерзавца и не заставит его говорить.

– И ты согласился?

– Поразмыслив – да. – Принц усмехнулся. – Но взамен твой Рэй поделится со мной секретом, если его узнает. И поверь, возможности отказаться у него не будет.

– Поделится с тобой, но не с твоим отцом?

– Молчи, – резко сказал принц Тиар. – Вы двое будете молчать.

Я мгновенно опустила взгляд, чтобы не выдать себя. То, что предлагал Тиар, было изменой. Изменой, которую, впрочем, вполне можно было ожидать от принца императорской крови. В конце концов, разве ему был нужен бессмертный отец, когда он мог править империей сам?

– Но я не желаю действовать вслепую, – ледяным тоном произнёс принц. – Я не доверяю никому, особенно принцу-предателю. Поэтому ты сейчас ответишь на мой вопрос и раскроешь свой разум, а я проверю, ответила ли ты честно. А когда я сниму щит, ты признаешь перед всеми, что проиграла, потому что сюрпризов я не люблю.

Проклятье. Я подняла голову, машинально обводя взглядом зал. И ведь выбора у меня не было, правда?

– Вот мой вопрос, – прозвучал чеканный голос принца. – Кого вы подозреваете?

Давление на виски оставалось неприятным, но выносимым. Я глубоко вздохнула. Выдохнула. Молчать я не имела права: хрупкий союз между двумя принцами мог расколоться. Но точный ответ я этому шантажисту давать тоже не собиралась.

– Кого-то из верхушки Академии, – выдохнула я.

– Ясно, – коротко сказал принц. – Теперь притворяйся. Я снимаю барьер.

Гул исчез. Я невольно поднесла палец к уху.

– Долго вы, – промолвила одна из девушек в удивлении.

– Она дочь Маркуса Рише, – бросил принц Тиар. – Отец хорошо её учил. Но мне удалось её сломать.

Он указал на меня пальцем:

– Говори. Это из-за тебя Ксарион Джавус разорвал помолвку?

Сердце застучало быстрее. Ответ на этот вопрос мог меня спасти и от мести Сильвейны, и от злых сплетен.

И я знала, что отвечу.

– Нет. Помолвку разорвала Сильвейна, потому что её сердце принадлежит другому.

Я смотрела на принца. Все смотрели на принца.

И лишь Сильвейна глядела прямо на меня.

глава 25

После занятия я не сразу заметила, что у меня из носа идёт кровь. Семинар длился два с половиной часа: лорд-хранитель всерьёз решил нас измотать.

Ксар быстрым шагом вышел из аудитории, едва лорд Нил объявил конец занятия. И его можно было понять: от оценивающих взглядов молодых леди спрятаться захотелось даже мне. Они глядели на него, словно хищницы на добычу. Ясно было, что, раз помолвка была расторгнута, отец быстро простит наследника, если тот найдёт другую подходящую невесту. А дом Джавус был вторым по важности после императорского, и Ксар был его единственным наследником. Приз, за который стоило побороться.

Пошатываясь, я вышла из аудитории. Я успела неплохо изучить карту Академии, а это значило, что я могла мгновенно раствориться в коридорах. Чем я и собиралась заняться.

Но я не успела.

Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась передо мной, и я вынуждена была обернуться.

– Ты, – процедила Сильвейна. – Как ты посмела?

Я смотрела на неё, стараясь сохранять лицо спокойным и невыразительным. Глубокий вздох. Глубокий выдох.

– В день объявления вашей помолвки я говорила с Ксаром, – бесстрастно произнесла я. – Я сказала ему, что между нами ничего не может быть. Я говорю тебе правду.

Сильвейна продолжала глядеть на меня, и я вдруг остро ощутила, что мне не следовало бы ходить по коридорам одной. Вообще. Увы, в Академии это было практически невозможно. Слишком легко было подстеречь зазевавшуюся студентку в коридоре… как сейчас.